現在的山神廟，不是以前的樣子了。在廟壇上，用八根大木料，支起了一個棚架，上麵和左右兩邊，全用了鬆枝竹葉搭蓋了棚子的式樣，空了棚子前方，向山穀裏看去，也有一個演武廳的樣式。在棚子正麵柱上，掛了兩隻燈籠，擺了一張桌子和幾把椅子，也就成了一個校閱公案的模樣。鳳池和幾名在山的首事，就在桌案後坐著，桌上擺下了兩盞紙罩風燈，燈光下厚厚地堆了幾本草紙名冊，也有一副紅黑筆硯，做了點名之用的。在這山神廟壇下，有一彎平坡，這裏有人抬了四麵大鑼，嗆嗆地響了起來。山穀裏麵隨著這鑼聲，腳步聲雜遝著，便是人影滾滾，集合到一處。但是這人影的集合，也不是完全紛亂的，在那深穀裏，東西南北中，配有十個燈籠，每兩個燈籠下，就集合著一群人。燈籠上並沒有什麼字樣，隻是加上了一些青紅的紙條橫直粗細的相間著，做了標記。忽然鑼聲停歇，在山神廟後，卻挑出一盞紅紙燈籠來。這燈籠不是平常式樣，乃是扁平的紙殼，約莫有三尺長、二尺寬，高高地，用根竹竿子撐著，在半空蕩漾。這盞紅燈挑出來之後，在山神麵前豎立了一會子，立刻四周寂靜無聲，由那山穀裏的風，在草木之間吹過，還瑟瑟作響，越發現著這麼些個人，連風聲都蓋不過去了。鳳池拿了武器，在鬆竹棚子前麵站了一會兒，將十盞燈籠撐出來的所在，都靜靜地注意了一會子。於是他知會了撐燈人一個哨號，把那紅燈引著向山下走，於是那十盞燈籠，全隨在那盞大紅燈之後，陸續地前行。鳳池雜在五隊練勇之後，也就步行下山。由山神廟到寨口上，約莫有兩裏路，在大家這樣魚貫而行的時候，山下的鼓角聲，固然是停止了，就是人踏聲、風吹旗幟聲，全都沉寂下去了。下山預備抗敵的人，眼見前麵那盞紅燈，遙遙地在暗空裏引道，並不聽到或看到別種刺激的聲影，然而在各人心裏卻分外地加上了一層警戒嚴肅的意味，似乎在身子周圍，全都藏伏著敵人，他們是隨時可以出來攻擊。因之大家走著路的時候，全都是提心吊膽放沉重了腳步向前走去。慢慢地走到山寨門口，那紅燈和燈籠，卻一齊熄滅，正是和太平天國的軍隊一樣，不張燈火，悄悄地跑上了陣頭。這天明寨的山口子，正是兩個峰頭，中間落下去一個峽穀，一條陡斜的山澗，由這峽穀裏流了出去。那寨門的橫牆，跨著山澗，隨著兩麵的峰頭，傾斜了向上去，到了半山峰上，那牆就慢慢地矮著，矮得和山勢一樣的平，在山峰上向山外看去，雖不是一堵石壁，但是那山坡的坡度，陡峭萬分，光滑滑的黑石頭，青草也不生長一片，山下的人，絕對沒有法子可以爬上去。可是山上的人，望著下麵，是十分清楚的，便是有一隻老鼠，要由山下爬上來，也不能躲藏一點影子。這時，寨上的練勇一齊走到這山穀口上，勢不能全擁在那裏，除了李鳳池帶了一部分練勇在那裏守著圍牆而外，多數的人，卻是分著十幾組，沿了山嶺的高低勢子，掩藏在深草或者大石塊後麵。那半鉤月亮，已經是沉落下去了，所剩下天上那些碎的星宿，發出些微的昏光，連高大的山影，也是照著有些模糊不清，山上山下的陣勢，當然都是揣摸不出的。