遂州順南街，原本是販夫走卒們棲身之地，清一色窩棚，鳥巢般胡亂搭在江邊沙灘上。
大清康熙年間，山西人雲十鶴隻身來到遂州時，就和一幫腳力在此落腳。憑借著晉人的實幹和機巧，短短幾年時間，雲十鶴很快成了遂州城裏赫赫有名的大老板，時人稱北有“九醬園”，南有“十碼頭”。
此話講的就是當時遂州城裏兩大富商，一個是城北開醬園的張九天，他生產的“九”牌醬油，口感醇厚，名噪蜀中，攤子蓋了半個遂州城。另一個就是順南街涪江碼頭老大雲十鶴，他所統領的船幫，上管梓、遂二州，下轄渝、夔兩府，千裏涪江十大碼頭都姓了一個雲字。雲家的貨更是遠銷滇黔桂粵，船發漢口九江金陵。
人說鶴爺大清早站在碼頭上咳嗽，半個遂州城都要打擺子，此話一點不假，看看偌大的“雲中居”就知道了。
“雲中居”是雲十鶴的府第，坐落在涪江之濱，占地約有百畝之闊，在繁華的順南街上十分地顯眼。從天上宮繞過州衙大門向涪江邊行去，遠遠就能看到“雲中居”高高的院牆和大門兩側雄奇無比的石獅子。十丈高的桅杆矗立在宏闊的廣場上，桅杆頂端呼啦啦飄揚著一麵“雲”字大旗，那是“雲”字船幫的威風旗。誰要是能夠持有雲家布製的“雲”字小旗，那肯定是走州吃州，走縣吃縣。
雲十鶴勢大財雄，喜歡結交江湖豪客，他看不起渾身酸臭的張九天，整日裏圍著州衙裏的人打轉轉。那些年，順南街因為一座“雲中居”變得熱鬧非凡，隔三岔五就有外地的江湖朋友前來投帖拜會“鶴爺”。雲十鶴不分貴賤親疏，一律高規格地款待來者，動輒去“玉堂春”酒樓大醉一台，設若朋友囊中羞澀，少不了有銀兩相贈，江湖上就送了他一個好名聲——“仁義雲十鶴”。涪江流域上九縣下九縣的人，誰不說聲鶴爺好？據老輩人講，雲十鶴真的是個人物，豪俠仗義，別的不說，單是“雲中居”常年養的食客，就多達百人之眾。
常言說得好，一山容不得二虎。日子久了，遂州城裏的兩個老大自然就心生齷齪。張九天看不慣雲十鶴成天揚威耀武的派頭，雲十鶴更痛恨張九天開煙館妓院禍害百姓的做法。兩家人常常為些雞毛蒜皮的小事發生摩擦，後來發展到持械群毆，甚至相互搗毀對方的業務場所。這樣的事接連不斷地發生，兩家的怨恨越積越深。表麵上看，每次爭端都是雲十鶴贏了，暗地裏張九天卻無時不在盤算，怎樣才能鏟除“雲”字船幫，自己獨霸遂州。
直到白蓮教起，張九天才找到機會。他懷恨“雲中居”的人搗毀“楊柳青”妓院而心生惡念，暗地裏稟報州府衙門，信口雌黃地汙蔑雲十鶴是白蓮教匪。陰使下人滿城散布謠言，說船幫的人多年來橫行遂州城鄉，估吃霸賒，欺行霸市，就是有白蓮教為他們撐腰所致。
州裏的大爺們吃了張九天的“好處”，又見他說得有鼻子有眼睛的煞有介事，便不問青紅皂白，發兵將“雲中居”團團圍住，凡是寄食在雲家的外人一律按匪論處，全部就地斬首。
雲十鶴及其家人三十餘口，悉數捆綁下獄，打入死牢候審。州府衙門唯恐事生變故，不待刑部核準文書送達，便假以“白蓮教匪”之名，夜裏秘密將其全部處死。刑斬翌日，即立三十五根百尺高竿於東門外犀牛堤上，一一懸首竿頂，示眾十日後棄於涪水之中。
捕頭陳豫川聽到這個故事，已是二十年後的事了。
那天他在天上宮喝茶，聽好友龍彪擺了這段龍門陣，心裏就有一個感覺，可能會有後續故事發生。龍彪臨走前，特別提到當年官府清剿“雲中居”時，漏掉了雲十鶴六歲大的幺姑娘，那個女娃兒小名叫三娘，也不知道現在是死是活。
龍彪是潼川府的船幫老大，大老遠跑到遂州城，僅僅為了和豫川兄敘敘舊？他在擺這段陳年逸事時，一共歎息了五次，而且歎息之聲一次比一次沉重。
陳豫川知道龍彪是個有情有義的漢子，也知道他與雲十鶴的關係非同一般。有人曾經告訴過他，沒有雲十鶴的幫助，就不可能有潼川府的船老大龍彪。陳豫川向來敬重龍彪的為人，說他是真心可以相交的朋友。
