白居易的《琵琶行》裏麵有一句“曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒”，是說琵琶女早年無限風光的，中學語文課本裏這樣注釋：秋娘，唐歌舞伎常用名，泛稱歌伎。
這樣解釋沒錯，但也過於簡單。因為，在白居易時代，確有一個當紅歌伎，姓杜名秋，人稱秋娘。
白居易的好友元稹在《贈呂三校書》中寫道：“共占花園爭趙辟，競添錢貫定秋娘。”“趙辟”的意思是“美女”，為了看美女，觀眾要爭個好位置，聽秋娘唱歌，還要出高價預定，秋娘的當紅程度，可與當代紅歌星媲美，好聲色的白居易是沒有理由不去欣賞她的風姿的。
秋娘“巡回演出”，行蹤不定，要找到她，並非易事，那麼從哪裏才能獲知秋娘的最新消息呢？元稹最了解，白居易寫詩說：“聞道秋娘猶且在，至今時複問微之（元稹）。”他要打聽秋娘的行蹤，還得反複地問元稹：告訴我，秋娘在哪裏啊，請你告訴我，秋娘現在到了哪兒啊……
杜牧寫過一首《杜秋娘詩》，詩中記述了杜秋娘的身世遭遇，詩前的小序中說“杜秋，金陵女。年十五，為李錡妾”，“予過金陵，感其窮且老，為之賦詩。”
據學者考證，杜牧寫這首詩時三十四歲。也就是說，當三十四歲的杜牧遇到杜秋娘的時候，杜秋娘已經落魄衰老，杜牧又比白居易小三十一歲。所以，這位杜秋娘當與白居易年紀相仿，但杜牧又說此秋娘十五歲就嫁給李錡，也就是說秋娘出道很早，不然，她是沒有多少機會，給白居易和元稹這些文人官員表演節目的。
這幾處秋娘是否同指一人，還有待考證。
杜牧詩中的杜秋娘是位歌伎，也是一位女詩人，她寫了一首《金縷衣》，被清代的蘅塘退士收入《唐詩三百首》，詩曰：
勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。
花開堪折隻須折，莫待花落空折枝。
對於這首廣為流傳的詩，正統的教科書都分析成勵誌詩，不外乎是勸青少年要好好珍惜時間，莫荒廢大好時光，要他們好好學習天天向上。
也有人對此詩不以為然，認為它根本不配入選《唐詩三百首》，這倒不是出於男權主義者對出身微賤的女性的輕視，而是認為此詩格調太低，通篇宣揚的隻是一種及時行樂的享樂主義。並說這首詩如果翻譯成現代流行歌詞的話，可以派一個露臍女郎邊跳邊唱：“妹妹勸哥穿好衣，趁著年輕要多玩樂，路邊的野花你隻管采，不然老了要後悔。”
看來，因為這首詩，杜秋娘似乎成了風塵女子的代名詞，於是又有人根據杜牧詩序中“年十五為李錡妾”這一句話，敷衍出一段小女孩勾引老男人的豔事：
杜秋娘十五歲時，被鎮海節度使李錡以重金買入府中充任歌舞伎，一般的歌舞伎都是學現成的歌舞，毫無創意，而小小年紀的杜秋娘為了出人頭地，自寫自譜自編了這首“金縷衣”，李錡聽了看了之後，心中欲火被煽動起來，在他看來，這首小曲充滿了露骨的挑逗，他雖已不是“少年時”，但臨近暮年，這小女孩提醒他要及時享受女色，簡直太知人心了。於是把她收為侍妾，一對老夫少妻在一起度過了許多甜蜜時光。
對此，我卻有不同的看法。
我既不認為這首詩是什麼勵誌詩，也不是格調低下勾人犯錯誤的教唆之作。它，隻是杜秋娘的一首愛情詩。
當然，杜秋娘表達愛情的對象，肯定不是老男人李錡，而是一位行動保守思想單純的年輕戀人。這位男子很可能是一位窮書生。
我想他最初來看秋娘的歌舞的時候，秋娘還沒有大紅大紫，否則，一窮二白的他是根本沒有機會見到紅歌星秋娘的。
豆蔻華年的秋娘呢，也注意到了看客中這一雙溫情脈脈的眼睛。一位十七八歲的男子，清秀的麵孔，找不到沉醉聲色的痕跡，素樸的衣衫，透露出斯文清新的氣息，他是有風度的觀眾，欣賞極有節製，和那些“鈿頭銀篦擊節碎”的紈絝子弟判若兩人。雖然，他無錢打賞她，給她送禮，沒有實力贈她紅綃，更沒有實力和“五陵年少爭纏頭”，但看到她與客人強顏歡笑，看到她與客人拚酒，“血色羅裙翻酒汙”的時候，他是憐惜她的，她看到他的臉上劃過一絲悲傷的哀憐。於是，她記住了這個男子。