占據阿賀野川以北的北越後國人眾，俗稱“揚北眾”，其中有力者如本莊、色部等人以吊祭上杉房能為名，起兵攻擊長尾為景，卻被為景逐一擊破。於此同時，上杉房能的兄長、關東管領山內上杉顯定與其養子憲房率八千關東軍殺入越後，降伏了阪戶城主上田長尾房長，並以阪戶城為基地，對長尾為景發起猛攻。永正六年（1509年）八月，長尾為景戰敗退往越中，其後又逃往佐渡。
重新整合兵馬以後，長尾為景於翌年（1510年）渡海回歸越後，在蒲原津登陸，經過寺泊、椎屋等戰役，將上杉顯定趕出越後府中。阪戶城主長尾房長一看情勢不妙，轉過頭來歸降長尾為景，切斷了上杉顯定退往關東的後路。當年六月，兩軍在長森原展開激戰，關東管領上杉顯定被殺，長尾為景重新控製了越後一國。
竟敢當陣斬殺關東管領，長尾為景的膽子實在是不小，這也是戰國亂世下剋上的一個典型範例。然而長尾為景卻並沒有因此得以安居春日山城，傀儡守護上杉定實送密書給上條上杉定憲、古誌長尾房景、琵琶島城主宇佐美房忠等人，要他們合兵討伐長尾為景。在揚北眾中條、新發田等家族的協助下，長尾為景最終獲勝，將上杉定實送往荒川館幽禁起來。永正十一年（1514年），守護方軍隊徹底敗滅，宇佐美房忠自殺，長尾房景等人表示願意臣從於長尾為景。
就這樣，以春日山長尾為景為領袖，以府中、上田、古誌的長尾三家為核心，以揚北眾為輔翼的新的戰國大名誕生了。然而長尾為景的統治仍然並不穩固，領國一元化政策隻是行至半途，享祿三年（1530年），上條上杉定憲掀起“上條之亂”，長尾為景率古誌長尾景信等將前往征伐，上杉定憲開城投降。然而，隨即因為和長尾為景關係親密的幕府管領細川高國兵敗自殺，使得他的威望一落千丈，天文二年（1533年），上杉定憲再次舉兵，長尾房長、宇佐美定滿（房忠之子）等越後豪族紛紛倒戈，長尾為景節節敗退。
到了天文五年（1536年）四月，宇佐美、柿崎等軍和長尾為景在三分一原展開決戰，長尾為景雖然獲得了最後的勝利，卻已感心力交瘁。於是他把家督之位傳給長子長尾晴景，自己出家隱居，也希望藉此舉動可以消除部分越後豪族對自己仇恨。當年十二月，長尾為景去世。
從長尾為景艱難奮鬥的一生可以看出，越後的國人勢力非常強大，很難在短期內將其聚攏起來，形成真正的領國一元化體製——長尾為景做不到這點，他的兒子晴景就更做不到。傳說中長尾晴景是個膽怯無能之輩，好女色也好男色，他甫一繼位，家老（總攬具體事務的重臣）昭田常陸介就發動兵變，晴景淒淒惶惶逃出主城春日山。
長尾晴景走投無路，隻好把被老爹幽禁起來的守護上杉定實又扛了出來，利用定實的名義與上杉定憲、長尾房長達成妥協，還娶了長尾房長之女為妻。就這樣，長尾晴景緩過一口氣來，反攻春日山，趕走昭田常陸介——不過這個時候，所謂的守護代長尾家，實際掌控地域收縮到原來的一半還不到。
就在這種背景下，陸奧“天文之亂”爆發了，起源正與越後有關，並且因此使越後國改朝換代，邁向了新的輝煌。
●“越後之龍”上杉謙信
越後守護上杉定實沒有子嗣，於是決定從陸奧國迎接外曾孫時宗丸到越後，作為養子和繼承人。時宗丸乃是陸奧守護伊達稙宗的兒子，伊達稙宗生子無數，慣於通過送子出繼來控製別國，不過越後乃是大國，時宗丸即便當上越後守護，也終究無法使伊達家的勢力深入北陸地區，說不定反而會成為爭奪稙宗繼承人伊達晴宗一門總領權的強大對手——晴宗本人正是這樣想的，他不但堅決反對父親的決定，還在勸說無效後掀起反旗，這就是席卷整個陸奧地區的大動亂——“天文之亂”。
而就越後國來說，在是否迎立伊達時宗丸為守護繼承人的問題上也引發了激烈的爭論，因為時宗丸的母親乃是揚北眾中條藤資的妹妹，中條藤資一力攛掇，揚北眾其餘勢力怕中條家因此會逐步坐大，威脅到自己的利益，所以一致表示反對。長尾晴景站在反對一方，越後國內戰亂又起。
