大清一朝到了光緒年間，早已氣息奄奄無可救藥了，全國各地的大小官員們，除了“貪貪貪”外，便是挖空心思往上爬。據《遂州誌》載，連“一禾生九穗”這種鄉下農田裏十分常見的事物，都作為祥瑞呈報到了紫禁城。愛新覺羅·載湉這個小老兒，更不是什麼好鳥，居然為此賜了一座“嘉禾堂”，大張旗鼓地修築在遂州的順南街上。
嘉禾堂是敕建建築，在遂州衙門官員的眼裏，就得像祖宗一樣供著。那二年，嘉禾堂在偌大的遂州城裏，可是一等一的神聖之所。後來川督駱秉章過遂，看中了嘉禾堂的雅致，州府衙門迎合其好，改作驛館作接待之用。又重金從成都府聘來川菜名廚“十裏飄香”掌勺，嘉禾堂遂成了好吃嘴的天堂，連三歲娃兒都知道這麼一句歌謠：“一日不到嘉禾堂，就吃龍肉也不香。”
既然是好吃好喝的地方，一定會有一些讓人意想不到的古怪事兒發生。
四年春，嘉禾堂所處的順南街上，果然就接連發生了兩件怪事兒。
驚蟄節，嘉禾堂掌廚十裏飄香莫名其妙失蹤，一夜之間下落不明。穀雨節，鄰近嘉禾堂的天上宮旁，如春筍拱地一般冒出一家店名“玉春堂”的餐館，生意火爆得要死，每日裏人滿為患，但誰也不知道餐館的主人是誰。
聽老輩人說，名廚十裏飄香失蹤得很蹊蹺，生不見人死不見屍。玉春堂更是日怪，好似天外飛仙一般，憑空就豎起了一麵響當當的招牌。
日怪歸日怪，玉春堂的後台老板究竟是何方神聖，誰也搞不清楚。有人說是潼川府上的政要，也有人講可能是蓬南場水匪頭子韓鵬山在暗中操作。總之，這個玉春堂的名氣大得嚇人，往來川內的客商名流，在這裏隨時可以品嚐到全川各地不同風格的川菜精品。更令人驚奇的是，每隔十日，玉春堂必定能夠推出一道創新川菜，菜品精美而風格迥異。
人靠名顯、樹靠皮存，短短數月時間裏，遂州玉春堂的名頭就蓋過了成都府的蓉生園和錦官驛，聲震兩川，名揚巴蜀。
光緒八年春三月，當朝二品巡撫郭應甲由江寧回鄉省親。地方長官鍾永定乃郭大人同窗好友，為表同袍情誼，鍾永定專門在玉春堂設宴，為郭大人洗塵接風。
郭應甲在此閑居三日，每日裏大快朵頤。他萬萬沒有想到，遂州城居然有此等場所，人不挪窩即可嚐遍家鄉的佳肴美味。以至於巡撫大人返回江寧後，仍念念不忘玉春堂的好處。
護院張保見郭大人故鄉情濃，便獻計道：“何不派人將玉春堂的首廚重金聘來江寧，終生侍候您老？！”
郭大人聽了，默不作聲，想想玉春堂紅亮亮的辣子油，舌尖上已跳起舞來。猶豫片刻後，點頭默許。
張保立即收拾行囊，攜重金趕往四川。
郭應甲自從張保離開後，就掰著指頭算日子，巴不得早一點吃上正兒八經的家鄉菜。
二十日後，張保灰溜溜地回到府上。他十分不解地向郭大人訴說道：“那些川人日怪得很，不僅首廚不肯來寧，連玉春堂跑堂的都不願意離開四川，推說不習江南水土！”
郭應甲聽罷，無可奈何地搖搖頭，心裏卻癢癢地難受，整日裏幹吞口水解饞。從此以後，郭大人便悶悶不樂，一日三餐，食之再無味道。
有跟隨郭應甲二十年的家廚郭忠，眼見主人食不甘味，念及大人平時裏關照自己的恩德，決定返川偷師學藝。
“多則半年，少則三月，郭忠必回府上！”郭忠說。
郭應甲聞言大喜，決定派護院與之同行。
郭忠不允，執意隻身一人潛往，以便相機行事。
自從郭忠走後，郭大人時常把自己關在書房裏，一待就是兩三個時辰，見誰都懶得搭理。一日三餐，更加的味同嚼蠟。
一晃月餘，絲毫沒有郭忠的消息。郭府上下，望眼欲穿。
轉眼到了中秋節，江寧的天氣已逐漸轉涼，早晚還能見到房前屋後的地麵上，鋪著一層白白的薄霜。護院的老李頭說，郭忠已經走了一百五十八天了。唉，怎麼還不回來呢？
郭應甲坐臥不安，遂派張保率護院七人，前往遂州打探消息。
張保奉了主人之命，哪敢怠慢？立即帶著一行人晝夜兼程，風塵仆仆地趕到遂州玉春堂。