俗言道得好，三代之下，唯恐人之不好名。像朱子清這樣好名，雖是有點過分，可是也就憑了他好名，才肯為大眾服務。這時他向李鳳池跪了下去之後，駭得鳳池倒退幾步，立刻兩手把他攙起，笑道：“無論怎麼樣，在你我的交情上，寫百十個字文章的事，我總得慨然承擔下來，何勞我兄行這樣的大禮？”朱子清被他扶了起來，還不肯立刻罷休，卻又比齊了雙袖，向鳳池深深地作了三個揖，因道：“我兄言九鼎，我是很放心的，再無第二句話說，我就走了。”說著，又掉轉身來，向大家作一個轉圈兒揖，大跨著步子，向山崖邊走去。當他蹲了身子，縮進洞子去以後，鳳池就派了兩個人站在崖邊，大聲叫道：“喂!山下營盤裏人聽著，我們山上派了一位朱子清老先生下山來，到你們營盤裏來有話說。他就是一個光身人，你們不要難為他。”這樣叫著，不是一遍，在高喊聲中，子清更是沉住了氣，慢慢地溜下了石壁上那一條幹溝。直把幹溝爬完，腳落了平地。抬頭向上一看，隻見星光滿天，隱隱地有兩棵樹的影子，橫斜在山崖之外。至於崖上是不是有人，這卻看不到了。子清站著定了一定神，放下自己的長袖，左右開弓地揮了揮身上的灰塵，還把頭上的瓜皮帽子扶持端正了，然後對著天國的營壘，直衝了去。心裏也就想著，長毛的軍紀，向來是很嚴厲的，有我這樣一個人，直衝營門走去，他們豈能不問？可是自己也不必驚慌，當著他們喊叫口號的時候，自己就大聲答應他們，是山上來的，要見你們的首領。隻要自己不怕死，哪裏不敢去。如此想著，輕輕咳嗽兩聲，又向四周看看，然後大踱著步子，向了天營走。眼看營裏的箭樓，高高地聳峙在暗空裏，咚咚更鼓聲，由晚風裏送了前來，卻也並不見有什麼人前來攔阻。心裏這就想著，長毛的設防，難道是這樣的疏忽嗎？汪學正究竟是個黃口小兒，不懂得什麼事。這樣的人，讓他獨當一麵的軍事，倒不是這孩子膽大，簡直是長毛營裏無人罷了。他想著想著，更是放心，順著步子，快到了牆根，遠遠看到隔了深壕，兩扇營門緊閉，在營壘頭上，飄動著幾麵軍旗的影子。這倒不免停住了腳，心裏不住地在這裏計劃著，自己若是放開喉嚨來叫門，他們不問青紅皂白，就一陣亂箭射來，這倒讓自己一肚子話，一句也說不出來。若是不喊叫，不但這營門不能進去，就是這一道深壕，也沒有法子可以跨過，於是攏了兩隻袖子，昂著頭隻管向營牆上望了去。忽然在身後有人說出話來，他道：“這個門是進不去的，你向左手轉彎，那裏可以進去。”子清猛可的聽到這黑暗地發出人言來，卻不由得嚇了一跳。立刻回頭看著，相隔不到兩丈路，有兩個人影子站著。他雖是拚了一死來的，大張聲勢地下山，一點攔阻沒有，這時突然冒出兩個人影，事前毫無聲息，卻不知道究竟是人是鬼，立刻身上一陣麻酥，毫毛孔裏，全向外透著冷氣。子清於是凝了一會兒神，問道：“你是人還是鬼？”那邊人笑起來了，說道：“我就知道你是朱家書呆子。我們天兵營裏，哪有什麼魔鬼？你不看看我們後麵，還有一大群人跟著你呢。”隻這一句話，果然在兩個人影子後麵，慢慢兒慢慢兒地，又出來了許多人。子清見來了許多，料定了就是長毛軍，這也無須害怕，挺立著身子，讓他們逼近身來。他們果然由散漫的影子，成了一群黑影，把朱子清包圍著了。子清提高了嗓子道：“我一個單身人在這裏，你們要怎樣就怎樣，我是不含糊的。”這裏雖然有許多人圍住了他，可是大家很肅靜，並不全向他答話。隻一個人插言道：“朱子老爹，我們全是本鄉本土的人，誰同著誰的交情，我們都十分清楚。你不是我們這裏汪大人的嶽丈嗎？”朱子清道：“什麼大人？不過是一個賊!”這句話，引起了許多人不服，齊齊地喊了一聲，有好些人就圍攏上來，而且手裏拿著兵刃的，各舉著兵刃，大有動手之勢。其中一個人就叫了起來道：“眾兄弟不要動手，有話可以慢慢地來說。”朱子清道：“我同你們頭領去說話，你們不必問我什麼？”那其中一個人就答道：“那也好，我送你到營裏去見汪大人就是了。”於是有一個人在前麵引路，後麵一大群人押著朱子清轉了一個彎，向著營門走來。那營門口的土壕上，架了一副板橋，正用了兩根繩子吊在城牆上。營門雖是大開著，火把齊明，在火光下照著，一大群的兵士，各執著武器，分站在兩邊。首先那個引道的兵士，就搶上前兩步，對守門的衛兵招呼了一句，於是回身向朱子清招招手，叫他跟了前去。朱子清自想著，看他們這種情形，倒不是絲毫沒有準備的。想不到汪學正這孩子居然做出這樣大事業，而且還鎮守得住，並不露出那毛賊的樣子來。這也可想到何地無才，隻是遇不到機會，永遠就埋沒了。他一麵想著，一麵搖擺著步子，昂然走進了營門。他長了五十多歲，就不曾聞到軍旅之事。營寨內容是怎麼一種樣子，那更是不曾預料到。
