遂州西湄，前朝“禁溪”舊地，瓊江繞鎮而流。
《輿地紀勝》記載，瓊水源出德陽郡伍城口飛烏山，一路奔騰至西湄，將溪水白馬河納入懷中，雙流既彙，水勢漸大，浩浩闊闊東入涪江。
西湄古鎮位於雙流環抱的一塊小平原上，橫橫豎豎十幾條青石小巷，像一枚巨大的篆刻圖章。陰陽先生說此地雙流合抱九曲環繞，必出達官顯貴，誘得川內富戶豪紳紛紛遷居西湄。一時間內，小小的西湄縣城，房地產價格直線飆升，與遂州城內無幾差別。
大清道光三年春天，四川布政使柳春陽告老還鄉，在朋友們的慫恿下，悄悄來到西湄鎮，隱居臨近瓊江的長慶街上，築園自寧。
故鄉耆老傳言，柳家祠堂占地十畝之闊，巍峨壯麗。全府上下計有主仆雜役四十八人，為大清年間遂州第一大莊院。
翌年中秋，柳春陽應邀赴遂州犀牛堤賞月，陪同前往州城的有西湄縣令張永康和縣丞王喜君。誰知三人同去，卻隻有兩人返回。
縣令張永康說，柳老爺酒後墜於涪江遭淹死了。
縣丞王喜君也如是說。
縣衙照例撥了一千兩銀子，為柳大人舉辦喪事。
秋九月十八日夜，剛遭變故的柳家祠堂，突然又遭到強人歹徒的殘酷殺戮，全府上下竟然沒有留下一個活口。時常跟隨張縣令身邊的陰陽先生說，柳家的人擅自動了祠堂前的照壁，觸動了煞氣，故有此一劫。
邑內出了如此的驚天大案，張永康被弄得寢食不安。他一邊據實上奏州府衙門，一邊盡遣巡捕四下偵緝。硬是日怪得很，如此巨大的一個慘案現場，居然找不到任何有價值的線索！莫非真的像陰陽先生所說的那樣，是柳家人撞了“煞”，遭鬼神索命不成？
張大人十分煩躁，口腔裏生滿了火疔瘡。也難怪人家哈，從資州雁江縣調任西湄還不到四個月時間，就攤上了這碼子煩心事，任誰也心頭不爽啊。
張永康人生地不熟，家小尚無居住之所，拖兒帶母七個人，全擠在縣衙一間雜貨房裏，生活十分不便。張大人心一橫，鼓動家人搬進柳家祠堂臨時過渡一下，這樣既解除了後顧之憂，還可以就近找一找破案的線索。
聽順南街鐵匠鋪的胡幺爺說，自從張永康一家老小搬進柳家祠堂後，每天晚上都會聽到“鬼”幽怨的哭聲，偶爾還會看到一個身穿白衣白裙的人，似真似幻地遊蕩在祠堂的後花園裏。張氏一家老小駭得要命，剛住進去沒幾天時間，就匆匆忙忙地搬了出來，依舊住在縣衙的雜物房裏。
張永康感到很奇怪，這個世界上哪有什麼鬼神？為了弄個水落石出，夜裏曾帶人潛入柳家祠堂蹲守。說來硬是奇怪，一連蹲了七八個晚上，祠堂裏既沒有聽到古怪的哭泣聲，也沒有見到白裙飄飄的鬼影子。
案發一年有餘，州縣兩級衙門竭盡全力，始終無法破案。張永康心裏沉甸甸地壓著一塊石頭，長期不能釋懷。他曾在酒後私下對身邊的人說起過，柳家祠堂的滅門慘案，必定另有隱情……
縣丞王喜君見張永康說得玄玄乎乎，笑他沒能耐破案，怕上司追究責任，編些“玄龍門陣”來搪塞。獨自逞強進入柳家祠堂，欲探個究竟，結果莫名其妙地吊死在後花園的門枋上。
從此以後，就再也沒有人敢到柳家祠堂裏去了。遂州西湄凶宅之名，州境內盡人皆知。
時間不知不覺過去了十三年，陝西人包月錄調任遂州。包大人乃武舉出身，武藝高強，膽量也大，辦事果斷幹練，人稱膽大“包青天”。
包月錄是個親民的好官，到任不滿一月，就經常深入轄內各地訪貧問苦。他聽西湄當地的老年人擺起柳家祠堂的“龍門陣”，好奇之心頓起，決定親自到凶宅去看一看。
跟隨包大人體察民情的隨從，無一不是州縣的主要官員，他們害怕知州大人出甚差錯，皆極力阻其到凶宅去，“寧可信其有，不可信其無”。