“阿六哥，你安心橫一會兒，等我裝口煙你香香！這又何必上什麼心事，等我們老大回來，不妨從長計議！”
婦人嘴裏這樣咕噥，伊的精神極為專一，視線死釘在牆上，絕不旁視。伊所說的阿六哥，這時坐在鐵床下首的床沿上，是個二十歲的少年，身上雖穿短衣，卻還整潔，麵貌和室中的餘人比較，也覺略微清俊，隻是坐在那裏呆呆看著那盞煙燈，態度很是窘迫，分明胸中藏有一件猶疑莫決的事。當下，他聽婦人指名向他說話，好像夢醒似的抬起眼來，點了點頭，還沒接口，不防室內第二位神道卻開口發言道：
“阿六哥，嫂嫂說的話一點不錯，萬事都有我們弟兄們在著，總不叫你吃虧，何必擔心事？”
說話的人，大家都喚他酒甏阿毛。這人是個又矮又胖的漢子，身上穿著一件黑直貢呢的長袍，天生一副三棱的眼珠，左眼眶下有一很深的刀疤，眼皮因之吊了下來，顯出鮮紅的顏色，神情令人可怕。這位酒甏阿毛，翹起一腿，雙手抱定膝蓋，側身坐在沿窗方桌子邊，說話之際，兩眼圓睜，神氣十足，那一臉的橫肉，似乎會隨著他的發言而微微顫動。名喚“阿六”的短衣少年，聽他說了這幾句話，皺著眉頭看了他一眼，眼角帶著不安，但仍默不作聲。酒甏阿毛續道：
“阿六哥，你聽兄弟的話，盡管在這裏玩一會兒，照樣回去，照樣做你的事，隻做沒有這……”
酒甏阿毛沒有說完，先前說話的老牌美女卻冷笑一聲，代這阿六哥答道：
“哼！叫你一聲‘阿毛哥’吧，你真看戲看了賣芝麻糖！你沒有聽得阿六哥說嗎？他不回去咧！”
酒甏阿毛一怔道：
“這是做什麼？”
這當兒，那靠壁的短榻上，另有第三尊神道，是個黑瘦的細長條子，一手支著頭橫在那裏，起初默然聽他們說著，並不插口。至此忍不住坐了起來，很驚異地問道：
“咦？阿六哥，你為什麼不回去？”
阿六哥未及開口，這性情卡急的酒甏阿毛卻又握了一個拳頭，在方桌子上重重碰了一下，高聲說道：
“你倘不回去，我們少了一種內線，他那裏又有什麼舉動，我們便不知道。這事，我不讚成！”
那細長條子也道：
“是呀，他們不見人口，又不是交給你的，總不至於無端向你說話，你怕什麼？倘不回去，倒反告訴他們，這事你也有份了！”
這一肥一瘦的二人，你一聲我一聲，交口嚷著。阿六哥滿麵現出膽小害怕的樣子，急忙搖搖手，意思教這二人說話輕些，隨又伸手鬼鬼祟祟指著隔壁屋子，悄悄說道：
“我不回去，自有緣故，我已向嫂嫂說了。你們說話不要太高，不要被他聽見我在這裏。”
酒甏阿毛不耐煩道：
“阿六哥，你又不寫意了，吊桶在我們的井裏。他聽見了，你又怎麼……”
此時，老牌美女插口道：
“你們別搗亂，也不必嘴五舌六，等我告訴你們。”
伊說時，便向酒甏阿毛道：
“你可知道，阿六哥今天為了什麼事來的？”
酒甏阿毛見問，把那粗肥的頭頸一扭，神色愈加不耐，冷然道：
“他來時，我們在隔壁，一千鏟還沒鏟完，怎麼知道你們的話？”
細長條子也道：
“喔唷，肚腸癢得很，快些說吧，到底什麼事？不要牽絲攀藤了！”
老牌美女慢吞吞地道：
“阿六哥說的，他那裏為了這事，預備要和我們犯一犯，已請了兩個什麼……”
伊說到這裏，卻頓住了話頭，回頭問阿六哥道：
“你剛才說他們請了兩個什麼呀？”
阿六哥眼中露著憂懼，答道：
“兩個什麼私家偵探，一個叫做霍桑，還有一個喚作什麼包朗。聽說這兩個是天下頂有名的自家包打聽，沒有一件事打聽不出的。”
老牌美女接口道：
“你們聽見嗎？阿六哥是個膽小朋友，恐怕他們查問起來，疑心到他身上。因此，心裏著急，逃到這裏來了。我想這事倒要……”
老牌美女還沒有說完，酒甏阿毛和那細長條子二人同時吃了一驚。那細長條子尤甚，黑蒼蒼的一張瘦臉皮上頓時改變了顏色。酒甏阿毛也把那雙可怕的眼珠瞪得很大，半晌不發一言，分明這一個消息，已打動他的心坎。可是一會兒，他覺得自己的弱點太暴露了，因又聳聳兩個肥肩，一陣獰笑道：
“嗄，我當什麼大不了的事。原來他們請了兩個偵探。什麼霍雙霍單，包朗包姐的！這兩個起碼人，我連名字也沒聽見過，也值得這樣大驚小怪！”
酒甏阿毛說這話時，故意又把頭頸一扭，胸脯一挺，隨在身畔取出一支紙煙，在方桌子上使勁搗了幾下，就向嘴裏一送，一麵取火燃吸，一麵滿麵放出淡漠的樣子，表示他對這事不屑置念。但他雖把態度勉強裝得十分鎮靜，倘有細心的人，在這煙紋裏麵，冷眼觀察一下，便知他那鎮靜之中，實已起了無限隱憂，眉梢眼角，隨處可以找到一句嘴硬骨頭酥的成語。可是那個細長條子卻還不曾發覺他這破綻，聽他說著這種冷冰冰的話，不禁皺著眉說道：
“阿毛哥，你別看得太輕鬆，說這涼颼颼的話。我看這事有點吃閃，非等老大回來，商議商議不可。”
細長條子說這話時，語氣有些著忙，他的態度，恰和酒甏阿毛，成為絕對的反比例，好像即刻就有大禍臨頭似的，隨又沉下臉色，問阿六哥道：
“你這消息是真的嗎？”
阿六哥正色道：
“我是看見了人才跑來的！這又不是好玩的事，的確一本正經跑來告訴你們的，騙你們做什麼！”
老牌美女起先精神專注著那支煙槍，對於這事，淡淡的並不十分在意。至此，看了阿六哥說話時那副緊湊的麵色，又聽這細長條子說得如許鄭重，知道這事有些厲害，不禁有些擔心起來，忙把嘴內的煙嘴取下，呆呆地看著二人問道：
“你們說的這兩個到底是什麼人呀？”
細長條子苦笑道：
“咦，即刻說過是兩個偵探，你不聽見說嗎？他們不比尋常的包字頭，很不好弄咧！”
他說著，目光一閃，想起了什麼事的，問道：
“嫂嫂，毛獅子的事你知道嗎？大約這個人，老大總會提起過的。”
老牌美女道：
“你說販海砂的毛獅子嗎？”
細長條子點頭道：
“正是，他從前販過海砂，也販過黑老，什麼玩意兒都玩過。他在江、海、湖三條線上，總算扳指頭數得到的人物，圈子裏的朋友，誰不知道。那一回到上海來，也算他觸黴頭，頭一次放馬，輕輕易易，就跌翻在這霍桑手裏。”
這幾句話，老牌美女和阿六哥，二人都聽得呆了。細長條子頓了頓，便繼續道：