這時走進營門一看，隻見分著左右兩排，全是布帳子。那帳子是圓圓一幅傘蓋的情形，罩了在地上。兩方的帳幕，全是對向著開了帳門，在門外豎著兩根竹竿，每根竹竿上掛了扁燈籠，而且還有字號，在上麵，注明了是某旅某卒某司馬的兩排十幾個帳幕，掛著幾十個燈籠，倒也有些排場。正中一個帳幕，比兩邊的帳幕要大上兩三倍，在帳門外，八字排開，支起了八個三腳架大圓燈籠。燈光裏隱約照著樓上掛了軍機虎牌之頭。帳門是大開，現出裏麵一張係了紅桌幃的公案，桌上還點有兩支高大的紅燭。朱子清料著那就是所謂中軍帳，汪學正必在那裏作他的寧為雞頭的首領，我要不容他開口，先就教調他一頓，給他一個下馬威看看。這樣想著，他大開著步子就想向那裏走去。不料就在這個時候，身後擁出幾個人來，把他兩隻胳臂，先捉住了，向後挽。朱子清跳著叫起來道：“你們動手做什麼？我既是到了這裏，我是插翅也難飛去的，還不能放心於我嗎？”那動手的人也喝道：“我們這裏有天條，是不許在營裏胡鬧的。你若不聽話，仔細你的人頭。”子清笑道：“哈哈!仔細我的人頭？你們也不過是用殺人來嚇人？此外還有什麼法子？我朱子清是不怕殺頭的，怕殺頭我還不到這裏來呢？”他說著話，聲音是一句比一句高，那幾個拖住他的人，倒是很平和，並不因為他強硬，就非禮對待，隻是左右兩邊夾住了他的手，帶架帶拖，把他送進旁邊一個帳棚裏去。這裏並沒有人，在支布棚的木架子上，懸了一盞燈籠，照見地麵上鋪著很厚的草，草上又墊了許多床被褥。拖他進來的人，將他向鋪蓋上一推，便自在帳棚門口把守了。朱子清跳起來道：“你們把我關在這裏做什麼？我要見見汪學正。”看守的人答道：“汪大人到大營裏去了，半夜裏才能回來，你要見他，你先等一等。”子清道：“隻要他有臉見我，我等等又何妨？那我就等等吧。”於是盤了腿在地鋪上坐著，瞪了眼看那守門的兩人。這倒讓他看得清楚，他們身上各穿了一件紅布背心，寫著碗大的黑字，一個是衝鋒伍卒，一個是陷陣伍卒。頭上紮著紅布巾，腦後拖了七八寸長一塊巾頭。心裏想著，這也不過是古來赤眉黃巾之流，做得起什麼大事。隨著這種思想，可也就淡笑了一笑。那兩個伍卒，倒也並不介意，他們手裏各拿了一把刀，緊緊地靠了營門站著。不多大一會子，又有兩個伍卒跟著來了。一個人提著燈籠，另一個人提了一壺茶、捧了兩隻茶碗進來。朱子清雖是看到，卻也不理會，依然微垂了眼皮坐著。那送茶的人，倒是十分知禮，斟了一杯茶，兩手送到他麵前。朱子清垂了眼皮，看也不去一看，還是正端端地盤腿坐著。他不喝茶，那兩個送茶的聽使，也並不去勸他，各自走了。又過了一會子，再來兩個人，一個拿著燈籠，一個提著木製的食盒，跟進了帳棚。食盒放在帳棚地上，掀開蓋來，裏麵一大盤子肉，又一大盤子青菜煮豆腐，還有一大瓦碗飯。朱子清這就忍不住了，跳起來道：“你們這是什麼意思，以為我是餓瘋了。跑到你們這裏來投降的嗎？我要見汪學正，我不和你們說話，滾了過去。”他口裏說著，跳起來就是一腳，把一大盤紅燒肉，踢開去很遠，嗆啷一聲，滾了滿地的肉塊和肉汁。那兩個聽使，雖是站著瞪了他一眼，並不生氣，卻反是賠了笑臉道：“汪大人到大營去了，不久就回來的，你老先生先吃一點東西等著他，那不好嗎？”朱子清指著罵道：“我姓朱的是個幹淨人，豈能夠吃你們的賊飯？你們這些無知識的東西，做了小毛賊，也不配和我說話。滾出去吧。”這兩個聽使，和兩個伍卒，也真能受氣，等他罵得夠了，自找了掃帚來，把灑的湯汁掃去。朱子清先是長毛賊，後是反叛，罵不絕口，後來隻管罵人，人家並不回罵，罵久了，自己也覺得有點過意不去，也隻得停口不作聲了。鬧了一陣子，隻聽得更樓上的鼓，已經轉了三更一點，夜是很深了。那些帳棚外懸的燈籠，也就漸漸地黑暗下去。這裏兩個守帳棚的伍卒，站在那裏，也有點前仰後合的樣子。子清看著，心裏也老大的不過意，他們也是人家的兒子，與我無仇無恨，我苦苦地喝罵他們，那有什麼意思？便道：“你這兩個人也坐下來睡一會吧。我是自己到這裏來的，決不會逃走，你們隻管放心睡吧。”