鳳池已是抓著立青的手，慢慢坐了起來，將他推了一推道：“你立刻引我走吧。看過之後的話，那就不用說，難道我們還能夠在昨晚所說的話以外，再找出一個什麼好的法子來嗎？但是想不到好法子，我也不能不去看看。”立青心裏那一番紊亂，正也和他父親一樣，就陪了鳳池靜悄悄地到前寨門來。大概是為了天色太早的緣故，遠遠地，就可聽到呼呼鼾睡聲由寨牆卡棚子裏麵傳了出來。牆垛下，倒也有兩個打更的，全穿了一件短襖子，蜷縮了身體，倒在牆腳下。立青看到，身子一挺，就要喊叫起來。鳳池將他衣服拖住，不讓他叫了出來。因低聲道：“你看地上有一支箭，上麵縛著一封信呢。”鳳池招招手，叫他把信拿過來，立青將信呈上，鳳池捏到手裏看時，是鼓鼓的大包，那信封是棉料紙上寫的，上麵寫著呈天明寨團練總董李鳳池大人開啟，下署太平天國職同師帥汪緘。撕去那紙封，裏麵是一張棉紙印的大字，一張是用薄竹紙寫的小字，大概是用箭射上山來，要減去重量的緣故，那大字是一張布告!上寫：真天命，太平天國大師左軍主將、翼王石為訓誨潛山縣良民，各安主業，勿受妖惑，驚惶遷徙事。照得天父天兄大開天恩，親命真主天王宰治天下，又命東王及北王輔佐朝綱，業已建都天京，現下四海歸心，萬邦向化，今特命本主將前來安徽，撫安黎庶，援救生民。爾等良民，生逄其時，何其大幸，茲因四路，尚有漏網殘妖，未盡誅滅。業經特派大員，統兵四出搜捕妖魔。誠恐爾等惑於謠言，擅自遷徙。縱有點點殘妖，竄入該境，爾等即遵本主將前次頒行訓諭，一體嚴拿解呈安徽，自有重賞。為此特行訓諭爾等良民，須要敬天禮王，自有天父，看顧也。切不可妄聽浮言。須知一經遷徙，或去主業或去性命，其害不可勝言。統侯天父之權能，將四海胡妖誅盡，自享永福於無窮也。爾等其各凜遵，毋忘本主將訓誨殷殷之至意也。
切切毋違，訓諭。
這一通文告裏，除了潛山兩個字，是用紅筆填寫而外，其餘都是刻的老宋字印刷出來的。在後麵一行年月，乃是太平天國癸好年空著月日未填。鳳池看了兩遍，點點頭道：“是石達開來了，這東西汪家父子不敢捏造。好字是醜字改的，這也可見他們識見之陋。”於是再把那張竹紙信展開來看。上寫：負罪弟汪孟剛，率子學正死罪死罪，恭啟鳳老尊兄台前，竊嚐讀聖賢之書，非我族類，其心必異。又曰：君之視臣如犬馬，則臣視君如寇仇。胡妖竊踞中夏，已二百年，吾漢人奴顏婢膝，仰息至今，豪無異言，實為大恥。弟束發受害，早見於此。徒以茅屋書生，無能為力，而迫於親命，亦複數下場屋。以弟之才，雖不能高登龍門，亦何至不能青一衿。乃貪庸滿朝，埋沒有識之士，使弟滿腔素願，無由得現於世。此猶曰：文章憎命，千古同慨也。而去冬弟仗義一言，為鄉人解圍困，竟以得罪劣紳猾吏，傾家蕩產，身遭縲絏。更以父母清白遺體，受贓官之凶杖。苟非遇逢天運，則弟九死無以白其冤。
凡此種種，即不相告，兄豈不知。幸上邀天幸，得參軍末，奉命肅清四境，然後北進。不期兄迷於妖言，練勇違天，負嵎自固。弟受有軍命，更受監製不能不相與周旋，然一念賢喬梓解囊相助，數次周濟之大恩，則又不忍一矢相加。陣上遭遇多回，無不退避三舍，想公達人，亦必知之。
然天與妖不兩立，公與私難混言，弟服從軍法，終不能使軍以去。
自知負我良友，無以自明，今幸天父天兄，大開天恩，我主天王，大開鴻恩，特派翼王五千歲，率軍西上，安撫安徽所有良民，一律保其安居樂業。附投訓諭一通，可以複按。其中漏網妖孽之語，本屬泛指，有蓄發來歸者，實無不赦其既往。翼王英姿挺發，胞與為懷，湘楚之間，早有仁聲。今聞賢喬梓為吾邑人才，昨特傳諭於弟，令傳諭兄等，解甲下山，請罪帳下。不但寬宥以往，並當有所借重，以圖大業。弟為兄計，此誠千古不易得之機緣，滅胡之業，時正待耳。萬一兄以執其一偏之見，欲為周之頑民，弟亦當以性命家族相報，另放一線生路，縱兄率家人遁去。唯前途荊棘甚多，非弟所能保耳。子老跳崖自盡，愚忠可敬，已由兒子學正收其骨葬之，仍盡子婿之禮，朱夫人及其令愛，當尚在山，乞為致意。兄若尚認弟為血性中人，不以為詭計，則請一函相示，弟當命兒子隻身上山，麵呈一切。專此敬布腹心，諸維亮察!
