朱子清為人，向來是吃方塊肉的，有時在書上搬下一番道理來，家裏人全莫名其妙，他倒可生可死。這時他一本正經地說可以救這全山的人，秋貞默然地站在他麵前一會子，隨著就低聲問道：“爹，我倒有一句話要請教你。這山上許多人，都莫奈長毛何，你一位老先生，有什麼力量，可以把長毛全數打退？”朱子清手摸了兩下胡子，淡笑道：“此匹夫之勇也。我焉能出此？”陳氏插嘴道：“你不下山去打仗，有什麼法子可以打退長毛？”朱子清道：“此國家大事，豈爾等婦女們所能知道？果然我要替山上練勇出力，我自有我的辦法。”陳氏道：“你有什麼辦法？我倒看不出。”朱子清這就有些不耐煩了，不免板了臉道：“我說了這些國家大事，教你們婦女們不必過問，你倒偏要打傾沙鍋問到底，我是可忍也，孰不可忍也了。”陳氏見這位老先生發了氣，這就不敢向下說了。他坐在草堆上喝了一盞白開水，對秋貞望了望，把書上“居，吾語汝”兩句文言譯成白話了。便道：“坐下來，我有話對你說。”秋貞看看父親這樣正正經經的神氣，卻是不能違拗著他，臉上雖是不帶什麼笑容，可也斯斯文文離著父親三四尺地方坐下。兩腿盤著，兩手交叉著放在懷裏，對父親望了一下。朱子清把那隻粗杯子放在地上，微微地咳嗽了兩聲，才正了顏色道：“孩子，你雖不認得字，倒也還聰明，平常我說的話，大概你也就聽得很熟了。人生亂世，固然是很可怕的，但是隻要自己拿定了主意，把死字放在前麵，遇到不得了的時候，自己就預備一死，那就心地坦然，什麼喪氣失誌的事，都不會做出來，因為人生最難堪者，莫過於死，死不足惜，則一切可懼者不足惜矣!”陳氏把針活抱在懷裏，正瞪了兩眼，向他盯住著。直等他把這篇文言說完了，就把嘴巴一撇道：“嘰裏呱啦說了這一大篇話，也不知道你鬧些什麼。你還說別人不知死活呢，你倒在這種日子叫自己姑娘坐在麵前，沒事談文章。”子清道：“你懂得什麼？我講的是人生大道理，怎麼說是談文章呢？”於是掉轉臉來向秋貞道：“我所說者，你已經明了嗎？”秋貞料著父親是壯人家膽子，教人不要怕死，便點點頭道：“你老說的，我明白了。”子清便向陳氏道：“你慚愧不慚愧？她是青出於藍的了。”陳氏將嘴一撇道：“什麼鬼話，我真不要聽。”立刻低下頭去，一陣做針活，對於他的話，一點也不聽。朱子清卻也不一定要她來聽，又繼續地向秋貞道：“你母親隻是一位村婦，所知者不過是淘米洗菜、養雞下蛋。”陳氏插嘴道：“你罵我的這兩句話，我可懂了。淘米洗菜怎麼著？那不是女人的本事嗎？你若知道養雞下蛋，那更了不得了。你知道雞吃什麼，就會下蛋。你知道怎樣的蛋才可以孵小雞？”子清皺了眉道：“我又不曾和你說話，你要打什麼攪？”陳氏道：“哪個要同你打攪？你提到我頭上來，我就插嘴說話。”子清翻著眼睛望了她一陣子，覺得也沒有法子可以奈何她，索性不向她搭言。於是對秋貞道：“我們說我們的，不要理她，俗言有一句，好馬不吃回頭草。這句話移到書上去說，就是忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。男人有男人做人的道理，女人也有女人做人的道理。平常，我也和你講過。現在，我這樣一大把年紀，又是圍困在這種山衝裏，哪一天大數到來，我是不得而知的。到了兩腳一伸，我不能管你了，那時候要你自己做主了。”