$h\u0006ͷ�7月的上海，天氣很熱，陽光很足，人們都想法子往蔭涼的地方走，街上也顯得安靜多了。歸國以後的朱德已經40歲了，但當他回到離開了4年的上海時，心中依然有幾分激動。
4年了，朱德已經掌握了馬克思列寧主義的基本理論，作為一名共產黨員，他迫切希望黨組織盡快分配任務，盡快加入到中國革命鬥爭的熱潮中去。他來到上海閘北區的一所房子前，按照預先約定的聯絡辦法，去尋找黨組織。
4年了，中國的革命形勢已經發生了很大變化。1926年初，廣東、廣西統一以後，廣州革命政府和革命根據地得到鞏固，全國人民迫切要求廣州革命政府出兵討伐吳佩孚、孫傳芳、張作霖等反動軍閥，結束北洋軍閥的黑暗統治，完成國民革命的任務。當時，北洋軍閥吳佩孚有20萬人，盤踞在湖南、湖北、河南、陝西一帶；孫傳芳有20萬人，主要控製了東南五省；張作霖有35萬人，主要控製了東北和華北地區。吳佩孚、孫傳芳、張作霖為了撲滅南方的革命烈火，準備聯合起來“南伐”。在這種形勢下，廣州國民政府確定了先打吳佩孚，後打孫傳芳，再打張作霖，將北洋軍閥各個擊破的戰略，調集國民革命軍8個軍約10萬人，先發製人，出兵北伐。
7月份，北伐軍順利打下了長沙。為了盡快推翻北洋軍閥的反動統治，北伐軍非常需要北洋軍在上海的兵力部署情況。黨組織考慮到朱德的特殊身份，決定要朱德在上海搜集北洋軍的各種情報。
朱德接受了組織上交給的這一任務以後，決定先去找過去滇軍中的同事和講武堂的同學。朱德在雲南提任過憲兵司令、警察廳長，在護國軍中也頗有威望，舊時的許多同事都在上海，有的經商，有的在軍界，這些人見了朱德，都分外熱情。朱德在同他們敘舊和閑談中，了解到了許多有關北洋軍閥的情報，這些情報對在前線作戰的北伐軍具有十分重要的作用。
上海一帶，當時是孫傳芳的勢力範圍。孫傳芳是山東曆城人，早年畢業於北洋陸軍速成武備學堂和日本士官學校第6期，1921年升北洋軍第十八師師長。1923年率領北洋軍進入福建，驅逐了在福建的皖係勢力，自任福建督理。第二年又通過齊盧戰爭增強了實力，被北洋政府任命為閩浙巡閱使兼浙江軍務督辦。1925年10月組織浙、閩、蘇、皖、贛五省聯軍，隻用5天時間就驅逐了駐守在滬寧的奉軍，占領了福州，控製了東南五省，成為北洋後期的最大軍閥之一。江、浙一帶，也是北伐軍總司令蔣介石發跡的地方。北伐戰爭中，國民革命軍第四、七、八軍向湖南、湖北進軍的同時，第一軍也開始向福建、浙江進軍，北伐軍很需要了解孫傳芳的有關情況。有一天，一位同事把朱德介紹給孫傳芳的一名參謀時，朱德逢場作戲，同這位參謀一談就是3個小時，富有軍事經驗的朱德在言談之中，把孫傳芳的實力和軍事部署摸得清清楚楚。不久，當孫傳芳指揮部隊在南昌、九江與北伐軍發生激戰時，朱德作出的軍事判斷對北伐軍作戰起了重要作用。
8月上旬，北伐軍李濟深軍長率領的第四軍、李宗仁軍長率領的第七軍和唐生智軍長率領的第八軍沿汩羅江與吳佩孚的北洋軍對峙，當時任討賊聯軍川軍第一路總司令楊森的態度如何，對北伐軍繼續北上具有重要影響。為了說服楊森不反對北伐軍進軍湖北，不支持盤踞在武漢三鎮的吳佩孚的軍隊，黨組織決定派朱德前往四川萬縣，做楊森的工作。
朱德同楊森在雲南護國軍中共過事。朱德出國前，楊森曾經希望朱德回國後再回四川，他的參謀部隨時“虛位以待”。當時楊森帶領10萬軍隊駐守在以萬縣為中心的川東地區，一度與長江中遊的吳佩孚有默契。出於上述考慮，組織上決定讓朱德去勸說楊森。
朱德乘輪船西進時，曾經在漢口上岸。武漢三鎮已經戒嚴，北洋兵不分晝夜在街上巡邏，任意搜查行人，一旦發現有人拒絕搜查或逃跑，就開槍射擊。見這情形，朱德幹脆打扮成闊商模樣，在武漢見了幾名負責軍事和工人運動的國民黨員和共產黨員，互相交換了一些情況。朱德在街上來來往往，卻沒有一個北洋兵去查問。
8月11日，朱德到達萬縣。
楊森得知朱德回國以後果然來找他，以為朱德有意和他合作，非常高興，把朱德當作嘉賓接待。
當朱德把國民黨代表的主件遞給楊森時，楊森滿臉堆笑，連聲說：“好說！好說！我楊森也渴望參加國民革命事業嘛！”
朱德深知楊森是個善於投機取巧、朝秦暮楚的兩麵派，月前剛剛宣布就任吳佩孚委派的四川省省長一職，現在又說“渴望參加國民革命”。對於楊森的這一態度，朱德心裏還打了一個問號。言談之中，朱德不斷地向楊森講述北伐戰爭以來的革命形勢，宣傳孫中山先生的三民主義和三大政策。
“朱將軍，國民黨能給我多少錢？部隊要有錢發餉呀！”果然，楊森直截了當地提出了錢的問題。楊森同其他軍閥一樣，有奶就是娘，誰給錢就同誰站在一起。他以為朱德一定給他送錢來了。為了錢，楊森幾乎不擇手段，在川東一帶，他不但收老百姓的稅，而且對所有的過境貨物都收“過境稅”。英國和其他外國船隻過長江時了要收“過境稅”，這在外國人享有特權時是一個大膽的行動。