一個人在積威壓迫之下，忽然得著一個機會，把這腔憤怒痛苦發泄無餘，精神自然是極端興奮，比任何一種刺激都要猛烈。汪家父子，以至於那些受虐待的佃戶，這時把曹家全家殺了又燒，高興得連青天都可以飛騰上去。曹家人既是或逃或殺，幹幹淨淨了，更也不想到另有人出來報仇。不料身後喊聲大作，回頭看去，竟有上百壯丁各拿著兵器飛奔過來。黃執中究是一個內行，於是離開一群人找了一塊地勢較高的土坡上，汪家父子也就緊緊地跟了站著，那群人蜂擁到前麵，也突然站定，大家倒好像有猛吃一驚的樣子。首先一個，正是李立青，後麵是團練公所的練勇。立青手裏按著花槍，喘過一口氣來，笑道：“我以為是誰？原來是老伯和四哥，都是熟人，這是什麼意思？”說著，昂頭望了曹家屋頂的火焰騰空不斷。孟剛拱拱手道：“這是我和曹家的私事，大丈夫在世，有恩報恩，有仇報仇。你老賢侄也要說我愚父子做得不錯。”立青道：“老伯的話雖然說得不錯，但是我們兩甲，已經辦了團練，地方上就禁止有殺人放火這種事。曹家這火，大概是老伯放的，我們在公言公，看到有火，就要去救火。”學正也就走向前笑道：“老三，你救火做什麼？曹金發一家人，我們全殺光了。你把火撲滅了，曹家也沒有人感謝你。”立青瞪了眼向他身後看看那些佃戶，一怔道：“什麼？曹家人都讓你們殺光了？”學正冷笑了一聲道：“有十個曹金發，也要把他殺光。”立青道：“既是這樣，這事情大了，我不敢做這個主，我回公所告訴給各位首事們，請他們大家拿一分主意。那我先要走了。”
學正跳下土坡來，伸手將立青拉住，笑道：“老賢弟，慢來!我有兩句話問問你。”立青便立定了腳，問是什麼事。學正道：“不久前，你在舍下後門經過，我問過你的，也請求過你的，請你不要管我的事，這話你已經答應了，而且還當了好些人的麵。”立青道：“但是我不知道你老哥是幹這樣大驚天動地的事呀。”學正道：“你這人精明透頂還有個不知道的嗎？就算這次你不知道，還記得上次我在曹家磕頭賠禮的時候，走到這路口上，埋了一塊石頭在樹邊田埂裏頭。那時，正碰著你，你還誇我是個好漢呢，有這件事沒有？”立青昂頭想了一想笑道：“倒是有的!”學正再不答話，走到樹下田埂邊，對那裏注視了一下，然後伸手一陣亂掏，掏出一塊磚石來，用手摸刷幹淨了塵土，看過一遍，用手一拍，笑道：“老弟，你看這上麵我刻的字，我是久有此心了。”說著，他把這塊磚石就遞到立青手上。立青看時，上麵寫道：我定要今天報曹氏欺侮逼迫之仇。
旁邊一行小字，刻著年月日和姓名，立青道：“雖然你早就立誓要報仇，並沒有預定殺了他全家，還要放火。”學正道：“這不怪我。你看幫著我的這群人，哪個不是曹金發的仇人？得了這個報仇的機會，他們自己也禁止不住他們自己。不過就是我自己，哼!我不殺他家兩個人，我也不能放鬆。”說著，昂頭哈哈大笑。立青躊躇了一會子道：“既然如此，我越發不敢做主，隻有去稟報公所。”學正道：“老弟，你隻管把隊伍帶了回去。果然公所要辦我的罪，我們也不逃跑。不過我師弟有言在先，你自己是不會和我鬥氣。”說著，他伸了手在立青肩上，連連地拍了兩下。立青笑道：“這話也難說。不過你是有誌氣的人，這個好寶貝，你留著吧。”說著，將那一塊石磚，遞回給了學正，將花槍一舉，自帶領著那班隊伍走了。學正叉了兩手，站在高坡上，望到這一隊練勇遙遙而去，就淡笑了一聲道：“李立青年紀輕輕知道什麼？哼!這二三百個練勇，他就以為很厲害啦。”當孟剛父子和立青說話時候，黃執中始終站在土坡上，斜了眼睛向他們看著，等立青帶了隊伍去後，就點了兩點頭，那意思好像是說，這並不壞。現在他接著學正的話道：“你倒不要看輕了這二三百人。隻幾天工夫的操練，就到了這種樣了，李鳳池是個人才。”學正道：“難道二三百人，還能做出什麼大事來嗎？”
黃執中道：“你沒聽到說，天國在金田起義隻幾千人嗎？”汪孟剛見他突然說出天國兩字，倒是一怔。黃執中道：“汪先生。你還呆什麼？這裏的縣城，已經讓天國軍隊占領，這裏也就是天國的治下。堂哉皇哉說起天國來，這有什麼要緊？沒事了，我們回去，先喝三杯，然後我們一路上縣去。”學正舉了磚石。跳了幾下腳，大笑道：“這真是我們一世的指望。”回頭看那曹家屋頭上的火焰已經慢慢地挫下，不是先前那樣的洶湧。大概屋子裏麵，已經燒到九分九的情形了。孟剛道：“除了一家惡霸。這事總算是痛快。但是天下的惡霸正多，我們怎能夠一個個都這樣處置他一下。”黃執中笑道：“你忙什麼？大運到了，總有那麼一天。”大家說著笑著，撫動著兵器。搖搖擺擺地，同回汪家。他們回了家的同時，李立青也回到團練公所。見了首事們，他把剛才和汪家父子說的話重說了一遍。