為了孤立廣西，蔣介石利用湘案，騙廣東省政府主席李濟深來南京，把他監視起來，使廣東失去首領。然後利用陳濟棠設法拆散粵桂聯盟，使廣西失去廣東的援助。李濟深是廣東梧州人，在廣東做官，其政治勢力的劃分屬於粵係。廣東財力充裕，但士兵戰鬥力較差；廣西較窮，士兵勇敢。李濟深利用鄉土關係，長期以來與桂係結為一體，廣東支援桂省經費，廣西支援粵省兵力。因此，在國民黨人士中習慣把李濟深算做桂係首領，其實這是誤解。李宗仁、白崇禧帶兵遠離廣西之後，李濟深與留守廣西的黃紹竑密切配合，使蔣介石無法插手兩廣。蔣介石要消滅桂係，不拆散粵桂聯盟是難以成功的，因此蔣介石陰謀暗算李濟深。
３月１３日，蔣介石主持召開中央政治會議，討論處理湘案一事。會議一開始，蔣介石方麵便先聲奪人說：“胡宗鐸、陶鈞的行動是違法的，如果中央不嚴肅處理，不利於國家政治的鞏固，不利於國家的建設，也不利於民眾教育，應當起兵討伐！”
其他蔣派人物亦眾口一詞，強烈遣譴胡宗鐸、陶鈞。待眾人說完，李濟深道：“如今戰爭剛停，百姓慘遭塗炭之苦多年，不宜再動幹戈，湘省之事隻宜政治解決。”
李濟深的話自然不符蔣的意圖。
３月１５日，國民黨第三次代表大會在南京召開，出席會議的有正式代表２４７人。會議開始的第二天，胡宗鐸、陶鈞電告李濟深說蔣介石正在長江下遊針對桂係布兵。
２０日，蔣介石得知自己的人馬已按布置進入指定地區，唐生智已掌握其原來的兵馬，桂係內部李明瑞倒戈一事已成，於是便把湘案在大會上提出，蔣介石說道：“有人以為‘湘變’是局部問題，餘初亦以為然，今乃覺此種認識，殊為錯誤。地方軍人，目無我中央，驕恣成習，積而有此種重大違法之舉，公然違背中央之決議，破壞國家統一。中央對於地方，隻有法令，無所謂條件；隻有命令，無所謂調停。自‘湘變’發生至今，葉琪等部還在湘西追擊譚部，置中央駐守原防之命令於不顧。革命險象，於此至極，故必以全力維持中央威信，保障國家統一。”
說到最後，蔣介石怒氣衝衝地道：“中央對於地方的不法事件，隻有執行法紀，絕無所謂調停的可能！”
李濟深一聽蔣介石的話頭不對，會下急忙麵見蔣道：
“‘湘變’一案，李宗仁、白崇禧、胡宗鐸、陶鈞均已承認錯誤，至此，中央應格外寬恕，若中央再壓迫，壓迫過甚，其必將不能接受。”
李濟深說到這，用極其懇切的語氣說：
“如若用兵，打倒一個桂係，還會有第二個桂係出現，中央當用疏導之策才是。”
李濟深越為桂係說好話，蔣介石對桂係越加惱恨。李濟深說完了，蔣沒有答言。
當天夜裏，蔣介石警衛團一連人，包圍了李濟深住的總參謀部，將李的衛隊繳械，把李濟深軟禁於湯山俱樂部。
蔣介石無理扣押李濟深，引起各方麵強烈不滿，吳稚暉、張靜江、李石曾、蔡元培四位元老，聽到消息都急了，特別是吳稚暉，因為他在李濟深麵前拍著胸脯下了保證，如今蔣介石真的把李濟深關了起來，自然臉麵無處放，便怒衝衝地找到蔣介石，質問蔣介石為什麼要扣李濟深。
蔣介石答道：“稚老，你是文人，個中原由非你老所能知曉的。”
任憑吳稚暉怎麼說，蔣介石也不予理睬。吳稚暉真急了，便和張靜江一起，搬到湯山與李濟深同住，以表示抗議。蔡元培、李石曾也譴責蔣毫無信義。
廣東將領群情激奮，蔣光鼐、蔡廷鍇等人聯名致電蔣介石強烈要求立即恢複李濟深的自由，又電邀黃紹竑到廣州商議對策。但此時蔣介石已收買了廣東籍將領陳濟棠、陳銘樞二人回廣東活動，說服廣東將領服從中央。他們以貌似公允的兩麵派手法，以避免牽入戰爭為理由，把桂係孤立起來。隨後，蔣介石任命陳濟棠為討逆軍第八路總指揮。陳濟棠從此主宰了廣東。
蔣介石最拿手的辦法是從對手內部收買叛將。蔣知道任何地方派係中都是派中有派，不能沒有矛盾，他采用以派製派的方針從內部分化瓦解。利用他手握中央大權的條件，許諾投靠者以高官厚祿，往往容易找到叛投者。這種辦法瓦解對手能起到釜底抽薪的作用，見效甚快。