這裏雖不住家眷，可是在山上的紳士，終日總有七八個人在這裏辦事。在議事廳門口，支了兩個木架子，上麵放著鐵磬，乃是在山下廟裏搬運了來的。每當議事廳裏有什麼事的時候，隻要派個人左右敲上兩下磬，各家人家知道是議事廳裏有事，凡是有議事資格的人，都很快地跑到議事廳來。在這山衝的後麵，便是那椅子靠背，在椅子靠背上，雖然形勢很是陡峭，倒也有幾條荒僻的小路，可以走了上去。但是那裏向下陡峭的山勢，猿猴也溜不下去，隻有靠正中的所在，放出一條直通後路的陡峭山嶺，就是那鯽魚背所在。所以在這山衝裏住家的人，隻要對付前麵跑來的敵人，後麵可以不必設防。那山衝裏的居民，自由自在在那裏住著，一點也不驚慌。這時，鳳池引著一大群紳士，由山崖回到衝裏來，並不躊躇，徑直地就回到議事廳裏去。那議事廳也不外乎別家民房的模樣，是大小石塊砌的牆、竹枝茅草編的屋頂。裏麵是一些什麼沒有，空空洞洞的一間很大的敞開屋子。屋子裏雖不能像在平原上一樣還列著兵器、設著公案，但是木料支的板凳，卻是一排排地對了正中排列下來。正中一張小四方桌子，卻也設著筆硯之類，那是團董的位子了。原來這些練勇，自從遷居到山上來以後，已經改變了製度，為了統一權限起見，公推李鳳池做了團董，一切調動練勇、支配山上政務的權，都歸了他。在他手下，還有兩個副團董，一位是丁小老爹，在鄉下原是開過大雜貨店，對於銀錢上的出入，盤算得很仔細，他就做了練勇裏的錢總，把全山的糧食，都存到議事廳後的積穀倉裏。按著各家人口分配，每三天由他引到積穀倉裏開倉放糧。在放糧之先，每戶人家到議事廳裏去領糧食票子，大人每三天升半米、一升半雜糧、一兩半鹽。十二歲以下的小孩減半，七歲以下的小孩，隻領大人三股之一。得票子以後，依著票子上的號頭，按號領了糧食走。領糧食的事，全歸婦孺或老人，壯丁不做這種事。壯丁依然分作三班，一班是在前麵把守寨門，一班在山衝裏休息，一班在山崖上巡邏。把守寨門的壯丁，不能分身，各家自做好了飯食，送到山前麵去，讓壯丁吃。巡邏班照例是回山衝來吃飯，換那班休息的人出去。作錢總的人，唯有吃飯的時候最忙，他要催促各寨送飯，而且還要督促預備隊早些吃飯，免得誤了換班的時候。此外各人家養的雞豬牲口，依然還歸那家喂養，但是不許再用雜糧去喂，隻許用野菜去飼養。大小牲口是記上了公賬，不能宰殺的。便是小牲口下的，也不許私自隱藏，全要歸送到錢總手上。鄉下人本來也就省吃儉用慣了的，每天有飯吃，對於豬鴨雞飯，吃不吃，那全沒什麼關係。所以大家聽了錢總的話，都很公正地把家裏所有的東西全都拿了出來，歸到積穀倉裏去。
積穀倉本來是一個名，其實不論什麼東西，都可以存放到那裏去的。隻是山上的人每天半升米和半升雜糧，卻有些不夠飽肚子，隻好是婦孺們少吃些，先盡那出巡守寨的人吃飽。這件事，作錢總的人，雖不便主張，可是這點意思，卻是暗暗地告訴那些當家的女人了。至於文總，顧名思義，自然是辦理山上的一切文件事情。可是這山寨上連賬簿子也全用不著了，還用得著什麼管文字的人？那麼，文總做什麼事呢？文總就像一個親民之官一樣，山上各家，大大小小的事，凡是決斷不了的，都全歸文總去了斷。自然凡有類乎文字上的事，也歸文總去處理。這一席，卻屬於趙二老爹。這時李鳳池在山崖上看過了山下的形勢，回到上麵衝裏來，直回議事廳除了錢總、文總而外，有些年紀大些的人，凡是不能出力而又有些見識的，也都跟到議事廳裏來。鳳池既做了練勇的團董，也就不像以前那般謙遜，徑直地就坐到正麵團董席上去。眼望見大家都坐定了，這就把顏色沉了一沉，接著道：“剛才大家在山崖上看見的，我們通山下的那條暗路，已經讓長毛堵死了。我們若是要由那幹溝裏吊人下去，那就是冷水裏下湯圓，下去一個，就掉一個。要尋出路，隻有走前門衝殺了。