我並沒有帶錢來。朱德說得很幹脆：“我能向你提供的隻不過是一個確定不移的事實，即我們這方麵一定勝利。你如果不參加過來，堅持要打我們，你就毫無前途。
楊森聽了，沒有表態，但他的思想鬥爭很激烈。北伐軍能不能像朱德所說的那樣取得全勝，他還要騎牆觀望。國民政府沒有給他錢呀，一旦他宣布效忠武漢政府，吳佩孚就不再接濟他，他楊森不幹這種事。
出乎楊森意料之外的是，北伐軍進展神速，朱德接連告訴他一個接一個驚人的消息。朱德還說：“北伐軍的葉挺獨立團在汀泗橋擊潰了吳佩孚的主力，吳佩孚是爬上火車逃回武漢的。對此，楊森很驚訝。汀泗橋是鄂南的門戶，粵漢鐵路上的一道天險，易實難攻，吳佩孚親自率領主力二萬餘人在汀泗橋固守待援，想不到葉挺獨立團浴血奮戰，突破了吳佩孚部署的堅固陣地，順利攻克了汀泗橋。
但是，楊森還是躊躇不決。
朱德對楊森說：“北伐軍很快就要打下了武漢了。”
楊森隻是一聲冷笑，似乎看不到吳佩孚的末日。
正在這時候，四川萬縣發生了“萬流輪”事件。朱德因勢利導，促使楊森的部隊轉向革命陣營。
“萬流輪”是英商太古公司的一艘商輪。1926年8月29日，“萬流”號沿長江上駛至萬縣。楊森部官兵分乘兩艘木船，準備搭乘“萬流”號回萬縣。誰知當“萬流”號接近木船時，突然加快航速，浪沉了楊森所屬的兩隻木船。這兩艘木船上裝有楊森部官兵在雲陽提取的鹽款及糧稅各款85000元，槍支56支，子彈5600發。船沉沒後，不僅款銀和槍支、子彈丟失，船上58名官兵全部溺水而死。楊森得知此事，極為憤怒，他詢問朱德應該如何處理這件事。
朱德也義憤填膺，鼓勵楊森堅決同英帝國主義進行正義的抗爭。
當“萬流”號駛抵萬縣時，楊森命令輪船檢查長率領8名士兵前往檢查，並詢問在雲陽肇禍的經過。誰知停泊在萬縣港口的“柯克捷夫”號軍艦也派全副武裝的海軍官兵登上“萬流”輪，強行解除了楊森所屬官兵的武裝，還開槍打傷兩名士兵，並讓“萬流”輪離開萬縣上駛。
楊森更加憤怒，命令部隊立即扣留英商太古公司的“萬縣”、“萬通”兩艘輪船，當“萬流”輪停泊在陳家壩碼頭時，楊森也派部隊將其扣留，並向太古公司提出了賠償要求。
但是，談判毫無結果。
針對這個事件，朱德對楊森和他的士兵進行反對帝國主義和愛國的宣傳教育，掀起了一場群眾性的反帝愛國運動。在川軍58名官兵慘死的第4天，朱德還同陳毅一起在萬縣圖書館閱覽室召開了有工人、農民、商人、士兵等各界代表五十多人參加的會議。陳毅那年曾在中共北平地委工作，後來受李大釗派遣，隨他留法的同學、楊森的秘書長喻正衡從北京來到萬縣，在萬縣第一次見到朱德。兩人一見如故，共同商議爭取楊森。朱德在會上慷慨激昂地說：“帝國主義列強派出軍艦侵略中國，他們敵視中國人民，在我國內河肆意橫行，草菅人命，撞沉我船隻，這是對中國人民的直接迫害。這不是小事，而是關係到國家獨立和人民生存的大事。我們隻有打倒封建軍閥，把帝國主義趕出中國，我們的國家才能真正獨立，人民才能有真正的自由。”朱德還號召，大家要堅決聲討英帝國主義的殺人罪行。
朱德和陳毅還派人到重慶、成都等地呼籲聲援，形成了一股震撼巴蜀大地的反帝驚雷。
英帝國主義並不甘心。9月5日，英方將原來停泊在宜昌的“嘉禾”號軍艦調到萬縣，在“威警”號和“柯克捷夫”號的掩護下，突然向被川軍扣留的“萬縣”、“萬全”兩艘輪船衝擊，搶走兩艘輪船上的全部船員，斃傷了幾十名川軍士兵。當他們的暴行遭到川軍抵抗時，英國軍艦竟然對長江兩岸的南津街、陳家懼、萬縣縣城和楊森省長的公署用排炮轟擊，炮聲持續了兩個多小時。一時間，萬縣城內一片火海，千餘家民房被擊毀、焚毀，人民死傷數以千計，財產損失十分慘重，製造了一起罕見的“萬縣慘案”。
那天下午，朱德正在寓所閱讀一部《太平天國》，突然聽到一陣激烈的槍炮聲，即刻冒著生命危險趕到楊森的指軍部。朱德對楊森說：“英帝國主義竟敢如此狂妄地屠殺中國人民，你應該立即派兵封鎖長江，截擊英國軍艦，狠狠地教訓教訓這些殺人凶手。”
在朱德的敦促下，楊森命兵炮令部隊和江岸部隊互相配合，堅決還擊，將一艘英國軍艦擊傷，楊森的憲兵司令於淵還率領手槍排同英軍進行搏鬥。
英國侵略者一手製造“萬縣慘案”的消息傳開後，全中國人民無比憤慨，重慶、漢口、上海等地的群眾紛紛舉行示威遊行，國民黨政府發表了一份措詞強烈的聲明，抗議英軍的暴行，共產黨也發表《宣言》，曆數和抗議英國軍隊屠殺中國人民的罪行。恰恰在這個時候，在北伐軍的猛烈進攻一丟失武漢、逍到河南鄭州的吳佩孚為了博得英帝國主義的支持，公開倒行逆施，責令楊森立即釋放被扣的英國輪船。