誌勝對入礦培訓是另一種體會，尤其是肖偉光總工程師的講課，仿佛給他打開了一個新世界的大門，他沒想到看似簡單的挖煤包含了這麼多的學問。不管大隊書記是不是別有用心，也不管挖煤是不是就低人一等，他把這些都排斥在九霄雲外，隻覺得自己的工作是那麼的崇高和光榮。
已經三十歲出頭，沒有娶上媳婦的韓正群一直想改變家庭貧困麵貌，抱著吃飽肚子的想法，在生產隊幹部的同情下，也當上了農民協議工。他知道煤礦井下危險，搞不好把命都搭進去了，他母親也知道兒子到煤礦下井意味著什麼，但家裏的光景不允許老人家有任何留戀的餘地。韓正群的大舅就是在六十年代一次煤礦特大瓦斯爆炸事故中喪生的。聽他母親說那年他大舅二十六歲，結婚不到一年時間，媳婦才懷上孩子。大舅出事之後，大家一直瞞著外婆沒讓她知道。媳婦有一天出門，走之前對外婆說，我到礦上你兒子那兒待一段時間就回來，你不用牽掛。打那天出門，媳婦就再沒回來。直到大舅下葬一年之後，外婆才知道兒子沒有了，兒媳婦已經打掉孩子改嫁了。外婆每天都去地裏哭墳，雙重打擊之下，眼睛都哭瞎了，身體也已崩壞，一年之後就走了。
韓正群聽他母親說，當時是礦上來人把大舅的噩耗先告訴了大隊幹部，大隊書記跟她說了實情，她和他爸跟著去到離礦三十公裏以外的通君縣辦善後，總共給了二百塊錢，礦上的大卡車拉了半車煤，棺材放在煤上，在大隊幹部的“周到”安排下，安葬了大舅。母親說，從頭到尾她都沒有見到大舅的遺體，下葬的那天自家屋裏人想打開棺材看上一眼，都被礦上的人和大隊幹部阻止了，而且棺材已經封死，根本就打不開。母親說，那次瓦斯爆炸礦上死了一百多號人，光她娘家公社就死了二十四個。
現在韓正群又要到礦上去下井，老人比誰都清楚可能會丟命，但是，家裏隻有三間柴房，年久失修好多年了，父親三年前去世了，韓正群為老大，下麵還有兩個弟弟中間隻差兩歲，家裏的口糧勉強能吃十個月，三個孩子都過了娶妻生子的年齡，想說個媳婦，人家一聽這條件，連回話都沒有了，所以在母親心裏，煤礦再苦再危險，也是條活路，現在就剩這一條路了。韓正群說，母親把他送出家門隻說了一句話，去吧，就看你的命了，煤礦最起碼能先吃飽肚子。對於入井培訓課，還有大家對下井的各種說法，韓正群不想表達任何觀點，他來這裏的意義，就是等下井發工資了，給母親送回去，幫助家裏挨過缺吃少穿的饑荒。
原海峰家庭條件相對比較好，高挑的個子，性格內向，總是隻身獨影、沉默寡言，外表看上去很斯文，但很少和大家接觸，所以誰都沒搞清楚他到底是一個啥樣的人。
陳忠啟是五十一名協議工中年齡最小的兩人之一，虛歲隻夠上十八歲，初中剛畢業，被重錢輕學的父親從學校叫回來報了名。父親是生產大隊的會計，在礦上也有不少的熟人，所以通融一下就過去了。忠啟本想繼續讀書，父親對他說：念書的最終目的還不是掙錢，煤礦工資高，這樣的機會難得，等你上完學哪還有這樣的好機遇啊。父親還給忠啟舉了身邊的例子：你大姑1960年沒有考上完小，小學畢業，回到屋裏正好國家招應屆小學畢業沒有考上學校的，那些考上完小的正好趕上“文化大革命”，現在都在農村種地，而你姑在省城吃商品糧，幹大事，你說機遇重不重要？忠啟聽了父親的話，放棄了學業，到鼇北煤礦當了農民協議工。別看他年紀小，靈巧的身軀很討大家的喜歡，而且他非常有禮貌，每天早上第一個起來，將大通鋪的衛生打掃一遍，提兩個大鋁壺，去三百米以外的職工食堂把開水打回來，給每個人的保溫壺裏灌上，得來回打三趟水才夠灌。老師上課他也是第一個到教室，將黑板擦幹淨，給老師把保溫壺的水灌滿，所以他在短暫的十五天培訓裏，給老師留下了深刻的印象。肖總工程師有一次還專門把忠啟叫到他礦部院的單身宿舍，讓忠啟給自己門前小片的菜地施肥、耕種，並承諾等分到采煤隊後，會通過關係讓忠啟給井下運材料，隻上中班。