由天明寨山下看那山裏，聲影全無，仿佛山裏麵的人完全都是睡著了的，絕不知道山寨門已是讓人家圍困起來了。其實山底下那些舉動，山上的人，不會比山下人隔膜。當程家畈大營裏打鼓吹角鬧成一片的時候，李鳳池穿了短衣，緊束了腰帶，身上背了一壺箭，手裏拿了一把弓，已是和了山上一班小夥子，走到一個突出的峰頭上，向山下平原上看了去。在鼓角聲最繁雜的地方，那燈火的光點，也就閃爍得分外有勁。雖是看去不過二三十點星星之光，那光卻是東西流動奔走著，和平常村莊夜裏的火星不同，閃動得非常之快。跟著鳳池來看的人，都忖度著道：長毛又搗什麼鬼？鼓號是這樣的響動，並不亮著燈火。鳳池笑道：“從今晚起，我們不能過太平日子了，他們一定是把隊伍準備好了，來圍困我們了。”立青也是緊緊跟了父親出來觀陣的，聽到鳳池這樣說過之後，就問道：“長毛這種做法，就是我也看不透。說是明來，何以不用燈火？說是暗來，這樣大吹大擂幹什麼？”鳳池道：“隻要你肯這樣說他們的計策就行了，他們所要做的功夫，就是這個疑字，我們疑起來了，就正合他們的心意了。”立青道：“據你老人家的意思，他們引起了我們的疑心，就可於中取利嗎？”鳳池笑著哼了一聲，看那樣子，雖有答複之意，可有了鄙薄的意味含在裏麵了。立青道：“莫非他們的人數不多，虛張聲勢，來驚嚇我們。”在這裏看陣勢的一班小夥子都說不錯不錯，必是這樣。鳳池道：“平原兩陣對峙，以少攻多，不妨虛張聲勢，至於進攻險要，守的人，總是盡力而守的，不受一點壓迫，絕不肯退讓，虛張聲勢，那有什麼用？這一些動作，我們全不必問，隻是緊緊地把守寨門，看他們有什麼法子來進攻？有道是水來土掩，兵來將擋，我們看事行事，真有大隊人馬來進攻，我們也要殺出一條血路來。至於那點子虛聲，我們雖是不受嚇的，但是我們也不能把它當作謠言，照樣地加緊防備。”他一麵說著話，一麵向山下張望，在張望得出神的時候，隻管右手按了刀柄，左手叉住了腰子，氣也不透的，靜靜呆立著。隨著來看熱鬧的人，其先也是七嘴八舌，對了天軍的來勢，各有一番估量，隨後看到鳳池並不說話，這倒給了大家一個注意的機會，全肅靜起來，向那鼓角響動的地方看去。由山上看平原的夜色，因天幕成了一個布滿銅釘的黑罩，罩在其勢沉沉的大地上，什麼全看不見，引得大家格外的靜肅。那鼓角嗚嗚咚咚，在夜色沉沉的裏麵，越來越緊張，越聽越清楚，漸漸地向山腳下響了過來。立青這就向前一挺身道：“爸爸!這個樣子鬧法，他們絕不是沒有意思。無論是真是假，我們應當派人去探望探望。不過打探的事情是很危險的，幹係又是很重大的。我們既是出來替本鄉父老出力，這樣的事，就當自己伸頭承擔，難道自己藏在山上享福，讓別人去冒險不成。我想討這一份職務，立刻由山口子裏溜出去看看。”他說完了，身子依然挺立在鳳池的前麵，靜等了他的回話。在一鉤月光下，隻見鳳池將手抬起來，不住地去摸胡子，很久很久，沒有作聲。隨後就沉著了聲音道：“你這話是對的，你既是敢去，我就派你去，遇事你都小心就是了。”立青依然帶了弓箭，在同伴手裏取了一支花槍，就向鳳池告辭，走下山去。來看陣勢的人，這就未免受著感動，有幾個小夥子，同聲喊起來道：“我們和三哥同去。”隨了這喊聲，也跟著立青走下山來。鳳池連連喊著，把他們叫到身邊，先是從容地叮囑了他們一番，又告訴他們六個字的訣竅。膽要大，心要細，大家隻管放膽向前，自己卻在這裏，等候他們的回信。那幾個打探的壯丁，答應著隨立青下山去了。鳳池果然不走開一步，就在大石頭上坐著。他並不因鼓角聲越走越近有什麼驚慌的樣子，也並不因為四周有人陪伴，告訴別人什麼話，隻是沉住了氣，臉向山下望著。陪著他的人，不知他葫蘆裏賣的什麼藥，也隻好手撐了腿，在一邊靜坐著。晚風由山頭的荒草上，瑟瑟作響搖動著過來，直撲到人的身上，這讓人周身冷颼颼的，微起了抖顫。可是鳳池坐在這裏，還是十分的沉靜，鼻息聲都不加重一點，隻見突然地站了起來，兩手放到胸前。星光下，看到他的手，搖撼了兩三下，似乎想得了什麼。這樣沉重地做了出來，顯著他有那樣辦的決心。在他身邊有兩位年紀大些的人，實在有些忍不住了，很想問他有什麼計策去對付逼近的長毛軍。但是問話的人，不曾把話問出口，先咳嗽了兩三聲。那咳嗽的聲音，是很沉悶，仿佛咳嗽的人已經是把嘴握了起來。鳳池看到左右這樣局促不安的神氣，便笑道：“你們以為長毛進逼來了，我就沒有了主意了嗎？我主意要逼，越逼就越多。”說著，就連連地拍了兩下胸脯，現出他那得意的樣子來。大家見鳳池這樣拿得穩，自然也就全站定了，靜看下文。這樣靜等著，在一個時辰上下，打探的人，先有一個跑了回來。在昏暗中，雖不看見他是什麼顏色，然而那氣籲籲的聲音，是可以聽得出來的。那回來的人，喘過了那口氣，這就報告著道：“我們藏在田岸下，遠遠地把長毛看清楚了。他們的陣勢，拉得很長，恐怕總有上萬人。”李鳳池便攔住道：“你一個一個數點過了？”那人答道：“那可是沒有？”鳳池道：“你既然沒有數點過，你怎麼知道有上萬人呢。你不知道一個人跟著一個人走，有幾百人就可以拉得很長嗎？他們現在到了什麼地方？”探子道：“他們已經到了山腳下了。不過到了山腳下，他們還是不停，後隊緊緊地向前擁著走。李三哥怕他們趁了機會就要上山，叫我們趕快回山來報告，預備對陣。”鳳池手摸了胡子，哈哈大笑道：“你們不懂得兵事，怎麼立青也不懂兵事。我們的天明寨，若是這樣容易攻了上來，我們也就不經營這個寨子了。你去通知寨上的傳號兵，立刻響鑼。”原來天明寨上的規矩，知道天軍的號令，是鳴鼓為進，響鑼為退。這裏就變更了辦法，點炮吹號為退，鳴鑼為進，擾亂敵方的軍心。所以這時鳳池發下令去響鑼，隻聽到半山寨中嗆嗆一片響聲發起，立刻四麵八方，都有鑼聲響應。鳳池隨了這緊急的鑼聲，和了那批隨後的人，就擁到山神廟來。