3月20日，上午10時07分，阪垣征四郎桌上的電話鈴響了。來話人是前沿陣地指揮官阪本少將：
“師團長閣下，我不能不向您報告，從昨夜22時開始，張自忠發動了全線反擊。我軍傷亡不小，並丟失了不少武器、車輛、文件。現在，我軍正向湯頭方向撤退……”
“唉！怎麼會落到這步田地？他媽的，我到死也咽不下這口窩囊氣！……”幾顆冰涼的淚珠，無聲地滴落在阪垣焦躁地猛搓著的雙手上。他頭一歪，長長地歎息著，無力地閉上了兩隻眼睛。
下午，絕望的阪垣百思不得良策，急匆匆地前往日軍大本營，硬著頭皮向寺內壽一求援了：“元帥閣下，我要坦率地向您提出來，現在我們的唯一抉擇是：立即給我增派新的部隊，至少得要一個旅團……”
這一次，寺內沒有差辱、臭罵他，隻是木然地坐在沙發上，一聲不吭。良久，他才抬起頭來，目光黯然地對阪垣說：“將軍，很抱歉，我手中已無兵可調了……”
“華北後方的後備部隊，能不能抽出一部分呢？”阪垣還是不死心，誰知，一句話又惹怒了寺內壽一：
“你以為後備部隊都在睡覺吧？你以為中國人就都是那麼好對付的嗎？你以為我這裏就不是四處冒煙嗎？那麼，你還是先看看大本營戰報吧——”說著，氣呼呼地給他扔過來幾頁紙。
阪垣從戰報上好像看到了太行山、中條山、同蒲路、津浦路……螞蟻似的中國人到處出沒。不由得打了個冷戰。
他眼裏仿佛泛出了數不清的暗礁，半閉上眼，悲切地長歎一聲，將笨重的身體癱倒在軟椅的靠背上。
屋子裏，死一般的寂靜，唯有隔壁的電報機發著有節奏的微響。寺內穩了穩神情，沉思片刻，兩眼怔怔地盯住了阪垣：“台兒莊戰局危急，你的第五師團主力必須火速赴緩，解救瀨穀支隊。”
阪垣聽了大吃一驚，猛然抬起頭叫道：“這麼一來，進攻臨沂的事怎麼辦？臨沂不就完了嗎？”
“完就完吧，我得先顧台兒莊！”寺內惱怒地回答……
當夜，阪本順率阪本支隊主力向台兒莊開進了。第五師團其餘部隊隻得向湯頭退卻。至此，第二次臨沂之戰，終於又以國軍的勝利而告終。
臨沂之戰，是中國首次以劣勢裝備的“雜牌軍”，把裝備精良的日本“鐵軍”——阪垣師團打得一敗塗地，大大地鼓舞了全國軍民抗戰勝利的信心。
16個雪恥日，使張自忠的抗日名將形象，在中國人眼中矗立起來了！
對日本“鐵軍”的一敗再敗，最感到痛苦不已的是誰？那就是“鐵軍”的首席指揮官、被日本軍界捧之為“關東軍靈魂”、“滿洲國之父”、“少壯派領袖”的阪垣征四郎！
清冷、暮靄、寂寥。在湯頭鎮一座寬敞、堅固、僻靜的地主莊園裏，一個身穿戎裝、低著頭、弓著背的日本陸軍中將，頹然地坐在藤椅上——他就是阪垣征四郎。他一動不動，臉色蠟黃，沒有一點血色，與其說是個人，不如說像個蠟像；兩隻在平時總喜歡搓來搓去的手，此刻卻無力地垂著，像是在聽從命運的擺布。
在極短的一刹那工夫，他好像聽到窗外一陣咆哮的聲音。他緩緩地走到窗前，推開了窗子，向遠處眺望。隻見距離他的指揮部大約三百多米的地方，集結著幾百個軍人和醫務人員；地上堆著橫七豎八的屍體，大都用白布包著。阪垣很熟悉，這是給戰死的官兵舉行“升天”儀式。這些矮墩墩的青年人，大都是昨天天黑時被中國軍隊的大炮、大刀轟死、劈死的。