他想起了磯穀率領的第十師團，前天攻占了滕縣之後，在向台兒莊方向前進。
“這是對徐州一帶敵人的大迂回，必定要牽走徐州周圍敵人的一部。”想到這裏，他又向西村參謀找茬了：“磯穀師團有沒有消息？”
“有！在這裏！”西村趕緊給他翻出一個情報夾。
“怎麼樣？他們的進展還順利嗎？”
“嗯……”西村拖長了語調，似乎在竭力思索著用個什麼詞兒，“據磯穀師團長自己講，好像……好像進展還可以。”
阪垣火了，厭惡地狠狠瞟了他一眼，口中連說：“我不要‘好像’、‘好像’、‘好像’的東西，我要確鑿的、肯定的、準確的情報！……”
西村沉思片刻，又翻出了另一情報夾：“報告師團長，據第3諜報站報告，昨天，我磯穀師團與敵八十九師在臨城東南山地發生激戰，進展不順。敵援軍關麟征第五十二軍已到沙溝阻擊我軍，該軍主力現已迅速沿大運河南岸的韓莊布防。因津浦線戰事緊急，敵軍駐河南的孫連仲第二集團軍也已自信陽北開，近日會抵達徐州、台兒莊一帶抵禦我磯穀師團……”
不知怎麼的，自從磯穀打下滕縣搶先向台兒莊挺進時，阪垣不但沒有半點嫉妒、眼紅，反而希望他繼續擴大戰果，去奪個攻占徐州的“頭功”。這樣，一來可以減輕第五師團在臨沂的壓力，二來說不定自己還會在國內落個“為他人做嫁衣”的美名，豈不一舉兩得！可誰又能料到，磯穀眼下的處境，似乎並不美妙，“唉，李宗仁看來是在布置‘口袋陣’呀，展現在狂傲的磯穀眼前的，恐怕是‘凶訊’多於‘吉利’呀！”一陣涼風從窗外狂烈刮來，阪垣不禁打了個寒顫。
由磯穀的處境，他又一下子想到了自己的處境：張自忠的三十八師、一九？師、龐炳勳的第三軍團，已經形成了鐵三角，把湯頭的阪本支隊死死圍住了。他深感兵力不足，對五十九軍的勇猛估計不足，對中國雜牌軍的實力估計不足，對張自忠高超的指揮藝術了解不足。直到這時，他才想起了他在關東軍裏的老同事——石原莞爾和他在爭辯中說過的一句話：
“滿洲事變使我們得出了一種成見，認為戰爭可以迅速結束，這表明我們對中國人的民族性格理解得很膚淺。”
現在，日本在中國已經陷入了持久戰——這個事實，連參謀本部也不得不承認了。“中國人的民族性格”究竟是什麼呢？這問題，石原莞爾沒有作出過明確的注解，恐怕他也說不明白，阪垣征四郎當然也說不明白。不過，這幾天在與張自忠的較量中，中國軍人那視死如歸的戰鬥精神，那用劣等武器擊退“最優秀皇軍”的事實，那一雙雙滿山遍野的瞪著的仇恨的眼睛，似乎已說明了一切……阪垣頹然地坐下，武士道的剛氣被洶湧的波濤給淹沒了。
“嘩啦”一聲，突然，屋門大開。
阪垣回頭一看，梅津參謀長拿著一份電報站在了門口，臉上布滿了近日來久未見到的笑容。
“什麼事？快說！”
“報告師團長，張自忠已經率第五十九軍主力離開臨沂，現已到達了費縣附近。”
“是嗎？”阪垣把電報奪了過來，看著看著，失聲笑了起來……
“命令湯頭駐軍和阪本獨立旅團，再配以飛機、坦克、重炮、野炮，立即向臨沂發動全麵攻擊！”
阪垣征四郎倒背著兩手，站在屋子中央。燈光的映照下，他的方臉盤脹鼓鼓的，像吹足了氣的皮球，臉色活像剛割下的血淋淋的紅豬肝，牛一般瞪大了的兩隻眼睛，充滿了喜滋滋的殺氣。
突然，他神經質地疾速搓著手，瘋狂地在屋裏踱起步來，咬牙切齒地咆哮著：
“龐炳勳啊龐炳勳！現在，你已經沒有了張自忠的支撐，我要把你砸成肉泥！”
3月23日下午，阪垣的援軍——第四十二聯隊，由青島運至湯頭。阪垣見第一線日軍已增至四千多人，馬上糾集殘部，向臨沂以東的龐軍陣地發動了猖狂反撲。
大炮轟鳴，飛機升空，彈火遍地，硝煙彌漫了數十裏，映紅了藍天與黃土。
日軍的坦克、步兵衝上來了。龐軍以疲憊之師孤軍應戰，連師長、旅長都統統衝上了第一線。任憑敵人如何狂轟濫炸，國軍還擊的槍炮始終在吼叫著，斃敵無數，坦克在燃燒。
“山炮！野炮！……怎麼回事？火力為什麼減弱了？”站在陣地前沿不時用望遠鏡了望的第二十一旅團長阪本順少將，眨了眨眼掃了一下左右，見有幾門火炮因有故障啞火了，氣得從腰裏拔出軍刀，劈死了2個火炮手，然後又對準炮兵大佐山本龍太郎吼道：“立即搶修！全部的火炮都要給我開火，炸，不停地給我炸！”
發了瘋的日軍大炮射速越來越快，從各個不同的方位向龐軍陣地不停地傾瀉著炮彈。被硝煙凝成的黑色雲霧，嗆得人嗓子眼直發辣，石塊被炸上了半空又落下來，打得頭頂的鋼盔乒乓直響。