烈女
大清朝乾隆爺當政，天下承平，士民安居樂業。
四十八年夏，川中發大水，郪江暴漲，奔騰月餘不息。鳳山書院主講楊順章夜渡郪口，船翻人亡。
秋九月，遂州名士張問陶船山先生，受聘鳳山書院。
張問陶自幼家境貧寒，三歲喪父，五歲喪母，大姊英姑與之相依為命，含辛茹苦二十年，終撫育其長大成人。
船山感念大姊恩德，不肯離家遠遊，終日在鳳山書院傳道授業解惑。粗茶淡飯，伴姊左右。
翌年春，英姑不幸墜井身亡。
船山痛哭流涕，得書院師生資助，草草將姊葬於鳳山南麓。回到住處，又大哭一場，遵姊姊生前所囑，向書院遞了辭書，隻身前往潼川，欲一試秋闈（鄉試）。
乾隆壬申恩科，張問陶得中鄉試頭名解元，轟動潼川府。府城裏各界頭麵人物，紛紛設宴相邀，以圖他日攀占高枝。
船山百般應酬，整日裏忙得暈頭轉向，盤桓月餘，方才得以脫身。
府衙特遣兩公差隨解元郎返鄉，三人乘船順涪水東下遂州。
船老大張浪，自稱蜀漢桓侯張飛之後，遂州磨溪人氏。說起家鄉風情，小老兒臉上笑得稀爛，嘴裏也鼓吹得格外展勁。言談中得知張問陶亦遂州人，語氣裏自然多了幾分親近。
搖櫓者乃船老大掌上明珠，名叫宛兒，年約十六七歲，自幼跟隨父親奔波在千裏涪江上。水裏可踏浪，船上能掌舵，英姿颯爽，秀麗端莊。
張船山行年二十有三，自是青春年少，風流倜儻，見宛兒朝氣蓬勃，免不了多看她幾眼。
宛兒瞧在眼裏，心跳急如兔蹦。
申時，船行至金華古鎮，暮色四合。天空中不知不覺下起了淅瀝春雨，氣溫陡然降了下來。
船老大奮力撐篙，欲將船停靠到古鎮東碼頭上。
宛兒扭著優美的身段，嫻熟地將纜繩拋向岸邊的纜樁。
江岸漁火點點，照得一河朦朧。
時，臨近碼頭的小巷裏，傳來一陣緊一陣的犬吠聲。四個身披蓑衣的壯漢，行色匆匆地來到碼頭上，大聲嚷嚷著上了船。
為首者甚雄健，雙手叉腰立船頭，口稱家有要事，天亮前必須趕到遂州，直叫船家快快開船。
聞聽此言，一船客人皆驚。如此月黑風高，怎麼可能行船夜航呢？
船老大長年行走江湖，見四人麵目不善，蓑衣裏半掩半遮地現出烏黑刀鞘，心知遇上了水匪。不由暗忖道，設若是柳如煙手下，打發幾個銀子就行了，倘若是何麻子身邊的人，今晚必定凶多吉少。
好在船老大見多識廣，一點也不慌張。放下竹篙，滿臉笑容地迎了上去，同時伸開左手五指，又豎起右手拇指，大聲說道：“東家尹善明，遂州六阿哥，四海皆兄弟，仁義貫江河！”
為首那條漢子見船老大報了家門，竟然哈哈大笑道：“尹善明什麼東西？清明會沒有燒死他（拙作《義仆》敘其事），算他龜兒子命大。可惜何麻子，白白搭上一個柳如煙！”
其餘三條漢子齊聲說道：“大哥說得對極了！各位朋友，兄弟們這兩天手頭緊，望諸位施舍幾個小錢用用。如有不肯者，捅死丟進江裏喂鱉！”
船老大聽到這麼一番言語，心裏直發毛。他們一不亮招子，二不講道義，直戇戇地喊人拿錢，哪裏是道上朋友嘛？分明是大街上“打浪錘”的小毛賊！
張問陶見一船數十人，個個膽戰如驚弓之鳥，有心出來伸張正義，給船老大一份支持。怎奈身邊兩公差將他死死拽住，悄悄叮囑不可暴露身份，免得惹火燒身。
四蓑衣人手持鋼刀，逐一將船上客人錢財洗劫一空。
賊劫了眾人銀錢，絲毫沒有離去之意，嘩嘩抖著錢袋子，對船老大高聲嗬斥道：“快快夜發遂州，還磨磨蹭蹭幹什麼？”
船老大望著黑沉沉的天，心裏來了氣：“各位爺，非是小老兒不發船，如此險惡天氣，船怕是過不了青螺嘴！”說完，一屁股坐在船頭上，索性摸出精銅長煙杆，敲打火鐮，取火吸起煙來。
蓑衣人見狀，惡狠狠地威脅道：“老東西，把大爺們的話當成耳邊風了？當真不想活啦？！”
船老大一口一口吸著煙，並不理會他們，看樣子真把蓑衣人的威脅當成了耳邊風。