金甜甜積積攢攢將自己工資的一萬元現金還給喬漢橋，喬漢橋不接，說你還是存著吧，存著到時一起還我，存在銀行還有利息。可金甜甜一定要他收下，還讓他打了個收條。喬漢橋哭笑不得，但還是照她說的做了。
金甜甜離開的時候，喬漢橋問她：“順便問下，甜甜你會做菜嗎？”
金甜甜說不太會。
喬漢橋說：“不太會就是有點會囉？”
金甜甜說：“真的不太會。”
喬漢橋說：“你會做回鍋肉嗎？”又說，“算了，我去餐館給她點一個。”
金甜甜也不知什麼意思，就問了一句：“是顧老師要吃回鍋肉？”
喬漢橋就說出了緣由，說他老媽對家裏請的鍾點工阿姨很不滿意，有一次發現她在打掃房間的時候，翻樓上的抽屜。而且最頭疼的是不會做菜，應聘時給他老媽按了一會頸椎，很有效果，他媽就留下了這個鍾點工。說是荊州人，但不會做荊州菜，長期在江浙打工，吃的菜不放辣椒，魚、肉，做出的味道像青菜。可喬漢橋的姥姥是荊州人，他媽也從小吃慣了辣味，到老了，還特別饞回鍋肉，而且是放了荊州豆豉的回鍋肉。老媽生了幾天的氣，寧吃方便麵，也不吃阿姨做的菜。
“就跟小伢兒一樣，返老還童了。”喬漢橋說。
“我是真不會做，但我可以試試。”金甜甜說。
她想，喬總那樣幫我，他媽想吃荊州豆豉燴的回鍋肉，我學著做一個也算是回報，在家裏媽反複叮囑她，喬總對我們太好，是貴人、恩人，要知恩圖報……
師傅將她載到湯遜湖邊的一家菜市場門口。她等的電話終於來了，之前她Call了老爸，留言讓媽回電話。
餘翠娥在電話裏問：“啥事，甜甜？”
金甜甜說：“我就問您郎嘎，炒回鍋肉要怎麼炒？”
餘翠娥說：“你問這個幹什麼？”
金甜甜說：“我有用，您郎嘎趕快告訴我。”
餘翠娥說：“要用點荊州豆瓣醬，最主要的是用荊江豆豉炒，不就行了麼。”
金甜甜問：“為什麼要用荊江豆豉炒呀？”
餘翠娥說：“反正豆豉要不軟不硬的，有的豆豉是做了醬油的，全是殼，不能用。辣椒呢，你用燈籠椒，紅的綠的兩種都放，顏色好看，還要有甜麵醬，蒜片不能少，醬油要放黃豆醬油，有看相，蒜苗要斜著切，多放點沒事。肉呢，要選不肥不瘦的五花肉，煮熟的肉要立起切，炒的時候少用油，要燒猛火，快起鍋……”
金甜甜全聽進去了，說：“謝謝媽！謝謝媽！”
心裏有了底，買好食材，但就是荊江豆豉沒買到，在菜市場轉了兩圈，沒有。後來她就想，荊州豆豉不是一樣的麼。於是就買荊州產的豆豉，果然買到了，是洪湖的，還有江陵的。她想著在家吃的豆豉，選了江陵的。
到了喬家別墅，顧老師分外高興，要給金甜甜打下手。金甜甜不讓，一個人在廚房卷起袖子切、剁、烹、炒，冷清的別墅裏一下子熱氣騰騰，生機勃勃，鍋碗瓢勺叮當響。
金甜甜買的菜有很多，她想起在家看到媽做的菜，端上桌的除了荊州回鍋肉，還有火腿炒瘦肉、爆鱔絲、銀魚雞蛋湯和虎皮辣椒。
有了辣味的家，顧老師才有了活力。金甜甜要顧老師趁熱嚐嚐回鍋肉，顧老師就搛了一塊到嘴裏，“咿”了一聲，大為讚歎，嚼了幾下，表情越來越沉醉，說：“這就是小時候我媽做的味道，丫頭，你的菜做得太好了！”
汽車響，喬漢橋進門，看到滿桌的菜，說：“來得好，不如來得巧。我來這邊辦事，要喝一杯。”
他媽顧老師說：“漢橋，你別找理由喝酒，吃飯不是最好麼，這樣的菜，吃一碗荊州大米飯，比什麼都好，不喝不行？！”
喬漢橋已經從酒櫃裏拿出一瓶黃鶴樓，卻眼巴巴地望著他媽不敢開瓶。顧老師說：“找理由呀，什麼男人不喝酒，活得像條狗。什麼酒是糧食精，越喝越年輕。什麼男人不喝酒，枉來世上走。你一個公司老總，在下屬麵前請注意下形象。”
喬漢橋真聽他媽的話，說不喝，就不喝。
