朱子清就在這時，突然地長歎了一聲，叫起來道：“祖宗之所遺，心力之所積，一旦盡毀之矣!完了完了，吾有何麵目見先人於地下？”說著，他不住地頓腳，原來就在這個時候，平原上一陣火煙上冒，紅光四照，正燒著一重莊院。那莊院裏這一片火焰，把園圃房院，全照得清清楚楚。這一重莊院，不是別家，正是朱子清家。他們那房屋世傳了有七八代，不曾換過主人，滿鄉人都誇朱家子孫，是能守祖業的。大家看到，也就很替朱子清難過。偏是這一刻兒工夫，不知烏雲由哪裏飛來，已經布滿了半邊天，那輪八分圓的月亮，就被烏雲吞下去了。平原上黑暗下來，那火光燒著房屋是看得格外的清楚。距離朱子清家不遠，第二重火光又起，大家對準了方向看去，又認出來是一位首事家，當然在這些議事的人裏麵，又多一個跳腳歎氣的了。趙二老爹這就叫起來道：“我明白了，我明白了，這必是長毛打聽出來，團練就是我們這些首事們主持的，他對我們沒奈何，就燒我們的房子出氣。這樣看起來，我們當首事的人，全要變成無家可歸的人了。”大家聽著，望了那平原上陣陣地火，各人心裏，全都感到萬分的難受。而且就在大家說話的當兒，平原上又增加了兩重火焰，大家這就不再去捉摸，斷定了那總是首事之家了。趙二老爹就兩手向頭頂上一舉道：“我不要這條老命了，我也下山去殺一個。”說著，隻把兩隻腳亂跳。這時，山上各處，深草裏，大石頭上，都散布著許多鄉下人。他們一來是打聽首事們商議的事，二來也要看看家鄉景況。眼見平原上的火焰，不斷地一叢叢冒了出來，各首事們又是痛哭流涕地說著這件事，大家也就紛紛議論起來，連老先生們也不怕死，願意試一試，我們年輕小夥子，還怕什麼，一定要和他們拚上一拚。這些雜亂的議論，也不少傳到了鳳池耳朵裏去，他就對各位首事們道：“今天上午，和長毛相遇，我們練勇，一哄而散，那不能算是練勇的錯，全是我為首的人算計不到，失了機會。我看現在人心未死，還大有可為，請各位首事，分頭去告訴上山的壯丁，凡是四十歲以下的，各各吃一頓飽飯，穿紮好了衣服，帶了兵器，到山門裏山溝上齊集，我和他們有話說，我和立青在土地廟平台上等著他們，相煩和我家裏人送個信，給我父子兩個送些吃的東西來。”趙二老爹這就問道：“老爹，難道你也不上山去看看你家裏人嗎？”鳳池笑道：“看他們做什麼呢？這天明寨山口子，就是我家大門。在大門裏的人，全是我一家人，我顧全了這大門，我就全顧著了。我顧不全這大門呢，大家同完，何況是我的家。現在我正要出全力，看守這座大門，我哪裏有工夫回去？看了家裏一眼，又怎麼樣？能挽回什麼生機嗎？”說著，便哈哈笑了一聲，他執著趙二老爹的手道：“老哥，我是說我自己，並不是說別人。在這樣離亂年頭不顧家，什麼時候顧家？不過像我出來和大家做事的人，我就應當處處顧到大家，不能問自己的家了。”朱子清也正在旁邊，便插言道：“此大禹所以三過其門而不入也。”鳳池道：“子老，你也上山去催他們年紀輕的人吃飯吧。我在土地廟前，等了他們，若是今天晚上我第二個計劃又不成功，我對你老哥說，我就不上山了。”朱子清道：“此何言也？山上男女千餘名口，都把性命托付了吾兄，吾兄怎能出這氣憤之言？”鳳池拱拱手道：“老哥，我這回行第二條計，自己非去不可的。這是跳火坑的玩意，跳過去了就算我們跳過去了，若是跳不過去，落下了火坑，還想再爬起來再跳嗎？我這樣一把年紀，又是這樣一大家人，我全拋開了，就在山下等這些小夥子，你去對他們說，快來吧，不要讓我老頭子笑他們。”子清點著頭拍著大袖子道：“何其壯也!吾聞之，哀兵必勝。鳳老，你好自為之吧。我雖手無縛雞之力，也有腔熱血幫助你。”他說著話，竟是帶步如飛地走去，隻聽到他經過的所在窸窣窣一陣草梢的牽扯衣襟聲。其餘的首事們看到這位酸溜溜的夫子也使出勁兒來，他們也就不忍再偷一點懶，紛紛上山去和壯丁們預備飲食。立刻山上一陣沉寂下去，微風吹過古老的鬆枝，嘩嘩有聲。天上黑雲，層層密集著，已不露一些清光，山上是墨水洗過了一樣，分不出層次，糊塗著一片，西方天角，尤其是其黑如墨，似乎有雨從那裏要湧上來，因之這拂動鬆枝的風，很透著寒意。鳳池站在石頭上許久，哈哈笑了起來。