朱子清架著腿坐的，首先搖撼了身子道：“怨毒之於人甚矣哉!”其餘的首事們卻都把眼光看到李鳳池身上，看他怎樣說。鳳池背了兩隻手來回地走了幾度，便笑道：“這件事，我也難於處置了。說到汪氏父子報仇，他們也曾受曹氏之害，幾乎身家不保，現在痛快報答一下。照人情說，那是無可非議。然而殺人全家，還繼之以放火，卻是國法所不容，而況曹金老還是團練裏一個首事。有人把我們團練的首事殺了，我們也不能坐視不管。可是我們又怎樣去管法呢？除非我們用隊伍去把他們捉了來。”朱子清微微搖擺著頭道：“在公言公，對這件事，吾無間焉。隻是汪家父子。頗非易與，而況縣城傳說已破，我們是同舟共濟之不遑啦。我再聲明一句，我是和汪孟剛劃地絕交的了，這並非阿私所好。”李鳳池依然背了手踱著步子，點點頭道：“唯其是這樣。”大家對於這件事談論了一陣子，並不能有什麼決斷，鳳池就擺擺手道：“這事經小處說，究竟不礙我們大家的事。現在我要想法子證實一下，到底縣城的情形如何，我們要做一個準備。說不定我們事業的成敗就在今天晚上，隻是總不能得著長毛實在的情形，我們準備也有些無從著手。”他說著，可就手搔了頭發，又現出躊躇的樣子來。這時，又有兩個打探的鄉人，麵紅耳赤地喘著氣走回公所來報告，說是餘家井鎮上，已經大家亂跑，再向前去，隻有人向東走，沒有人向西走。逢人都說前麵去不得，長毛快到了。還有人說，長毛見人就砍，已經殺得人不少。越聽說，越教人害怕，實在不敢向前去了。鳳池這就向各位首事道：“這次的消息，雖然靠得住一點。但是以往各次，謠言都傳說地比這厲害，後來也全是風平浪靜，大家徒然紛紛亂一陣，白耗費精神。這次我們隻管鎮定，還是不能不加緊戒備。另外還得有兩個精細而又膽大的人，直到縣城邊去探聽，隻是有誰可以去呢？最好是我自己去一趟。”說著，將腳一頓。趙二老爹在旁坐著，就起來搖手攔著道：“你老爹若是去了，我們這團練還沒有戲唱呢。”鳳池道：“我倒不用虛謙，說是少了我無關輕重，因為這團練就是我起首興辦的。隻是說到用兵，第一是知己知彼，不知道人家怎樣的來，自己胡亂張羅一陣，不但無益，也許是有害。”趙二老爹點了那隻微跛的腿，摸了那短短的八字須道：“無奈我是手無縛雞之力。”朱子清捧了水煙袋，架著腿抽煙呢，搖了頭道：“此挾泰山以超北海之事，非折枝之類也。”他旁邊坐了劉又卿老爹，兩手擁了個泥火籠子，斜靠在木桌上，搖著身體，點了頭道：“李鳳老的話是對的，隻是有誰能去呢？”再過去是阮伯蘭先生，人是圓圓的臉兒，長得很胖的，微卷了兩隻大袖頭子，手捧了一杯熱氣騰騰的釅茶，慢慢地呷著，眼睛還望了那杯子上的熱氣，一直向上升，隻管出神，他並不接嘴說話，隻是微擺著頭，好像心裏在說。這件事是不容易做到的，正在大家都沒有話可說的時候，立青由外麵搶步進來，向鳳池道：“爹我可以去嗎？”鳳池向他身上那套短打裝束望了一望，因摸了胡子笑道：“論起你的膽量來，我相信你可以去的，隻是你精細則不足，而且這件事也不是一個人所能做得下來的。就是我親身去，我也得帶著一個人同去呢。”立青道：“我帶著李鵬舉去，好嗎？他會跑。”鳳池隻管摸著胡子，卻沒有作聲。立青看他那情形，便是有點許可，因道：“請你老人家讓我去吧。”鳳池道：“好，我讓鵬舉同你去。我聽說長毛見人便擄，尤其是壯丁和小孩，見了不能舍。你前去有一個要著，無論如何，不能讓他們近了身。你自己對這個要著，把握得定把握不定？”立青昂頭想了一想道：“那我騎了馬去。”朱子清道：“如此，豈非打草驚蛇乎？”鳳池道：“若以本不想和長毛近身而論，也未嚐不可。我們的意思，也隻要知道他們到了哪裏，要向哪裏走？”立青聽了父親這話，那就不必再向下聽去了，走出祠堂去尋找著外號矮虎的李鵬舉。他拉著他的手，向他周身打量了一遍，笑問道：“我帶你去打探去，你不怕死嗎？”矮虎跳起來，拍著手道：“怕什麼？我一個算兩個。”立青便牽出那匹馬來，喂了一飽草料。他背著一張弓，掛了一袋箭，提了一根花槍，再帶著矮虎來見鳳池。矮虎穿了厚襪草鞋，紮了裹腳肚，隻背了一把單刀，腰上拴著一對流星錘。那矮小的個兒，越是顯著精悍異常。鳳池見了他們，又把膽要大心要細的話再三叮囑了幾遍。然後矮虎緊隨在立青馬後，順著大路向東，向縣城走去。每到高坡的所在，他們必得站定了，向東邊探望探望。走了十五裏路，到了餘家井鎮，這才現著慌亂的情形。鎮上兩旁的店戶，家家緊閉門戶，這並不是過年關張那種樣子。關了門，門上加了鎖，還用橫木段子在上麵釘著。有的店鋪來不及關門，竟是半掩著，向裏麵看去，卻是空洞洞的，地麵上一路撒著零星物件和散碎銅錢，這也就可以想出這裏人逃走時那一番奔跑張皇的狀況。