據說“意外發現”這個名稱還有一段很有意思的來曆。據史料顯示，1754年1月28日，英國著名小說家華而波在給自己朋友的信中，第一次使用了“意外發現”這個詞語，當時他想要表達的意思是偶然的發現、發明，而這個意思至今仍在沿用。
關於“意外發現”這個詞語的來曆還有另一個版本。據說，華而波寫了一個名為《錫蘭三王子》的童話故事，這本書出版後迅速風靡了整個英國。童話中的三個王子一直在尋找某種神秘的東西，他們傾盡各種努力卻怎麼也找不到這個東西，但是在尋找的過程中卻意外發現了很多其他新奇的東西，於是他們將這種在偶然中發現的新東西叫做“意外發現”。
不管怎麼說，與其被人們曆經千辛萬苦找到，創意更喜歡被人們意外發現。關於在意外中發現創意的例子不勝枚舉。以“二戰”後在美國發生過的一件事為例：
“二戰”結束後不久，美國國防部花費了大量的人力、物力和財力，想要研製出一種新型潛艇探測儀，用來探測敵軍潛水艇靠近的信號。要想判斷敵軍潛艇是否靠近，就需要發明一種新型的聲波探測儀，這種聲波探測儀要能監測遠方潛水艇的動向。
科研人員做了很多次試驗都失敗了。有一天，他們突然意外地監聽到了一種奇特的聲音，這個聲音並非來自自家的潛水艇，因為實驗基地附近根本沒有自家的潛水艇，於是研究人員懷疑是不是敵軍的潛水艇偷偷潛入了。很快，整個實驗基地的研究員都嚴肅而緊張地到四處勘察，但是經過仔細的勘察後，他們連潛水艇的影子都沒看到，而那種奇怪的聲音卻一直還在。
為了找到聲音的來源，研究人員開始在整個海域附近蹲守觀察，後來他們發現這個奇怪的聲音是海豚發出的。最後他們仔細研究發現，原來海豚之間就是靠那種奇特的聲音來交流的，這是一種特別的聲波。
在此之前，人們從未關注過海豚，更不知道海豚之間原來一直通過特殊的聲波進行交流。這個意外的發現使海豚很快成為世界各國的重點研究對象。科學家們通過研究海豚之間交流的聲波發現了很多原來不知道的新事物、新理論，有的科學家還發現不同海域的海豚所使用的交流聲波居然是不同的，就像人類的方言一樣。
原本是要尋找潛水艇聲波探測儀，卻意外發現了海豚之間用以交流的奇特聲波，進而得到了很多新發現、新發明的創意。這大概就是意外的恩賜吧！在現實生活中，這種事例也不少見。
李蕾是某戲曲學院表演係2006屆的優秀畢業生，她的畢業作品無聲表演《乞丐的一天》別出心裁、富有創意，受到了廣泛的好評，並因此被北京人藝相中，成為人藝的一分子。
然而李蕾的這個節目創意完全來自於偶然的意外。2010年3月，李蕾實習結束回學校準備畢業作業，她從小學習跳民族舞，可謂舞藝精湛，為了確保自己順利畢業，她本打算以《梁祝·蝶戀花》為題跳一段民族舞的。誰知道在一次排練過程中，一不小心扭傷了腳踝，這一突發事故讓李蕾一下子情緒崩潰。眼看就快到畢業彙演的時間了，自己的腳傷至少要兩個月才能好，這一瘸一拐的別說跳舞了，走路都費勁，她必須要想一個出奇製勝的好點子，以彌補自己受傷的缺陷。雖然她每天躺在床上都在思考表演的事兒，但是絞盡腦汁也想不出好主意。
一天，李蕾的朋友陪她去醫院換藥，朋友擔心地問她：“李蕾，還有十天就彙演了，你打算怎麼辦啊？”這時他們正好和一個衣衫襤褸的乞丐擦肩而過，李蕾看了一眼那個乞丐，半開玩笑地說：“我看我隻能演個沒腿的乞丐了，不用走，坐在舞台上磕頭就行……”話說了一半，李蕾突然靈機一動，她轉身望向已經漸漸走遠的乞丐，想到了扮演乞丐的節目創意。
彙演那天，表演跳舞的同學不下十個，盡管他們的舞蹈都跳得很完美，但是卻沒什麼新意。而李蕾的乞丐裝扮和真實生動的表演，卻以與眾不同和貼近現實生活贏得了評委們的一致好評。
意外發現是創意產生的主要途徑之一。不管是政治、經濟還是文化領域，從意外中得到的創意都不在少數。
有這樣一個關於心理學的意外發現：人們經常會因為某些原因，突然對以往並不在意、並不喜歡的東西產生興趣。比如，大多數學生在考試之前都要複習功課，但越是這種時刻學生們越是討厭與考試有關的一切內容，這時候如果他麵前有一本與考試無關的書，他就會忍不住去翻閱。本來並不打算仔細看的，結果看了幾頁突然生出強烈的興趣，於是就莫名其妙地看下去了。最令人奇怪的是，這本書之前可能在他桌子上放了幾個月，他都沒興趣看。