汪學正來偷襲天明寨的小路，對待山裏人，自然不算有什麼好意，但是他對於李家父子，卻沒有一毫二心。他還以為，李家父子全是人才，若是拉到一處來打江山，一定可以自成一派。不想到了山下，李立青不容分說，隻是把石頭打了下來。汪學正跑得遠遠的，將兩手叉了腰向山崖上瞪眼望著，許久許久，才咬著牙一頓腳道：“李老三，你好哇!過了河就拆橋。今天早上，我父子們隻要手頭稍微緊上一點你早就沒有了命，到了現在，你在山崖上，不問好歹，百十斤的大塊石頭，亂拋下來。我若稍微緩走兩步，豈不是粉身碎骨了？”他發著狠自言自語地對山崖上罵起來，站在一旁的侍從軍官，大家就哄然的叫起來道：“這還了得？好人沒有人做了，我們殺上山去，雞犬不留。”大家叫著喊著不算，還有人舉起手來，同跳著兩隻腳。那熱烈的情形，可想而知。可是山下人盡管大聲叫喊，崖上的人，已是蔽得一個不見，這邊的狂喊狂罵聲，隻是那崖上的草木，微微擺動，做了這山下的反應。這些新投靠的兄弟們，究竟不曾參加什麼戰事，也就不懂得什麼厲害，口裏說著，腳步也就不知不覺地走近前來。學正也是一時大意，沒有去攔阻。隻聽到山崖上剝剝剝一陣梆子響，哄隆哄隆，那石磨大的石塊，由懸崖上如飛帶滾，直落下來。大家發覺了，回頭就跑。無奈人雖快，石頭也快，那落在地麵上一群大石頭，濺得反飛躍起來，跟了人後麵砸打。幾個在後麵跑得不快的人，立刻被大石塊砸在地上，雖不變成肉渣，也就流血滿地。學正是僥幸逃出了命來，直跑到陣腳邊，兀自喘息不定，回轉身來向山崖看著。這就紅了眼道：“我們不曾動得他一根汗毛，倒是一而再，再而三的，上了他的當。好吧，我們大家來比比勢子。”在他這樣發過一回狠之後，便掉轉身來向侍從道：“我們立刻築營。”自有他這個命令之後，那些伍卒，個個放下了手上的兵刃，提筐負擔，拿鍬的拿鍬，用鋤的用鋤，正對了山崖的幹溝，拉平了一條直線，就挖起土來。戰時的工程，本來是搶著動手，一切都談不到規矩。至於汪學正手下所率的這些伍卒，都是征收鄉下的莊稼人，拿了長矛子上陣打仗，簡單的幾種戰術，在短的時間裏，總還可以操練得好。至於像太平天國正式軍隊的組織，卻還不容易辦到。照著太平軍製，有金、木、水、火、士、織、運，各種單獨組織，像築營壘，大部分是土營的事，也有一部分是木營的事。
遇到大規模的建築營壘，土營兄弟就出來為首，領著一般兵士動手，至於各處臨時湊合起來的隊伍，很不容易找到許多各種匠人，隻是在伍卒裏麵，挑選幾個有技能的，讓他來指揮一個大概，卻讓一般伍卒跟了蠻幹。好在這築營挖隧道的各種法子，太平天國的將領，互相地口傳，也就知道是如此如此。極簡單的法子，就是指揮著人用石灰在地麵上畫一道粗線，在粗線上，或畫一個圈，或畫兩個圈。粗線是指示著照那個樣子，築上一道圍牆。畫一個圈，是挖一個營門。畫兩個圈，是建立寨門之外，還得建立一座更樓。他們在天明寨前門築的營壘，就是這樣辦的。不過原來剛到寨後，見著敵人的麵，彼此就動手打了起來，也沒有工夫去計劃築營，這時汪學正一聲令下，立刻有個掌大旗的，扛在肩上，將旗子卷了起來，把旗杆下的鐵尖，在地麵上劃一道深痕下去。這就由兩司馬伍長這些人，分別催督著伍卒們，順了那旗杆尖劃的痕跡，挖坑挑土起來。在山崖上的人，雖都看到十分清楚，但是石頭打不著，箭也射不著，隻有瞪了兩眼，向那些長毛望了去。長毛也不管山崖上是否有人觀望，各人自埋頭去做他築營的工作。在山崖上的人，守了大半天不見這裏一些動靜，倒反是有些不對了。大家望了山下，紛紛地議論著，可也想不出一個對付的辦法來。正在這時，李鳳池卻同了幾個紳士也趕到了崖上，先問了一問過去情形，再看山下的天兵，把旗幟全插在土裏。兵刃又是一排一排地分放在草地上。所有的伍卒，全空出手來，挖出幹壕裏的土，向牆基上堆著。他們的牆，也並不是隨便地牆，專有人扛著砍下來的幾股樹幹，橫著編了籬笆，然後在籬笆裏麵倒土。伍卒倒土的辦法，也有一定的程序，總共的五六丈距離的所在，有三四根木料，架著梯子，到那木料編的橫籬笆上去。籬笆前麵，四五丈遠的所在，有人挖壕。壕裏的人多少，看不清楚，在壕外麵，每二十五人，一個人扛著兩司馬的旗子，領著五個扛鋤子的伍長，二十個抬土筐子的伍卒，由壕邊抬了土向牆上走，前麵一筐子抬走了，後麵兩個伍卒，就抬了土筐子歇下，盛起土來一抬跟著一抬向前麵走在牆上倒出土來以後，又是一抬跟著一抬下來。這樣周而複始，每兩司馬的人數，成這樣一個組織，分著段落築牆。鳳池看了很久，搖搖頭道：“這樣看起來，長毛的亂事，不是周年半載能平的了。無論他們怎樣胡來，他們治軍是很有條理的。你守，他能攻。你攻，他能守。這……這……這……”他說不下去了，舉起手來搔著腮邊的胡樁子。隨同他來的一些紳士們看到他都是這一番情景，各人更沒有了主意，都呆呆地向山崖下看著。那山崖下的天軍，分段排班，隻管去挖他的壕、築他的牆。山崖上雖是有人向他們指指點點，他們毫不理會。
