“我的天！這是什麼鬼東西……”
鬱明緊盯著不遠處的河灣，心中正自納罕，隻見一團黃塵裹挾下，一個張著大帆海船也似的龐然大物在流沙河中緩緩駛來，尖銳如刀的船頭劈開滾滾黃沙，發出“嗤嗤嗤”的聲響。
“這個……這個難道就是傳說中的揚塵船麼？”
褐色大船足有三十來米長，十多米高，數帆並舉，鬱明很快想起了曾經偶然聽老人們講過的揚塵船來，又是震撼，又是驚喜。
“也不知道船上是什麼人？算了！到近處看看不就知道了麼……但願不是沙匪就好！”
鬱明咕噥幾聲，裹好皮袍，背上行囊，趕忙沿河岸飛掠而去。他雖然累贅，但腳下步法恁的輕盈靈巧，直若踏雪飛鴻一般，在沙上留下一行淺淺的腳印，無有丁點沉陷之感，這就是《步風術》的妙處所在。
未多久，鬱明就躍到河沿一個沙丘上，探出腦袋，睜大眼睛看那大船緩緩駛近，顯現出大致的輪廓來。
此船狹長，船身卻是圓滾滾的，船壁上伸出幾十杆長槳，不停攪動，掀起翻騰的沙浪，作為無風時的動力，催持大船徐徐前進。此船如此模樣，倒是像極了一條肥胖的蜈蚣，略顯滑稽。
大船正中間處最高的桅杆上，掛著一麵綠底黑字的破舊大旗，上書一個大大的“沙”字，斑斑駁駁的，幾乎無法認出。
“機會難得，管它是什麼人的船呢……先混上去再說了！要是錯過了，天知道阱爺我還要在這鬼地方吃多少天的老鼠肉……”
鬱明初次見揚塵船的真麵目，哪認得官旗匪旗，打定主意後，就不再多想，直接躍上沙丘，扯著嗓子，大聲呼喊起來。
不知是不是沒有聽到鬱明的聲音，此船兀自航行，沒有停下來的意思，眼看就要經過他所在的河岸。
鬱明見此，心中大急，忙從大皮袍上扯下一塊皮毛，用火石點燃，高舉揮動，肚子裏吸滿氣，用上“龜息”法門，高聲呼救……
……
“呼咳！呼咳！……”
昏暗的船艙中，近百個男子的聲音很有節奏的回響著，雖然充滿陽剛的力量，但也不難聽得出其中暗藏的疲憊。
“魚哥，弟兄們都撐不下去了，在流沙河主河道裏逆流航行，真不是鬧著玩的，再這樣下去，他們可要廢了！”
窄小的甬道中，一個皺皺巴巴、身材矮小的老頭，對靠著船壁而立的高壯老者悄聲說道，兩眼渾濁，一臉的困倦。
這老者身高約六尺半，紅臉膛，灰色的絡腮胡須，看上去十分剽悍。外表是老，精氣神卻不老。
但聽小老頭所言，他斜眼瞟瞟甬道盡頭的槳工艙，八十幾個精壯漢子赤膊搖槳，揮汗如雨，溝壑縱橫的麵上絲毫表情也無，抬起粗壯的臂膀，“咕咚咚”吸起了水煙，一言不發。
矮小老頭偷偷瞧了瞧老者的臉色，咂咂嘴，接著說道。“魚哥，沒風的天氣已經持續了半個多月，弟兄們堅持到現在，幾乎超過了極限，他們……”
紅臉老者與矮小老頭一樣，雙眼渾濁不清，他“吧嗒吧嗒”抽著水煙，對喋喋不休的矮老頭終於有點不耐煩了，冷冷的道：“老聶，你不用再說了，寧公子許諾了我們足足三倍於先前的工錢，半月之內，貨船必須到達沙河府，如果誤了時間，別說殘廢，命都可能沒了。現在讓他們趕工，不是在壓榨他們，而是在救他們！累死的怨不得人，活下來的才是好樣的！”
矮老頭神情慘然，欲言又止，知道自己根本改變不了此人的心意，無奈的歎了一口氣，不再多說廢話了。
“老聶，咱老哥倆在流沙河上闖蕩了大半輩子，見過那麼多的生死，你難道還沒有看透嗎？這麼多年來，你因為識得幾個字，做了帳房先生，不用到槳工艙賣力氣，老哥我可是一把汗一把汗拚過來的，多少次險些殘廢，別人不知道，你還能不知道嗎……”
紅臉老者說著，似乎想到了什麼，用厚實的大手拍拍矮老頭羸弱的肩膀，算是安慰了一下。