當他們走進玉春堂的大門時，卻被戴瓜皮帽兒的大堂主管告知，從來沒有什麼人到此學藝。並搖頭晃腦地說怪話：“肯定是那龜兒廚師迫於你家主人壓力，借故逃往他鄉去了。”
張保等人見堂倌賊眉鼠眼的樣子，甚表懷疑。但別人說得滴水不泄，豈奈何他？
夜裏，八個人悄悄潛往玉春堂，遍巡不見郭忠蹤影。張保不敢怠慢，隻得留下七人繼續監視，自己則馬不停蹄地趕回江寧，據實報告郭應甲知曉。
郭大人表麵稱善，心中卻疑團頓生，覺得此事十分蹊蹺。郭忠是他的親侄子，跟隨自己二十餘年，忠心不二，斷無他逃的道理。
莫非玉春堂內有啥名堂？
郭應甲當即密書一函，派張保火速送往遂州鍾永定處，請其務必協查郭忠下落。
鍾永定接此密函，深感事態嚴重。倘若玉春堂真有什麼不法之舉，自己作為地方長官，怎脫得了幹係？！遂連夜發兵，將玉春堂團團圍住。
玉春堂大堂主管見鍾大人親自出麵搜查，哪敢阻攔？摘下頭上的瓜皮帽，點頭哈腰地跟在鍾永定身後，寸步不離。
鍾永定帶著親信十餘人衝進大堂，火把明晃晃地將廳內照得如同白晝。
玉春堂的名頭在江湖上大得鬥牛，不知底細的人，一定以為重樓疊閣相連，曲徑走廊曼回，哪知道隻是一座普通的木結構二層樓房？三百平方的大堂一目了然。
鍾永定一行人四下打量，無不感到莫名的詫異。平時來這裏宴會賓朋，多在二樓的雅間內用餐，偶爾也會在後花園裏擺上一桌。誰也沒有注意到，偌大的玉春堂裏，居然連廚房都沒得，更見不到一個廚師！
鍾永定心裏疑惑更甚，這個玉春堂肯定有古怪！他吩咐手下人仔細搜索，切莫放過任何可疑之處。
眾人用手中的器械東敲敲西打打，終於在收銀的櫃台下，發現一條暗道直通地下。鍾永定命人強行打開暗道口，頓時，一股濃烈的油煙撲鼻而出。
“瓜皮帽”見事情敗露，雙腳一軟，癱在地上。
眾人定睛一看，偌大的地下室裏，幾十個廚師正揮汗如雨，各自埋頭烹調著菜肴。
春上鍾永定宴請郭應甲時，郭忠就陪在末座，鍾大人自然識得他。沒想到郭忠見了鍾永定，立即號啕大哭起來：“鍾大人啦，你們再不來救我，郭忠必死於此矣！”
鍾永定聞聽此言，心中大為驚駭，他表麵上不動聲色，用手拍了拍郭忠的肩膀，安慰道：“你不用害怕，把知道的全部告訴我。”
郭忠止住了眼淚，遂將自己的遭遇一一說了出來。
鍾永定一聽，膽邊惡氣陡生！他實在想不出來，這玉春堂的主人究竟是誰，何以如此聰明又怎的如此殘忍？！
原來，玉春堂的主人花重金從嘉禾堂把名廚十裏飄香挖過來，旬日內創下玉春堂這塊金字招牌，不僅食客絡繹不絕，慕名前來學藝或偷師的人更是多如春日過江之鯽。
眼見玉春堂生意日漸火爆，這個惡魔心生一條更加駭人聽聞的毒計：他強行留下學藝者中的佼佼者，為其燒製各自的拿手好菜，使玉春堂的菜品不斷翻新，借以吸引食客。而那些不屈從的偷師者，必慘遭滅口之禍，即便是留下的廚師幹滿一年後，這個惡魔也要將他們秘密殺掉，讓廚師隊伍始終保持在二十人左右。
川內外慕名前來的食客，吃的菜肴都是偷師學藝者各自的拿手好菜，哪有不嘖嘖稱奇的？可是，誰也想不到自己吃的葷菜，十之八九乃被殺廚師之肉燒製的。據說連一代川菜宗師十裏飄香，都未能幸免！
遂州府衙一幹官員，聽了郭忠的哭訴，盡皆駭然。
鍾永定臨江而望，果見廚房左側，有坑大如糧倉，裏麵全是森森白骨！遂喝令兵勇，將玉春堂上下百十人，全部逮至衙內，嚴刑拷打。
審查月餘，終無一人知道玉春堂主人是誰，遂成懸案。
據城防兵丁報，案發當晚，有一沉重馬車出城。趕車人持有潼川府官印文牒，相貌極類名廚十裏飄香。