王家的四合大院，坐落在玉河壩上，是遂州出了名的大宅子，方圓百裏之內，無出其右者。主人王雲，雖然隻是一個秀才，卻是玉河壩曆史上唯一有過功名的人。
清道光十九年秋，王雲遠赴潼川府應試，大娘相送於宅前玉河廊橋上。她眼淚汪汪地對夫婿說：“汝放心前往潼川應考，家中一應大小事情，妾定當竭力操持，當不會有半分閃失。”
王雲頷首，二人揮淚而別。
大娘小名青梅，年十七，順慶府大紳糧羅慶紅家裏的四千金，年前才嫁到王家。王雲為獨子，故鄉黨皆呼青梅為大娘。青梅從小知書達理，來到王家後，婆媳關係相處甚洽。
自從那日夫君遠赴潼川後，家裏就隻剩下王雲兩眼失明的老母親和大娘兩個人。平時裏，青梅慎遵夫囑，日出而作，日落而息，每日裏天未黑就早早關了大門，偌大一座四合院，黑沉沉地讓外人不知虛實。
鄰人張三寶，精技擊，尤擅長鑿牆挖洞，入室盜竊。他見青梅年輕貌美，又一人獨處家中，時常借機以語言撩撥引誘。別看青梅表麵纖弱如柳，實則性烈似火，每每將張三寶罵個狗血噴頭。
張三寶屢遭青梅拒絕，遂懷恨在心，伺機報複。他有許多道上的狐朋狗友，經常到他的破屋子相聚，白天喝酒吃肉睡大覺，夜裏外出偷雞摸狗發橫財。
死黨劉七，突一日從資州城來到玉河壩，張三寶設家宴隆重款待他。酒至半酣，張三寶突然對劉七說道：“兄弟，敢不敢到王雲家搞一家夥？”
劉七聞言後吃了一驚，以為張三寶酒後胡言亂語，笑著說道：“老兄時常說盜亦有道，今日何出此言，欲盜鄰裏鄉親乎？”
張三寶乘了酒性，把自己的真實想法告訴了劉七。
劉七聽得垂涎欲滴，連連點頭稱是。
等到天黑，二人徑直來到王雲家的大宅子外潛伏。
二更初，四野皆寂。
張三寶巡東，劉七巡西，兩個人繞著宅子環巡一周後，心裏便納悶兒起來。院內明明隻有大娘和一個瞎眼老太婆，怎麼他二人在東西廂房裏都聽到嘩嘩的聲響，如人夜尿呢？更奇怪的是，他們還聽到堂屋裏數人私語不絕，好像大院內所有的房間裏都住著人一樣。
二人疑惑不敢動，未及天明就悄悄地撤了回去。
然二賊惡念不死，翌日又喬裝潛往窺視。遍巡大院內外，確實隻住著一個盲嫗和一個俊媳。
張劉二人探得實情，膽益壯，當天夜裏複往王家。二賊皆道中高手，找準青梅寢室牆根處，用洛陽鏟鑿土挖洞，片刻洞成。
張三寶知道室內並無他人，但仍心存疑慮。裝作十分真誠地對劉七說：“兄弟請先入，為兄給你把風。”
劉七大喜，以為張三寶禮讓於他。讚一聲“好哥哥”，便伏身進入洞內。