秋貞見他這般正正經經地說著，這話不能無由，便正了顏色低聲道：“我雖沒有讀過書，但是你老人家平常對我說的那些正經大道理，我全都記在心上了。天下太平，大家無事，那就很好。萬一有事，我決計不把性命看重，留一個清白身子，回答我二老爹娘。”子清抬起一隻手來，連連地拍了兩下大腿，微微昂著頭道：“我言青出於藍，非謬獎也。好!我就聽候你的話，自己放手做去。”又微微搖擺著兩下頭道：“有吾兒此言，吾誌決矣!”秋貞坐在旁邊，不免對父親呆看了許久，便問道：“你說這話，從何而起？”子清向陳氏看看，又向秋貞看看，這才點頭道：“吾豈好險乎耳？吾不得已也。”秋貞正了顏色道：“爹你到底有了什麼打算？你自己這大年紀，可不能胡來。”子清笑道：“讀聖賢書，所為何事？我豈有胡來之理？”秋貞道：“我自然知道你不會胡來，但是在這個日子，你隻有同大家一樣，在山上守著，不應當問別的事。”子清笑道：“作老子的人，念了一肚子書，到頭來還要受你的教調。這也不免太可笑了。”
說到這裏，子清突然站起來，走出門去，兩手反背在身後，在屋前草地上散步。走路的時候，口裏還念念有詞。看到那夕陽作黃金色，灑在了山上的草木上，非常可愛。於是念著詩道：“夕陽無限好，隻是近黃昏。”在他念詩念得很得意的時候，趙二老爹一踱一踱地，正由隔山洞的一條小路上繞過。這就站住著腳，打量了起來。微笑道：“看朱子老這個情形，好像還在尋詩呢？有了佳作沒有？”子清猛然抬頭，微笑起來道：“此何時也？此何地也？尚可以說到尋詩嗎？”趙二老爹笑道：“那麼，子老爹在此徘徊不走，有什麼心事呢!”子清笑道：“我想著我們老了，不能做什麼事了。若是我有少年們那麼股子勁兒，我一定轟轟烈烈大幹一場，所謂不鳴則已，一鳴驚人就是了。”趙二老爹連連搖了幾下頭道：“此話誠然，我們實在是不能指望著做什麼事了，隻有望之來生吧。”他一麵搖著頭，一麵點著腳走了。子清也昂著頭笑道：“趙二老爹未知我也。”他盡管是在那裏徘徊，直到天色昏黑，還沒有進門去。這時，李立青也是在家裏吃過了晚飯，已經休息多時，這又二次出來，要到山崖上去偵察。經過了這裏，看到朱子清隻是踱著步子來回不定，便也隔了山洞，從容地叫了一聲道：“子老爹，你還不回家去休息嗎？”子清哎喲了一聲，又拱了兩拱手。他也不再說什麼，就這樣走回家去了。立青心裏還放心不下山崖下那群天兵，也顧不得朱子清如何，趕快跑到懸崖上。這時，崖上已紮下了一個卡子，當著山洞口子的所在，堆了許多石頭，一時要塞起這洞來，隻要攜著石頭下洞，一會兒工夫，事情就完了。至於山上不肯預先把這山洞堵死，就為著大家都存了點僥幸的心思。假如得著機會，還可以由這個山洞口溜了下去。在石頭旁邊，用竹竿茅草，支了兩個小棚子，有十個人在這裏把守。立青又認為這裏重要，向父親還討了職分，在這裏駐守了。到了崖上，棚子外麵，正堆了些枯樹枝，燒著一叢火，十個守卡的練勇團團地圍住了火在抽煙閑談。一縷帶著紫色煙焰的火頭，向暗空裏伸張著。同時，附近的林竹，向了火光的一邊，都抹著紅色。丟上微抹白羅似的雲頭，一片片地牽連著，隻在那空當裏，露出兩三點星來。看那樣子，又在做陰天。山崖上總是有風的，偶然樹木一陣哄咚作響，把火星吹著亂飛。看看山底下，天兵營寨所在，燈火閃動，隱隱地在平地上露出一個黑圈子，這分明是那新築的寨牆。尤其是那咚咚更鼓聲，四麵八方，彼起此落，倒也露出一些殺氣。