蔣介石對閻錫山的此等行動，采取了兩方麵的措施：一是繼續調動軍隊，對閻進行武裝示威；一麵公開向閻發出警告。２月９日，蔣介石給閻發電，向閻發出恫嚇，內稱：
“今日中國危機已達極點，為救國之事與禍國之罪，皆由我兩人負此責。弟與我兄有不一心一德貫徹始終者，黨國曆史所不容也。”
言外之意，就是說你閻錫山說我造成黨的分裂、國家的分裂的罪責，你也有一份，咱倆是一條繩拴兩螞蚱，誰也跑不了。還說武力平定兩廣，極有把握，並特請趙戴文早日返京。閻錫山針鋒相對，於１０日複蔣一電。以此為發端，在南京、太原之間展開了為時兩個月的電報戰，間以談話、文告相輔，互相責罵，爭吵不休，一直到大戰爆發，才以槍杆子的論戰，代替了筆杆子的論戰。他們爭吵的問題主要有三個：
一是閻錫山打出“和平統一”的旗幟和蔣介石“武力統一”方針相對抗。他在２月１０日的複蔣電文中，公開揭露內戰的根源是蔣介石，批駁蔣介石的“武力統一論”，指出：
“同恃青天白日之旗，同為黨軍而互相內搏，傷亡者皆我武裝同誌；同奉三民五權之訓，同為黨員而開除逮捕摧殘者，皆我總理之信徒。況軍心不定，武力將何所恃？黨已破碎，黨國將何以全？”
他在電報中還確認“武力統一不但不易成功，且不宜用於民主黨治之下”。他提出解決問題的辦法是“禮讓為國”，並表示願意和蔣介石共同下野，黨的事情由眾多的黨員去決定，“黨事國事完全實行黨的議決案”。這就向蔣介石的包辦、獨裁提出了尖銳的挑戰。他還要求蔣“在野負責”，並說此舉“為今日救國之唯一途徑”。
閻錫山這一炮，擊中了蔣介石的要害，使蔣介石惶惶不安。１２日，蔣即匆忙給閻複電，煞有介事地宣稱：“革命救國本為義務，非為權利。權利自當犧牲，義務不容諉卸。此時國難正急，非我輩自鳴高蹈之時”，拒絕下野。對於閻的指責反唇相譏，說什麼：“中央始終以和平統一為職責”，“決非有輕用武力之意，惟兄前月毅然出師，以消滅改組派為己任，固亦此意也”。２月１９日，蔣又複閻一電，對閻施加壓力，令其履行諾言，與馮玉祥一起下野出洋。晉係、馮係將領紛紛發表通電，勸閻不可下野，而蔣必須下野。雙方各執一說，互相指責。
二是閻錫山提出“黨人治黨，國人治國”，建立“統一的黨，整個的國”的主張，反對蔣介石獨攬大權，要求分散蔣介石的權力，把蔣介石獨裁的政治變成新軍閥集團各首領共裁的政治。２月２０日，閻錫山在致蔣電中稱：
“惟黨國是以黨為主體，個人之中心武力，是黨國之障礙，應一齊交還於黨，再實行編遣。否則鈞座編遣之苦衷，反不能使人諒解，事實上，亦窒礙難行也。”
他建議成立元帥府或樞密院、元老院一類的組織，參與決定黨國的大事。
閻錫山的這一主張，在反蔣派中引起強烈共鳴，紛紛以“黨人治黨、國人治國”為武器，抨擊蔣介石獨裁，譴責蔣介石獨裁，使蔣在輿論上處於被動應付的處境，而深感不安。蔣介石堅持治黨治國隻能無條件服從黨的中央，沒有商討的餘地，否則就是反對中央的叛逆行為。而中央就是他自己，反對蔣介石就是叛逆中央，就要“戡亂”。這和封建專製時代的封建皇帝“朕即國家”沒有什麼兩樣，簡直是一路貨色！
２月２２日，蔣在複閻電中，怒氣衝衝地說：
“中正實不忍妄自菲薄，尤不願輕易受誣蔑，使中正果有背叛黨國之罪狀，黨國當予以最嚴厲之懲罰。又或中正違反黨紀，淆亂國是，倡為‘黨人治黨，國人治國’之謬說及別設樞密院、元帥府，以解決國事之怪論，則亦無所逃於清議之責備。”
言下之意，是閻錫山提出的主張，必然要遭受譴責。他頑固地堅持，全國軍隊必須“始終服從中央，竭誠服從中央”，否則他就要“戡定叛亂”，“鏟除封建勢力，製止反動行為，以實現國家和平統一”。蔣介石還鼓動譚延闓、胡漢民、吳稚暉等人發表所謂五院長《告全國軍人文》，對全國軍人提出勸告，須視軍隊為國家之武力，不應視軍隊為個人之私產；須從保障國家生存之中求本身之生存，不宜犧牲國家之生存而求一己之幸免。這篇文告的意圖非常明顯，目的在於挑撥各實力派的軍隊反對他們的首領，以維護蔣記中央，而鞏固“幾乎動搖”的“黨國基礎”。其實閻錫山所說的“黨人”，絕不是所有的國民黨員，“國人”也不是普通的全國老百姓，而是他們那些軍閥、官僚、政客而已。閻錫山向蔣介石爭權，爭的是除蔣記中央以外的軍閥、官僚的權，而不是一般的國民黨黨員和老百姓的權。不過，閻錫山提出的這個“黨人治黨，國人治國”的口號，當時確有不小的迷惑作用。
三是指責蔣介石一手包辦並做為禦用工具的三全大會，要求取締這個非法中央。閻錫山認定，以三屆中央的名義作出的各項決議，實際上都是蔣介石“一人之命令”，“黨國危亂，實肇於此”。因此，在沒有取締這個中央前，不能實行編遣。因為實行編遣，就不是把軍隊交給黨，而是交給蔣介石個人了。２月２３日，以閻錫山等４５人名義，給香港汪記中央打電報，提出“錫山等提出擬請由我全體黨員同誌投票，取決多數。三屆續統可，二屆複統亦可，產生四屆亦無不可”。汪精衛立即回電極力讚成，並稱此舉“實為本黨最高主權之所在”，鼓動閻錫山“｀提倡進行”。蔣介石則斥之以“反對三大中央，即為黨國之叛逆”。對閻“進最後之忠告”，要他“懸崖勒馬，維持和平”。