鳳池兩手捧了信紙，看過了兩遍，昂著頭淡笑了兩聲，立青看了父親臉色，一時卻不敢問活。鳳池笑道：“汪孟剛倒沒有忘了我，你拿這信去看吧。”說時，把信遞到立青手上。他隻看了一半所在，兩手捏了信紙的中間所在，嗤的一聲，就把信紙撕成了兩半。鳳池喝道：“你這是為什麼？我們若是用著仁恕的眼光來看，他這一番信的意思，不能算壞。至於我們怎樣應付，這是我們的事。”立青道：“他將恩不報反為仇，要我們去投降長毛，這不是太看不起我們了嗎？”鳳池搖頭道：“不!他們眼裏心裏的是兩種說法。本來古代許多不安分的人，都倚了時勢一點變動，圖一個半生富貴，可是這個時候，就要人把眼光放遠一點，像張良跟隨劉邦、徐達跟隨朱元璋，那都是千載一時的事。孟剛為人，我是知道的，功名心太重，他屢試不第，又找不出第二條功名道路，這就不得不隨了長毛去打的糊塗念頭。長毛這一套玩意，現在我們總也可以看得出來，完全是神道設教，而且他們所奉的神道，中國向來未聽到，乃是傳自外洋的。這樣的神教，老百姓做夢也沒有想到，怎樣可以鼓動人心？我們看由古到今，有幾個用神道設教，能建成基業的。所以汪家父子，就是利祿盅心，也還走錯了路。”立青站在旁邊聽著，不由得連連點頭道：“父親這番話，自是至理名言，可惜沒有方法去對他父子二人說。”鳳池道：“這信不是說汪學正願意上山來嗎。那麼，我們就回他一封信，把他約了來，隻是怕他沒有那種膽量。”立青道：“那倒不然，汪老四為人，我是知道的，他隻要看清了哪條路可走，定就順了路子走，倒是不怕死的。我們以往那樣待他，他還能疑心我們嗎？”鳳池將手慢慢地撫摸著胡子，點了兩點頭道：“你這話卻也是有理的，那麼，我們不妨回他一封信試試看吧。”立青道：“我也是這樣想，何妨就約他上山來。他所說的話，我們能聽就聽，不能聽付之一笑，也就完了，何必放在心上。”鳳池點點頭道：“你有這樣的想法那就行了，可以立刻回他們一封信。”父子兩人把話說得高興些，究不免驚動了在寨牆上打瞌睡的。其中一個，蜷伏著身體，在那牆角落裏，扭了兩扭，嘴唇皮隻像吞水似的閃動著。鼻子裏哼哼作聲，就說起夢話來了。他道：“這大碗白米飯，不要糟蹋了。我們慢慢地吃。”他雖是說夢話，那聲音卻是很大，另一個人隨著這話就跳了起來了，他道：“哪裏有一大碗白米飯，要吃就大家分一點。”當他說著這話，跳了起來的時候，一睜眼看到大家站在寨牆上，而且李氏父子也在這裏。這雖沒有什麼犯法之處，但立刻想到自己是巡更守寨門的，怎好天色大亮還躺在這裏做夢。於是向鳳池躬身微笑道：“鳳老爹，這樣早就出來了，身體已經好了嗎？”鳳池還不曾答活，立青正了臉色道：“你們所做的事，我不用講，你心裏頭也該明白了。這個地方是你們應當躺下來睡覺的所在嗎？若在平常，長毛偷著爬上了寨牆，我們山上人，全都沒有防備，豈不壞了大事？”那人答道：“三哥，我們可沒有那股子勇氣，餓了這些天，做什麼事全沒有力氣，你還要我們站在這裏熬夜，我們哪裏能夠？”立青道：“怎麼是餓了這些天，難道你們全沒有吃東西嗎？”他淡淡地笑了，答道：“三哥，你是隻知其一，不知其二。現在山上的口糧，是每人一天一升麥麩。我們這樣的金剛大漢，憑了這一升大麥麩，就可以度一天的性命嗎？”說畢，接著又發了一聲淡笑。鳳池對那人看看，本來要說一句什麼。但是一眼，看見他黃瘦的臉子，尖削著下巴，兩隻眼睛也呆了，看人沒有了神。便和悅了顏色向他低聲道：“楊二哥，你所說的，怕不是沒有道理，不過我們守這山寨，原是認定吃苦來的，隻要認定了這一種天地正氣，就是吃黃土過日子，我們心裏也是安然的。你說吃麥麩不能過日子，就是我這樣大把年紀的人，也並沒有吃什麼好東西吧？”他們說了這樣大串子話，又把遠處另一個睡覺的練勇驚醒了起來，揉著眼還一手扶了鞋，才站定了。那楊二哥道：“鳳老爹，你看看吧？他也是這種癆病鬼一樣，大概餓得不能動的人，不止我們兩個了。”鳳池倒被他這句話提醒，連立青的臉色，也都看了一看。終日在一處的人，漸漸地，肥或瘦是看不出來的。鳳池原來是沒有留意著立青的臉色，現一留心下來，果然的，他不但臉瘦許多，而且也沒有什麼血色了。這就心裏一動，因點點道：“好吧。你們也不必發急了，好在我們守這山寨，也不能有吃黃土那一天，多少我總得替在山上的人想一個萬妥的法子。而今就有一個現成的法子可想了。”說著，把立青手上的信紙拿了過來，舉了兩舉。立青看到，不免紅了臉，把眼睛瞪得很大。