康熙十九年臘月。
史載：遂州城鄉有黑風俠出沒，此人行俠仗義，好打富濟貧，旬日之內，屢犯大案。州屬各縣鄉，軍民晝夜聯防，卻始終不見賊盜蹤跡。一時謠言四起，殷實大富人家，惶惶不可終日。
臘月初九，年味已濃。州城西邊護城河畔，蓬山書院裏卻是一片清冷。那些窮人家的孩子大都提前離開了學堂，他們羞於臘月十五放寒假時，沒有過年禮物送給先生難堪。
書院主講盧子鶴孤零零地站在一株蠟梅旁，無精打采地給八九個富家子弟講著子曰詩雲。子鶴先生自幼穎慧敏捷，尤喜讀書，曾經跟鄉賢張鵬翮求過學問，隨張鵬舉習過騎射，其學問膽識素為鄉黨讚譽。
盧子鶴天生一對大眼，人稱“大眼鶴”。雖然先生文中過秀才武中過舉人，卻一直在家“候缺”，從未取得一官半職。時近中年，得同袍舉薦，才極不情願地受聘於蓬山書院，好歹混口飯吃。平時裏，先生對窮家子弟多有接濟，方圓十裏八鄉，口碑極好。
傍晚時分，盧子鶴草草授完唐人杜牧的《阿房宮賦》，了無情趣地回到寢室，掩門呆立，心中空空蕩蕩好生難受。不知為何，盧先生心裏有一絲莫名的怯意也有一絲莫名的興奮，他並沒有像平日那樣，去書房燈下閑讀，而是徑直到柴屋看了看心愛的“黑虎”，並給它送去了豐盛的晚餐。然後洗漱完畢，早早上床蒙頭大睡。
當天夜裏，天降大雪，寒風呼嘯。
打烊時分，書院山下的遂州城裏，街道上已少有行人。
全城最大的綢莊泰和齋裏，小夥計們正在盤點貨物，準備關門歇業了。當守夜的小夥計裝上第二塊門板時，掌櫃莫仁品遠遠看見一個黑衣人，鬼蜮一般從十字街頭走來。此人步履輕盈快捷，渾身上下漆黑，連頭上都蒙著黑布，隻露出一對眼睛，在黑暗中閃著駭人的光。
莫仁品兩頰莫名其妙地抽搐了一下，心裏有一絲緊張。
黑衣人走路輕得沒有一絲聲音，像飄過來的一片樹葉，無聲無息就到了泰和齋的櫃台前。他左手提著一個包袱，沉沉地鮮血猶滴，右手也提著一個包袱，沉沉地不知何物。從形狀上看，好似一把鬼頭大刀。
莫仁品內心的緊張變成了恐懼，兩鬢處有細汗滲出。
黑衣人將左手上提著的包袱，不緊不慢地掂了一掂，然後“咚”的一聲重重放在櫃台上。他做這一切時，整個人渾身上下沒有一點聲息，也沒有晃動一下，隻把一對寒光逼人的大眼，死死盯著櫃台內的莫掌櫃。
莫仁品原本是個紅光滿麵的漢子，在黑衣人如錐一般目光的盯視下，竟然滿臉慘白，狀如大病初愈。他不停地搓著雙手，喉嚨裏似堵滿了濃痰，斷斷續續地發出嗬嗬嗬的聲響：“你……你……是黑……黑……？”
黑衣人依然一言不發，又把右手上的包袱，緩慢而沉重地砸在櫃台上，那一聲悶響，尤甚於前！直駭得店裏的夥計們，身子全都矮了半截。
莫掌櫃不待黑衣人問話，連忙抖抖索索地拿出一百個大洋，戰戰兢兢地放在櫃台上。
黑衣人視若無物，標杆一般挺立在櫃台前，紋絲不動。
莫仁品渾身開始發抖，哆哆嗦嗦地將全天的進項約五百兩紋銀全部放在櫃台上。
黑衣人連眼皮也沒有眨一下，嘴裏發出一聲不滿的悶哼！站在櫃台內的莫掌櫃，胸口卻像遭到重錘擊打一般難受。