在這新的戰亂中，一個人脫穎而出，那就是長尾為景的幼子喜平二景虎。據說長尾景虎從小就被送去林泉寺出家，得到名僧天室光育的教導，學問非常優秀，他十四歲的時候，被兄長晴景命令還俗，任其為櫪尾城主——櫪尾是中越後的名城，也是守備春日山城的重要門戶。長尾景虎憑藉其出色的野戰能力，迅速平定周邊叛亂，壓製反抗國人，幾乎統一了整個中越後。
長尾景虎的聲望日隆，使得長尾晴景心生不安，於是著力壓製兄弟的功勳。就這樣，守護代長尾家一分為二，越後也隨之一分為二，正因守護繼嗣問題和晴景嚴重對立的中條藤資趁機擁立長尾景虎為新的守護代，本莊實乃、大熊朝秀、直江實綱、山吉行盛、古誌長尾景信等也都群起響應。
無論是政治影響力，還是軍事實力，長尾景虎都占有絕對的優勢。為了避免再起戰禍，守護上杉定實出麵調停，於天文十七年（1548年）十二月讓長尾景虎進駐春日山城，繼承守護代和長尾家督之職，長尾晴景則體麵地退往府內，和守護大人一起隱居去了。
天文十九年（1550年），上杉定實去世，沒有繼嗣，越後守護一職就此空缺，同年，一直希圖利用守護的旗號與長尾景虎對戰的上田長尾政景、宇佐美定滿等人前往春日山，表示臣服。至此，長尾景虎完全統一越後國，成為越後實際上的一國之主，並且成為新的實力強大的戰國大名。
到了天文二十二年（1553年），武田晴信進攻北信濃，一直殺至川中島地區，村上、高梨等北信濃七家豪族派使者向越後求救，提出以北信濃高井、水內等四郡，以及村上義清所保有的小塊越後領地作為酬謝。長尾景虎遂派猛將柿崎和泉守景家統率本部進入信濃，與武田軍對戰——是為第一次川中島合戰。
柿崎景家初戰取勝，但很快就中了武田軍的埋伏，幾乎全軍覆沒，與村上義清等豪族一起淒淒惶惶逃回越後。長尾景虎並未懲罰柿崎景家，而是抓緊時間對武田氏兵法謀略展開廣泛、深刻的研究。兩年後，即弘治元年（1555年），景虎親自統領大軍，發動了對川中島地區的攻略。
武田晴信調兵來迎，在初戰不利的情況下，接受部將春日虎綱“避戰”建議，堅守不動。兩軍對峙竟長達二百餘日，最終由於駿河守護今川義元的從中調解，各自罷兵而去——這是第二次川中島合戰。
弘治三年（1557年），爆發了第三次川中島合戰，又是稍一接觸、長期對峙、各自撤兵，已經成為模式，乏善可陳。但是這種戰法，大合武田晴信的脾胃，卻把長尾景虎憋個半死，他在戰後稍加修整，便西去擊破與武田氏相互策應的越中諸豪族聯軍，斬斷晴信的一條臂膀。
翻過頭來說說川中島初次合戰的前一年，也即天文二十一年（1551年），關東管領上杉憲政被後北條氏所迫，離開居城平井逃往越後。因為山內上杉家本是長尾氏世代主家，因此受到了隆重的歡迎和款待。上杉憲政提出，希望長尾景虎出兵關東，攻滅後北條氏，恢複關東的秩序，並且承諾事成以後即以上杉家名、關東管領之職，以及世傳的禦旗、文書相贈，他自己隻求上野一國養老足矣。
上杉憲政一直在春日山城吃了九年的客飯，直到永祿三年（1560年），長尾景虎才終於得到機會，開始關東攻略。他聯絡關東各地豪族，圍攻後北條氏的主城小田原，但遲遲不能攻克。次年（1561年）閏三月，長尾景虎在鐮倉鶴岡八幡宮正式繼承關東管領之位，改苗字為上杉，並且拜領上杉憲政的“政”字，更名上杉政虎。當年夏末，上杉政虎回歸春日山，隨即修書請莊內的大寶寺義增和會津的蘆名盛氏協助出兵，秋八月十九日又來到了川中島……
●龍虎軍略
上杉政虎官至從四位下近衛少將，擔任關東管領，其後又得將軍足利義輝下賜一字，更名輝虎，出家入道後法名謙信，習慣上稱為上杉謙信。武田晴信則最高做到從四位下大膳大夫，出家入道後法名信玄，號德榮軒，習慣上稱為武田信玄。