錢財如糞土，仁義值千金。二十年過去了，龍彪隻要一提到雲十鶴，還口口聲聲鶴爺鶴爺地叫個不停，臉上全是敬仰之色。
陳豫川不知道龍彪為什麼多次在他麵前擺這個故事，而且這一次比上幾次都講得仔細，仿佛在暗示他什麼一樣。
傍晚時分，陳豫川辭別龍彪回到家裏，他本想和夫人說一說清明節到鄉下給祖墳掛青（白幡）的事，丫鬟翠兒卻說夫人和小姐到縣令魏大人府上吃茶去了。陳豫川沒有多想，便獨自到書房裏看了一會兒書，然後回到寢室裏準備休息。正待寬衣解帶，大門外傳來護院犬兩聲汪汪的吠叫。陳捕頭以為夫人回來了，遂停止了手上的動作，兩隻耳朵靜靜地聽著外麵的動靜。
說來也怪，那隻護院犬叫了兩聲後，再沒有了聲息。
陳豫川立即警覺起來。
黑暗中，他發現有人悄無聲息地潛到了寢室外的木窗下。來人蟄伏片刻後，起身輕輕撬起木窗來。
陳捕頭吃了一驚，何方毛賊如此膽大？居然敢來他陳豫川府上胡作非為！當下凝神靜氣，一聲不響地步出後門，悄悄繞過去，準備一舉將其擒獲。
誰知那人十分機警，以陳豫川之能，居然被他覺察！
陳豫川吃了一驚，伸手便要拿他右臂的曲池穴。那人不待陳捕頭手到，身子早已如一隻大鳥衝天而起，迅速地越過院牆，向黑暗中遁去。
陳豫川足尖一點地皮，身子亦如飛燕一般輕輕躍起，優雅地朝那人直撲過去。
情急之下，賊從懷中掏出一物，照著陳豫川的麵門打來。
陳捕頭隻覺得一股罡風破空勁飛，心裏不由暗自讚歎，好強勁的腕力！當下不敢怠慢，運氣護住全身要穴，右手抽出腰間軟劍，挽一朵劍花，擋住飛來之物。
“噗”的一聲響，暗器直墜地上，輕柔如紙團。
陳豫川又吃了一驚，那人竟以如此綿軟之物，當暗器使用，其腕力當真是驚世駭俗了！就在這電光閃逝的遲疑間，那人早已不見了蹤影。
陳豫川不再追趕，轉身喚來丫鬟翠兒掌燈，仔細地尋找那件“暗器”，果然是一個小小的紙團。陳捕頭就著燈光展開一看，立即吃了一驚，隻見箋上歪歪扭扭地寫著一行字：“要救夫人和小姐，明日獨自上象山。”他不明白，以小女之能，何以會落入他人之手？待他細看了落款處後，更是大驚失色，落款處無名無姓，卻胡亂地畫了一隻柳葉鏢！
陳豫川混跡江湖三十年，自然識得此鏢，那可是涪江慣匪“水上飄”柳如煙的獨門暗器啊。瞬息之間，陳捕頭想到了十三年前，他擒獲潼川大盜汪雄時，汪雄曾經說過的一句話：“自有我大哥為我報仇！”汪雄嘴裏的大哥，就是指“水上飄”柳如煙。
陳豫川仔細看了看紙上的留言，判定妻女暫無性命之憂。他深知柳如煙一類的人物，雖然心狠手辣，卻特別顧麵子講江湖道義。“要救夫人和小姐”一句話，至少告訴了他一個信息，即使要殺要剮也會等到他去營救之後。這就給了陳豫川機會，他有把握讓老婆孩子安全回到家中。
十九歲那年離開師傅陽明生後，陳豫川就端上了“六扇門”這碗公差飯。三十年來，大小數百起案件，成就了他威震江湖的“鐵血神捕”名頭，並憑借超凡的膽識和卓絕的武功，一次次逢凶化吉轉危為安，陳豫川堅定地相信，這一次也不例外。
當然，這一次與以往有所不同，他得一個人去麵對神龍現首不現尾的慣匪柳如煙！箋上寫得很明白：“獨自一人上象山”。如果兄弟們去了，豈不壞了人家的規矩？壞了規矩，夫人和小姐的安全便得不到保障。唉，如果自己一人上象山呢？他又怕柳如煙不講江湖規矩，仗著人多勢眾，不僅要了自己的性命，身在魔窟的妻女同樣難逃厄運。
陳豫川左右為難，一時沒了主張。他思前想後，實在想不出柳如煙有什麼理由要綁架自己的夫人和小女？難道真的是為了給汪雄報仇嗎？如果真是那樣的話，自己去與不去、一人去還是幾人去，都是一樣的結果。