鳳池先從寨口牆上向山外看了很久，隻見前麵黑沉沉的一片大地，並沒有什麼隊伍的影子。可是很沉著的，聽到地麵上有搗掘的聲音。再爬到兩麵山峰上去偵察，那遙遠的地方，倒仿佛是有些顫巍巍的大叢影子。可是這一叢影子，也許是地麵上的矮樹林。揣摸了一會，依然想不到天國隊伍是怎樣地攻山。夜色慢慢深了，宇宙裏的聲音，隨著夜幕沉埋下去，因之山腳下那沉著的掘動聲，也就格外的明顯入耳。鳳池心裏想著，這可奇怪了。聽說長毛攻城，是善於挖地洞的，難道他們攻山也用地道嗎？那就成了笑話，無論他們怎樣子笨，也笨不到這種境界，若說不是挖地洞，兀自哄咚哄咚地挖掘著地響，又是什麼用意？他們是在平原上，向山頭進攻的，難道還在山底下築上一道城牆不成？他靜靜地站在那半山腰裏，隻管向山下平原上凝視著，這就漸漸地猜度出一些情形來了，在那發出掘地聲的所在，分明有種雜亂的響聲，時時在那裏移動。雖不知道這是在做什麼，可是那裏必有人來往走動著，是斷然無疑的。唯其如此，這長毛的行動，非早早知道不可。於是悄悄地回到了寨門口，向兩方麵隨從的人，都給了一個暗信，叫他們不要慌張，照計行事。不多大一會子，嗆嗆嗆一陣鑼響，由寨門口到兩邊山頭上，突然地在長草和矮樹叢子裏，顯出許多大小燈籠來。那燈籠在大石頭和長草裏麵，隻管閃動著，仿佛有大批的軍隊在燈火下麵跑來跑去，那燈火閃動得厲害，各處的鑼聲，彼起此落，連著響了起來。在沉寂的深夜裏，什麼響聲都沒有了，現在忽然許多大鑼聯合著響，驚天動地的，把頭腦都給人震昏了，哪裏有人，哪裏無人，猛然間卻透著無從捉摸。加之在燈火下麵的人，又提起嗓子來大聲嚷著，殺呀殺呀！在山下麵的天軍，看到那樣聲勢，覺得他們這樣大吹大擂，不能沒有原因，隨著一陣鼓聲，喊殺之聲也隨之而起。可是喊殺聲雖然互相起落，但是那哄咚哄咚的掘土聲，卻不曾停止。鳳池總算是細心的，特意趴在寨門裏的土地上，將耳朵貼住了地皮靜靜地聽上陣子。站起來，隻好向敵陣上呆望，卻不敢亂動。原來天軍那麵，絕不是平常所猜，那樣容易對付，他們始而看到山上有了燈火，也疑到這是疑兵，並不用什麼戰略來迎擊。山上在燈火中敲鑼叫喊，山下就在暗裏頭擊響鼓叫喊。山上喊了一陣子，覺得乏味，先不叫喊了。隻管把寨門附近的燈火減少，兩旁山頭上的燈火加多，在燈火加多之後，人聲鑼聲，又重新熱鬧起來。這種做法，仿佛是有點近於兒戲。唯其是近於兒戲，真正要打仗的天軍，這倒不敢忽視。猛可的一陣海螺叫，嗖嗖嗖，幾百張弓，對寨門口同時放出箭來，但是那種放箭的時候，不過半盞茶時，也就停止了。在寨門裏，樹上草裏，七零八落，全是箭。鳳池吩咐練勇，就把燈籠點著矮矮的，四處尋找。究竟那弓箭手多，便是這一會子，也就尋找出來好幾百支箭。鳳池哈哈大笑道：“這些長毛，總算是聰明的，隻借到他們幾百支箭，就不送來了。”他這種笑語聲，不知道天軍這邊，是不是已經聽到。可是自此以後，那邊沒有了動作，這邊也沒有動作，除非是那鼓聲咚的一下，又咚的一下，傳著更號。這樣相持著，有一個整宿。