上杉謙信和武田信玄在信濃川中島地區的對戰，就是日本戰史上有名的川中島合戰，長達十一年，先後發生五次大規模戰役，但始終維持不勝不敗的局麵。仔細剖析兩個人的個人性格和雙方實力的對比、戰略的運用，應該就可以體會到這種均勢產生的根源了。
上杉謙信和武田信玄，兩個人在個人性格和生活作風方麵迥然相異。信玄好色，而且據說還喜歡男風；謙信似乎是天生對男女情愛甚為反感，終生未娶，繼承人從養子之中挑選。信玄無堅定的信仰，雖然他信奉佛教淨土真宗，但總給人感覺是為了防止連襟本願寺顯如（一向宗本願寺派總本山石山本願寺的住持）來給他搗亂；謙信則篤信佛教真言宗，被看作是戰神毗沙門天的化身，因此一向一揆總是在越後如火如荼地展開著。
信玄畢生為了家族的存續而戰，在甲斐的經濟沒有達到滿意的程度、在釜無川治水工程沒有完成前，即使沒有謙信掣肘，他也未必會有攻上京都，奪取天下之心。謙信則號稱是為了正義而戰：平定越後，是恢複北陸的秩序；川中島合戰，是應村上等豪族所請；關東攻略，是管領上杉憲政的哀求；發兵越中，是為祖父報仇；其後吞並能登、進入越前，則是響應將軍足利義昭討伐織田信長的詔令。
由於性格使然，兩人的軍略也截然不同。信玄是靜，他把孫子四如真言（疾如風、徐如林、侵略如火、不動如山）搬上軍旗，自率山隊，穩坐陣後指揮。他認為：“對於勝利，取五分為上，七分為中，十分為下。五分可以激勵鬥誌，七分則生惰性，十分則驕傲忘形。”謙信則為動，以“毗”字為軍旗，亂“龍”為突擊信號，凡戰陣必衝鋒在前，很少後退。他曾引用《吳子》的話說：“舍生去戰則生，怕死去戰則死。”
因此兩軍相遇，信玄總是躲避，要尋找最好的戰機予敵以重創，而謙信則勇往直前，甚至露出滿身破綻，引誘對方主力前來決戰。川中島的五次會戰，往往都會產生這樣一種局麵，一方攻，一方守，攻的不得其門而入，守的找不到機會反攻，曠日持久，終於各有損傷，罷戰歸去。
上杉謙信的兵法，後世稱之為越後流，分為澤崎景實的“要門”和宇佐美良賢的“神德”兩個支派。而武田信玄的兵法，後來被“兵家之鳳”小幡景憲所整理和繼承，史稱“甲州流”。
傳統認為，信玄是個陰謀家，而謙信則是義士，然而仔細考究兩人的人生曆程，卻很難將這種評價冠諸於上。首先，亂世用謀本是常理，信玄不但擅長戰略戰術兩道，也非常重視內政發展，其實可稱為“名君”。而謙信隱藏在“義”的旗號後麵的，也很可能是另外一副麵孔：奪取越後守護代之位，或許是為了爭奪權勢；阻攔武田氏吞並信濃，或許是為了保障越後不受侵略；關東攻略，或許是垂涎關東管領的名號；吞並能登、進入越前，或許是為了奪取天下。
總之，站在戰國大名的角度來看，武田信玄和上杉謙信都沒有明確的上洛目標，他們一直紮根本鄉本土，逐漸擴展勢力，他們之間的碰撞隻是雙雄勢力接壤後的必然結果。所以他們最終選擇上洛的時機也都不算好，在勢力發展到頂峰的時候雙雙逝去，或許正是他們最好的結局。這兩個人，從根本上來看，也許倒是同一種類也說不定。
拉回來再說兩人所處的情勢，如果對比雙方的實力和環境，謙信的處境比之信玄，可就太過於艱難了。首先，信玄繼位時已與南方的駿河今川氏結為同盟，其後又聯合相模後北條氏，並最終於天文二十三年（1554年）促成甲駿相三國同盟，徹底保障了自己的側翼。不僅如此，他還十餘年辛苦布置，給上杉謙信張開了一張龐大的包圍網：謙信南有武田氏，東南是因為關東攻略而勢同水火的後北條氏，西麵是也與武田信玄有盟約的越中諸豪強，北方還有佐渡的本間氏和水匪，隻有東麵若即若離的蘆名、大寶寺等諸侯，有時還能夠幫上一點忙。