在山崖上看陣勢的人，大家懷著一腔苦水無言可說的時候，忽然有人亂喊出來道：“我知之矣。”回頭看時，正是山下首領汪學正的嶽父，朱子清先生。他伸了右手的食指，對著山下畫了幾圈：“此兵家所謂堅壁清野之法也。但由我觀之，未嚐無法可破。”他說到這裏，把頭點了幾點，又摸了兩下胡子。鳳池回轉身來，向他望著，因道：“子老，你說他們用的是要堅壁清野的法子，那是不錯的。對於這個法子，我倒也想了一想。”說著，低了聲音道：“除非是趁他們布置未周，我們先衝下山去，把他的營寨衝破。但是這是沒有多大效力的，因為我們人數不夠，絕不能到下麵去築營。我們破了他的營寨，回山以後，他們可以二次裏再築起營寨來的。何況這幹溝，要一個個地溜下去，也很難很難!”朱子清搖搖頭道：“非也!據我看，山下這支賊兵，就是汪學正作首領。到了現在，我們親戚的緣分，雖是斷了，但他在小的時候，很聽我的教訓。我想起了這時，並沒有別個賊官在看守他的時候，憑我這三寸不爛之舌，勸他棄邪歸正。說得成，我們可以有個尋出路的機會。說不成，料他也未必忍心下那毒手，把我殺了。就算把我殺了，我這大年紀了，也死得其所，絕不是自填於溝壑。”大家聽到書呆子有這樣一個建議，全都愕然，向他望著。鳳池這就對他拱了拱手道：“子老這話，真是讀書有得之言，見義勇為。可是我們寨子上，隻有這些人。今天下去六七十人沒有回來，大家心裏全都難過，從此以後，我們每個人的行動，都不能不加倍謹慎。你不惜一死，這是很可佩服的，但是怕令婿令親翁見到你之後，話自然是不會聽你的，可也不讓你死，那不是很讓你難受嗎？我是知道的，汪家父子投降長毛，那是有激使然，我們不能把他父子這一激和緩下來，他不會反正回來的。”朱子清道：“鳳老這點，我也心許，不就是說曹家人逼得他造反的嗎？但是曹家人他殺了，曹家房子他燒了，還要怎麼樣？”鳳池搖搖頭笑道：“他們的對頭不在此，老實說，孟剛的書，是讀得不在我兄以下，在幼年的時候，他自負就了不得，加上他又得了一二十年拳棒，本事實在不弱。他快五十歲了，他連一個秀才全沒有得著，憤慨嗎？這是命運嗎？古來揭竿起事的，都少不了這樣人在內啊!”在一旁的趙二老爹，將兩個袖頭一拍，叫道：“這真是一針見血之言。”朱子清道：“我雖不能下山去勸說反賊，但是我們這天明寨，是前後合圍了，若不趁時候還早想一點法子，將來他們前後兩座營盤圍困得鐵桶一樣，我們就插翅難飛，則悔之晚矣。”鳳池皺起兩道眉毛，對朱子清看了一看，便道：“朱翁之言，未嚐不是正理，隻是我們還有一個法子可用，現在不能說出來，我們回到衝裏去再商議吧。”大家隨了他一聲話，也就同向衝裏走去。所謂衝，這是當地裏人的一句土話，凡是四麵高山，中間閃出一塊平坦地方來的，這都叫山衝，或簡稱衝。衝大小不一，大的可以大到十幾裏，小的也有隻幾畝地的。天明寨的形勢，是南麵全是峭壁，無路上下，前麵有一個山穀眣口作了寨門，正是當了天國營寨的正麵，早是用大小石塊堆了兩三丈長的高牆，上麵懸著吊橋出入，山後有一條鯽魚背的山梁子，通到後麵無窮盡的大山，人要由那裏過去，便是手腳並用，也都相當的危險。打仗更是不可能的了。由山寨門口上去，約莫兩三裏，閃出了一個小小的山衝，不過七八畝地方大，在山腳上有個山神廟，正是上山的半站所在。再上去兩三裏，兩邊的山峰，互相合抱著，閃出一條人行小路，隨了山澗，彎曲著上去，更是一個大山衝。那山衝兩邊的小山巒，仿佛一個馬口鐵的形式，順大路由鐵口裏進去。在山腳的兩邊，依了山的勢子，用大小石塊砌著矮牆，在牆頂上用竹子支了椽子，再把山上的荒草砍來四五尺長，一束一束的，拍扁了，放在竹椽子上，這就當了屋頂。這樣的人家，有大有小，有長有短，一排排地建築著，也是繞了這山圈子，向山衝裏開著門。若是有一個人在山衝中心一叫，所有這些屋子裏的人，在五分鍾之內，就可以完全跑了出來。在這些人家，左右適中的一個所在，有一座比較大些的房屋，那就是天明寨的議事廳。