吃過飯，金甜甜跟喬漢橋的車一起回市裏去，他要金甜甜與他一起先到湖邊走走。從別墅後頭出去，就是湖邊的步道，夕陽正往湖裏滾落，像一滴巨大的金色水珠，在湖麵上洇化。許多水鳥在湖上無聲飛翔，白羽翩躚，輕點水波，那是湖鷗。湖跟天露湖一樣闊大，一樣清風送爽，一樣蘆葦搖曳，也有船，也有蒲草荇藻，有逶迤的湖岸，多像哪。喬漢橋一定猜到了金甜甜的心思，說：“甜甜你看看，這裏像天露湖吧。”
金甜甜點頭說像。
喬漢橋給她講，第一次來這裏看房，就感覺這兒太像天露湖了，就像回到了天露湖，當時想都沒想就買下了。
“本來是買給二老的，如果我老爸不走，他們二老在這裏安度晚年該有多好。老爸沒福享受，如今這麼大的房子，老媽一個人太孤單了。”
金甜甜說：“顧老師是有點孤單。”
喬漢橋說：“主要是年紀大了，但她喜歡清靜，我讓她在公司樓上住，她覺得市區太吵，要在湖邊住，也就讓她去了，想在哪兒住就在哪兒住。”
金甜甜說：“喬叔很聽顧老師的話。”
喬漢橋說：“就是喝酒這件事，我不愛聽，嗬嗬，有時在外頭應酬，控製不了。有幾次在大馬路上睡著了，錢包、手表都被人偷走了，醒來已是早晨。”
金甜甜說：“這多危險呀！”
喬漢橋說：“是太危險了。”
喬漢橋扶著棧橋的欄杆說：“現在，我媽就是我的一切，她是我世上唯一的親人，有時候覺得虧欠她的太多，但我也無能為力……”
金甜甜不好說這樣的議題，她好像離這個議題很遠，這是另一個世界的人談論的另一種話題，她一個打工妹，不配談。但她很想說還錢的事，就逮住了一個空隙，吞吞吐吐地說：“喬叔，我想給你說個事……”
喬漢橋要她說。
金甜甜說：“我們村的葡萄，全部更換了新品種，又都在建避雨棚……那……欠您郎嘎的錢，就靠我工資一點點地還，家裏的葡萄明年初果，要到後年盛果期，隻要到了盛果期，就一下子將剩餘欠您郎嘎的一次還清……”
喬漢橋說：“你這是……你隻怕為這幾萬塊錢睡不著，天天吃饅頭吧？”
金甜甜說：“不是，不是，我吃得很好，這幾個月還胖了兩三斤。”
喬漢橋說：“保證吃飯、穿衣，你那一萬塊錢，都是從牙縫裏擠出來的。你別急嘛，我又不差這幾個錢，甜甜，你給你爸說，他建大棚如果還缺資金的話，給我說一聲，沒問題的，隻要到時候，你家的葡萄不賣給別人，讓我們商行包銷就行了！”
金甜甜說：“沒問題！謝謝喬叔！”
喬漢橋說：“我們走吧，太晚了，這湖邊有點涼。”
喬漢橋在她後腦勺上拍了一下，兩人原路返回。
金甜甜一路很沉悶，好像沒有話題跟喬漢橋說了。沒有喝酒，喬漢橋也興奮不起來。
到了宿舍，她看到艾曉蘭敷著麵膜躺在床上，閉著眼睛，就說：“曉蘭姐，還沒睡呀？”
艾曉蘭問：“約會了？”
金甜甜說：“沒有呀，我去湯遜湖給顧老師做了個飯，鍾點工阿姨請假了。”她扯了個謊。
艾曉蘭睜開眼說：“哦，有特別任務。”
金甜甜說：“哪裏，曉蘭姐，我隻是去送菜做飯。”
艾曉蘭問：“喝酒了嗎？”
金甜甜說：“沒有。”
艾曉蘭一個翻身起床，在金甜甜身上嗅了嗅，又躺下了，說：“嗯，甜甜，我說呀，你得提防點喲。”
金甜甜問：“提防啥呀？”
艾曉蘭說：“你一鄉下小妞，有點姿色，到了有錢人成堆的城裏，肯定會成為別人獵殺的目標，加上你完全沒有在男人堆裏滾的經驗，千萬當心！”
金甜甜一笑說：“謝謝曉蘭姐提醒。”
艾曉蘭說：“我隻是盡一個姐姐的義務，沒有嫉妒心。你既然叫我姐姐，我就得像個姐姐，看住小妹，對不對？”
金甜甜說：“對對，對對……”
又到了放寒假的時候，幾個室友因考研，都不回家，他們問洪大江，洪大江說他回家去複習。因為今年的特大洪水，他心裏牽掛著，父親又因為嗆水，落下了個慢性支氣管炎的毛病，還有糖尿病。他收拾著東西，一個大包，全是要洗的衣物，也沒錢給爸媽買什麼。