典出《呂氏春秋·權勳》。
貪於小利以失大利者也。
古時蜀國（今四川）是一個很富庶的地方，沃田遍野，穀滿倉庫，金銀財帛，更是數不勝數。可是蜀侯卻是個貪得無厭的人，還想要更多的金錢、美女。
秦國是蜀國的鄰國，秦惠王見蜀國如此富有，早有吞並的野心，隻因兩國交界之處，不是懸崖，便是險道，很難出兵進攻。後來，秦惠王針對蜀侯貪便宜的個性，命人雕刻一頭大石牛，披紅綢、戴綠花的把它放在通往蜀國的道路上，並不斷往前移。同時，又派人在石牛經過的路上放置了一塊塊的黃金，而且放出風聲說這是一頭會排泄黃金的金牛。秦惠王還派人向蜀侯說，為了兩國的友好，願將金牛送給他。
蜀侯信以為真，便派了身強力壯的近衛軍去開山填穀，築起一條路來讓金牛通過，秦軍等路開好了，便順著新路邁進，將蜀國消滅了。蜀侯為了貪小利，連國家也失去了。
後人將這段故事的最後一句“以貪小利失其大利也”簡化為“貪小失大”，用來形容貪圖小的便宜，遭受大的損失。