莒縣城裏。日軍第五師團臨時指揮部。
大院門衛森嚴。門口站著的警衛隊，像合唱隊的隊員那樣整齊劃一，穿著一式的黃軍服，戴著鋼盔，扛著步槍，步槍上插著太陽旗。個個都是矮墩個，寬肩膀，黑眼睛，臉上死板板的，毫無表情。
院裏不見一個人，堂屋門緊閉。阪垣征四郎正躺在榻榻米上，怔怔地望著從窗戶裏灑進來的月光，漸漸地，他困了，閉上了眼睛，作了一場心驚肉跳的短夢，夢見了一條凶猛的眼鏡蛇，吐著血紅的信子，想來咬他，他心裏一驚，嚇醒了，這樣算是逃過了毒蛇的攻擊，然後就又睡了。可是現在呢，他在哪？
一場惡夢，攪得他睡意全無。
“唉，這個張自忠，實在是個十分難纏的人物！”他索性翻身起床，倒背雙手，在屋裏踱來踱去，口中痛苦地喃喃著：
“從14日到20日，才7天，竟使我損兵折將六千多人哪！大日本皇軍的‘鐵軍’，在曆史上有過像18日下午那樣的潰敗如潮嗎？絕對沒有！在張自忠的長驅追擊中，我竟然慌得連呢大衣和精致的印章，也匆匆地遺棄在被炸毀的裝甲車裏。丟人哪，有損皇威呀！……”
更使他心驚肉跳的是，前線的戰況報告，逼得阪垣一次一次地被華北方麵軍司令官寺內壽一元帥召到“狼穴”裏，一次一次地被他恣意羞辱。
“阪垣君，你這位偉大的‘滿洲國之父’，什麼時候才能結束當前這種令人不能容忍的局麵呢？你難道沒有聽到國內無數的父親母親們在責罵你‘無能’，發誓要在皇宮的門口絞死你嗎？……”矮小的寺內壽一揮舞著兩隻粗壯而又多毛的短臂，在站得筆直的二十多個將軍麵前，滔滔不絕地當眾嘲笑著、奚落著、怒罵著阪垣，唾沫四濺！
阪垣征四郎沮喪地低著頭，反複地輕聲解釋著：“元帥閣下，我以為，像張自忠這樣的軍人，我們不能按照支那軍的一般將領來看待、來對待。他的頑強，他的謀略，他的指揮，遠在一般中國將領之上，所以……”
“夠了！夠了！”寺內壽一狂怒地打斷了阪垣的解釋：“張自忠，張自忠，這個該死的張自忠，我聽夠了！少了張自忠，難道你的攻勢就必然會勝利嗎？我不信！如果我沒記錯的話，去年的平型關之戰，正是你阪垣君指揮的吧？”
“是的！”
“那是大日本皇軍第一次在運動戰中受挫！”寺內壽一狠狠瞪了阪垣一眼，又問道：“前不久的湯頭之戰、白塔之戰，都是你指揮的吧？”
阪垣點點頭。
“這是大日本皇軍第一次在陣地戰中接二連三地失利。阪垣君，我毫不誇張地講，你這個‘關東軍靈魂’，已經把關東軍的頑強鬥誌、勇猛作風當成一錢不值的廢紙，統統撕得碎碎的，完完全全扔進了糞坑！……”
說著，寺內壽一那原來就有些神經質的不停亂晃的左手，突然晃動的頻率越來越快，幅度越來越大。漸漸地，那隻毛茸茸的、瘦乎乎的、白淨淨的左手，竟然兩次快要扇到了阪垣的臉上……
“這是我一生中從未有過的奇恥大辱！”阪垣感到有股壓抑不住的怒火直往腦門上衝，真想和寺內壽一公開決鬥。不過，他畢竟是個“中國通”，深諳中國古人的那句“小不忍則亂大謀”的內涵。他咬著嘴唇，忍著性子，靜靜地熬完了寺內壽一的辱罵。
會散之後，阪垣一口氣喝了一瓶“泥溝大曲”，然後，騎著東洋大馬，獨自衝進了曠野裏，發瘋般地狂喊著：“混蛋的寺內壽一，你聽著，我阪垣征四郎決不是怕死鬼，更不是低能兒！我發誓：10天之內，第五師團要是不把張自忠的五十九軍殺退，我願以死向天皇陛下盡忠！”
有人從後麵走了過來，盡管腳步很輕，但阪垣還是感覺到了。
“師團長，大本營戰報！”情報參謀西村中佐遞給他一個卷宗。他一翻開頭，看到的是日軍在臨沂損失人馬、槍炮、彈藥的報告。他才飛快地掃了一眼，就生氣地把這份報告撕得粉碎，罵道：
“是哪一個混蛋到戰場上數過？一派胡言亂語！……”
接著，出現在他眼前的是幾個參謀人員整理的中國軍隊的傷亡通報。阪垣很想從這些裏得到點精神安慰，他凝神地一字一句讀下去：
3月17日晨5時，我大日本帝國皇軍調後方精銳兩千多人，傾全力向崖頭、茶葉山、苗家莊、劉家湖攻擊，並集中炮火猛烈轟炸，迅速占領了五十九軍陣地。後因敵軍一八？師增援，爭奪激烈，劉家湖失而複得3次，崖頭失而複得3次。我軍獲迫擊炮9門，其它戰利品甚多，敵軍傷亡慘重……
3月18日清晨和中午，我軍水上飛機十多架，先後兩次在臨沂城裏進行猛烈轟炸，炸毀軍事目標十多處，擊斃支那軍數百人，敵軍傷亡慘重……
3月19日，我軍以攻為守，與敵軍龐炳勳部在白塔、解家莊、五湖一帶又進行激戰，各處浴血肉搏，頻予敵軍重大打擊……
一會兒寫的是“敵軍傷亡慘重”，一會兒說的是“頻予敵軍重大打擊”，像這樣的字眼，每天不知要闖進阪垣眼簾多少次！看的次數多了，連阪垣自己都覺得既可氣又可笑，“與其在每一天的每一份戰報上都要這麼寫，不如刻上一顆木頭圖章，每次蓋一下豈不更省事！”——這是阪垣的心裏話。他在嘲笑參謀人員、情報人員的笨拙，嘲笑日本式的“阿Q精神”，連個謊話都編不圓，整天淨靠著這些“肥皂泡”來給士兵打氣。笑也罷，氣也罷，都是無濟於事的，阪垣最關心的，當然還是如何扭轉自己指揮的臨沂之戰的局勢。