立青到崖上，耳聽這更鼓聲，眼看大地沉沉，那晚風吹到臉上，自也有一陣襲人的涼氣。他雖是年紀輕，卻也萬感交集。正這樣出神，卻是嗖的一聲，有一樣東西，飛到身邊。立青知道是有人放冷箭，立刻把身子一低。同時，已聽到石頭上下篤篤有聲，中了箭了。火光之下，看得分明，一支長箭，羽毛很稀少的，落在四五尺地之外。搶上前去，把箭拿到手裏看時，正是長毛用的。便蹲了身子向烤火的人道：“你們還烤火呢，這就是烤火烤出來的。若不是一叢火光，長毛怎樣會知道有人在這裏？不把火滅了，他們還放箭呢？”有一個人答道：“三哥，你忘了我們早上借箭的那個故事嗎？他們肯放箭就好，將來我們就用他的箭射他。我們隻管在這裏燒火，人躲開去就是了。”立青道：“我們人躲開了，不防備他們爬上來嗎？”那人道：“我們又不走遠，隻閃開幾丈路，躲在棚子裏。就是由洞口裏鑽出人來了，我們也有法子攔阻得及。好在這又不是大路，他們可以一擁而上的。”立青笑道：“這雖是一條飯桶計，但是他們不中計，也與我們無傷，我就依你的法子行計吧。”於是帶著笑，把枯枝在火焰上添著，大家全藏到棚子裏去。果然，那山底下倒並不怕中計，不時地向山崖上射一兩支箭。隻是並無大批地射來，縱然一夜射到天亮，這也為數有限了。聽聽山崖下的更鼓，已經轉了二更二點，一堆枯枝也慢慢燒去。那飯桶計不生效力，大家慢慢地有些倦。白天勞碌了一天，這時睡在厚而且軟的草堆上，身上一陣舒服，自然也各想睡覺，隻有立青同著兩位守卡子的練勇，坐在棚門口，不時地向山洞口張望。天上的雲團，結得更密了，很少有空當露出星點來。同時風停止了，樹木也沒有了響動，暗空裏覺得很沉寂。立青靠了一捆茅草，雖要打個盹兒，卻聽得草群裏有陣瑟瑟之聲。這深山上，總不免有個把野獸，他立刻驚醒了，張眼四看。最不放心的，自然這是通山下的那個洞口，看了一遍之後，複又去張望第二遍，這一下看清楚了，正有一個黑影子，伏在那洞口。他一驚非同小可，大叫一聲有賊，摸著插在身邊地上的刀，跳步上前，舉刀就待砍了下去。那人大叫一聲，跳起來道：“動不得手，是我呀。”這聲音很耳熟，立青倒退一步，喝問道：“什麼人？這時候敢偷看我的卡子？”那人又道：“三哥，怎麼你連我的聲音全聽不出來了。”立青放下刀來，哦喲了一聲道：“原來是朱子老爹，你深夜到這崖上來做什麼，假如一時失腳，跌了下去，那是有性命之憂的。”子清用很和緩的聲音道：“三哥，你不比別人，是一位讀書明理的子弟，我有兩句要緊的話同你說說。”他正說到這裏，所有在卡棚子裏的那些練勇，也都全跟著來了，將朱子清團團圍住。子清看到這些人，又接著道：“能上天明寨的人，那都是些忠勇之士，我要說的話，想必大家也全能領會。我說什麼呢？大家全知道，這山下紮寨為首的賊，是我的女婿。雖不是我親生之子，談起來，究竟也是我一層侮辱。好在這不肖的東西也念過幾年書，不是不知不識的人，今天我要拚了我這條老命，和各位分一點憂，決定周身不帶寸鐵，悄悄地溜下山去，到賊營裏去見汪學正。”大家聽了這話，似乎很驚訝，全哎呀了一聲。子清道：“這也沒有什麼奇怪，人生總有一死。活到我這樣大年紀，死是快來了，不能不挑一個好地方來死。我現在下山去，少不得還是和賊人好好地勸說，動以大義，讓他改邪歸正，解了這山下之圍。假若他不答應，我就去見他的父親。”