這話又說回來了，現在山下麵，遍地是賊，我們衝下山去，哪裏又是活命之所。就算我們能上陣打仗的，衝出去個百十裏，可以找一條活命的道路。請問這些婦女、小孩子，還有走不動的老人家，又當怎樣辦？”說到這裏，看看大家的顏色，全都有些喪氣的樣子。鳳池點點頭道：“諸位不必害怕。若是願意向遠處逃，我們就不躲到天明寨來了。我的意思，料著長毛不是北走河南，就是東下江蘇，他們在我們潛山，不過是經過一下，我們到這山上來暫時躲一躲暴風雨，這是不要緊的。誰知我們自己人也跟我們為難，居然大動幹戈，傷了我們不少的人，末了還來一個絕招，把我們這一條暗路，也封鎖了。我留這一條路，本也不想作打仗的用處，預備由這裏常常派人下山，可以探聽山外的消息，得了機會，多少還可以由山下運些糧食上來。現在這路打斷了。第一是外麵情形不知道。第二，看他們前後全把我們圍起來，就是朱子老的話，他們要用那堅壁清野的法子對付我們，恐怕還不是用那一天兩天的手腕，他們既然是打算持久的，我們更要比他們做個久遠的打算才好。所以我看到這種情形，就想起了這樣一個法子。我是片刻也不敢停留，就來和各位商議。”這一層話，雖是有些人已經見到了的，但是有多數人還不覺得怎麼嚴重。現在鳳池說明白了，大家又不免吃上一驚，彼此麵麵相覷。鳳池又道：“事情已經做到了這步田地，我們也不必害怕，天下有多少事可以怕得了的。依我說，我們現在是兩條路，一條是丟了家眷不管，大家衝殺下山，能衝殺出去多少人，就衝殺出去多少人。一條是大家同時守在山上，死也死在一處。”其中就有幾個人說：“我們並沒有二心呀，鳳老怎麼突然說出這句話呢？”鳳池道：“並非我疑心大家有什麼二心，我不是說了嗎？以前我們有一條通山下的暗路，可以探聽消息，可以偷運糧食，現在這條路已經斷了，我們一味瞎守，可不知道能守多少日子，然而我們山上的糧食，卻是有一定的數目的，吃一頓少一頓。若是把糧食吃完了，我們怎樣子來守？所以就是在守字上打算，我們也應當做一個更穩妥的法子。”趙二老爹道：“這事我也想破了，非開源節流不為功。開源這一層呢，除了在這山衝裏已經種的大小麥而外，四周山坡上，我們還可以種播番薯同高粱，再過兩個月，山上種些北瓜，那不是吃的？至於節流，無非是自今日起，大家少吃一點。可是猛可的就讓大家吃半飽，這是不容易的事，隻有先由每人一升減到每人八合，煮粥吃喝稀一點，也就混過去了。我可不懂什麼，自己想到了什麼，就說出什麼，各位以為如何？”鳳池當他說的時候，隻管摸了胡子望著他。等他說完以後，這就點點頭道：“你這話說得很有理的。雖不能全合我的意，也就合之八九了。”朱子清兩手按定了膝蓋，將頭連連地擺了幾下道：“趙二老爹之言是也，有不從者，天厭之，天厥之。”那錢總丁三老籠了袖子坐在一邊，隻聽他們議論。等他們都說完了，便道：“話是如此說，做起來，怕沒有這樣容易。”趙二老爹搖搖頭道：“我也卑之毋甚高論嗬，還難嗎？”鳳池坐在上麵，已經是對丁三老爹的臉子打量一番，很顯然的，並不把他的話當作平常。等趙二老爹把話說完了，這就向丁三老爹點點頭道：“無論辦什麼，沒有動手的時候，總得詳細計劃一番。能做不能做，還在其次，隻問當做不當做。既然是動手做起來了，這就不管他難不難，我們一定要順了這條路線走去。你老爹說得不容易，一定也有你的道理。你可以說出來，我們大家參酌參酌。”丁三老爹倒不怎樣慌忙，微微地笑道：“這事也是顯而易見的。現在才是二月中，我們這山衝裏的麥，又種得遲，恐怕不到四月尾不能割麥，這就快要熬兩個月。麥的收成，不知道怎麼樣，就算十成收，大小兩個山衝全算起來不過二十擔，全山上五六百人，一個人能分多少麥？說到瓜薯高粱，那日子更遠了。再說我們山上這些壯丁，除了守寨門，還要在崖上巡山，恐怕也沒有什麼工夫來種莊稼。”