冬天天黑得很快，湖上的鳥們也要回巢歇息了。鳥們在樹上群噪，想擊退黑夜的過早到來，但太陽還是早早地滑落進湖裏，濺起一片煙靄，做飯做菜的香味在灣子裏擠擠攘攘地彌漫。
潘忠銀讓老婆汪小芹把燒好的甲魚放進鋼精鍋子裏，他提上了，還拿了壺酒。汪小琴是村裏有名的賢惠媳婦，潘家兄弟也沒分家，一口鍋裏撈飯吃。在江漢平原，分家就是分鍋，鍋不分，家就不分。汪小琴就是兩家人共同的廚師，做一手好菜，逢村裏紅白喜事，想請汪小琴去掌勺還很難請。汪小琴給潘忠銀裝著甲魚，對他說：“這隻甲魚燒得油光水滑的，也不曉得跟哪些鬼人一起喝夜酒。”潘忠銀提著就走了，甩下話說：“大老爺們的事，少管。隻要不跟女人喝花酒，你怕啥哩……”
潘忠銀將甲魚提到村委會治保室，進門對兩個看守金滿倉的民兵說：“毛主任呢？約他喝酒的。”鋼精鍋一打開，熱氣騰騰的甲魚味道就嘩嘩地滾出了。酒是好酒，對岸酒坊的頭槽酒。看著兩個民兵要流哈喇子，潘忠銀就說：“算了，不等他了。”其中三蛋是個酒鬼，曾經在四喜的婚禮上喝得胃出血，差點死了，嘴裏說不喝不喝，卻咻咻地往鼻孔裏吸氣。潘忠銀有個酒糟鼻子，也有個好酒量，端起酒杯，二話不說，連敬了他們三杯，還說：“過年一個月，臘月二十了，沒酒喝還叫過年嗎？來，幹！”叮裏哐啷的，酒杯都快碰碎。
袁世道聽著治保室的碰杯聲，趁機翻窗進了倉庫。金滿倉在裏麵捂著一床髒被子睡覺，聽到有翻窗的聲音，問：“哪個？”進來的黑影說：“滿倉哥，是我，快走！”金滿倉聽出是袁世道的聲音，袁世道拉著他就上了窗台。出來時那窗戶玻璃撞上了牆，發出響聲，好在兩人都鑽出來了，消失在黑夜裏。
治保室喝酒的三蛋耳尖，聽到了窗戶的響動，問：“哪個在旁邊扒窗戶？”說著就往外走，潘忠銀一把拉住他說：“風吹的，你管天管地還管風啊，來，三蛋，這杯還沒喝哩！”可三蛋拿起電筒堅持要出去。
三蛋過去一看，門是鎖著的，頭頂的望窗卻大開，電筒往裏一照，人呢？人沒了，金滿倉翻窗跑了！他慌忙回頭對另一個民兵四喜喊：“四喜，人不見了！”兩個人拔腿就追，天黑得像鍋底，四麵如牆，路都看不到一條，因為喝高了，眼睛也看不清，栽了好幾個跟頭，回來就薅住收拾碗筷的潘忠銀說：“夥計，你下的套子！”潘忠銀火了，說：“我下套子？好心好意給你們吃喝了，你們不領情，還找我扯歪皮呀。我告訴你們，找我扯皮，我給洪書記說你們脫崗喝酒！”三蛋和四喜隻好看著他揚長而去。
袁世道在過去沒禁湖時有一條船，他帶著金滿倉來到一個荒汊。事先藏起的那條船，蘆葦枯蒲，根本發現不了。船艙裏有被子枕頭，已經擦洗得幹幹淨淨。袁世道說：“滿倉哥，你就安心在裏麵待著，艙裏有吃的，還有酒。”金滿倉坐在艙裏，擔心說：“世道，事情不會鬧大吧，幹脆交給派出所了斷，該怎麼就怎麼。”袁世道說：“不行的，你讓警察帶走，事情才麻煩哩。”
袁世道走回村裏，路上碰到兩個小伢，洪大江和肖丙子的兒子肖小安，他們跟金甜甜都是同學。袁世道問：“你們兩個小屁孩，大冷天半夜在外晃啥哩？”他們告訴他，在找金甜甜。袁世道問甜甜媽知道不？洪大江說她媽剛從外麵回來也在找。那邊果然就傳來餘翠娥呼喚女兒的聲音：“甜甜，我的甜甜，你在哪裏呀！”餘翠娥是去鎮上買大粒海鹽準備醃製臘肉的，回來家裏空無一人，冷火秋煙，一問村裏人，聽說豬沒收了，金滿倉打了書記，被關起來又逃跑了。女兒甜甜沒見著，問洪大江才明白，於是滿村找。餘翠娥哭喚著女兒，那聲音像一把刀子戳著茫茫的黑夜。
村裏人終於在湖邊的一個涵洞找到了金甜甜，這伢兒一身泥水蜷縮在裏麵，身上冰涼，氣息微弱。餘翠娥抱著失溫的女兒，心髒病犯了，捂著胸口，暈倒在地。
還是洪家勝發話，讓村裏的拖拉機將她們母女二人趕快送往鎮醫院。到了醫院急救，兩人均無大礙，醫生說，這丫頭身上是濕的，這麼冷的天，在野外睡了一天沒凍死，命也是忒大。
第二天，洪家勝到鎮醫院去換腦殼上的繃帶，順便看了下餘翠娥母女，勸她們回村，因為村裏沒錢付她們的住院費。洪家勝也想套套餘翠娥的口氣，看金滿倉跑哪兒去了。餘翠娥一聽火冒三丈，找洪家勝要男人，說你們把他逼跑了還來問我？洪家勝被噴了一臉的唾沫，悻悻而歸。
除夕之夜，大雪紛飛，零星的鞭炮聲在灣子裏遠遠近近響起。餘翠娥盼著金滿倉晚上回來吃團年飯，又怕村裏來抓人。
天快黑了，母女倆對著一碗鹹魚、幾碗素菜、一個海帶肉皮湯垂淚盼人歸。天已挨黑，雪下得很緊，村路上沒一個人影，餘翠娥讓金甜甜吃飯。可這時出現了敲門聲，金甜甜一陣驚喜說：“爸爸回來了！”一開門，卻是潘忠銀。潘忠銀沒進院子，對她們說：“嫂子、甜甜，跟我走！”
餘翠娥母女踏著雪，跟著潘忠銀來到湖邊的一條船上，袁世道也在那兒，原來金滿倉躲在這裏。一家三口終於在年三十夜團聚，抱頭喜泣。團年飯已在船艙裏擺開了，矮桌上有紅燒肉、甲魚、鯿魚，有酒。金滿倉對餘翠娥母女說，這都是小琴做好了提過來的。
潘忠銀說：“菜不好，大家趁熱吃，這個年還是蠻有意思的喲。”
袁世道說：“先別忙，放鞭！”
他變戲法似的從口袋裏拿出一小掛鞭炮給金甜甜，問她：“怕不怕？”金甜甜說不怕，袁世道又拿火柴給她。船頭上頓時響起了鞭炮的清脆銳響。
三個男人端起酒杯喝酒，餘翠娥母女吃菜。船艙外，雪花紛紛揚揚，落在寂靜的天露湖上。