婁大人對自家兄弟高標準嚴要求，但處理政務，卻是個可人，特別通情達理。他所處的，是一個女皇帝當政的年月，主子特難伺候。武則天一改李家王朝崇尚道教的傳統，死活喜歡上了佛教，不僅大修佛寺，廣印釋典，最後幹脆愛屋及烏，把清俊的小和尚拉進宮來，作自己的麵首，大家一起快活。快活可是快活，小和尚色戒開了，殺戒卻還堅持著，不僅自家堅持著，而且運動女皇帝在全國禁止屠宰。
禁屠令一出，舉國嘩然，要中國人不殺豬宰羊，怎麼吃肉？這大概跟要中國人命差不多。不過，嘩然歸嘩然，皇帝的命令還得執行，隻是執行過程中，上上下下，所行與所說，多了些許周折，婁師德下去視察工作，也免不了。宰相出行，盡管聽說婁相脾氣好，但地方官也不敢怠慢，好酒好菜必須上。賓主坐好，管絃橫吹，第一道菜上來了，是烤全羊。廚子出來說明，這個羊不是我們殺的，是豺給咬死的。於是大家放心開吃。過了一會兒，第二道菜上來了，是紅燒魚。廚子又出來說明：這魚也是豺咬死的。婁師德說，不是吧，應該是水獺咬死的。大家一片歡呼，還是領導高明，於是，魚也下肚了。
魚也好，羊也好，當然都是地方官讓廚子準備下的，肯定不會趕那麼巧，豺專門趕來咬死了羊，自己不吃，留著給婁大人。又像婁大人修正那樣，水獺專門咬死了魚，獻上來湊趣。借口就是借口，官老爺做事，總是需要借口，雖然當事的人心知肚明，卻一般沒有人會如此不識趣，出來說破。不過，凡是借口，必須能說得通，因此豺咬殺的魚，必須變成獺咬殺的，因為，最後大家要一起騙皇帝，應付檢查，不會水的豺，突然變成了捕魚能手，邏輯上說不通，所以，必須修正。隻是現在的人們再幹這種事的時候，早就由秘書和有關人員把借口編圓了，用不著勞動領導的大駕親自出馬。
進化論的道理，就是好，時代畢竟在進步，當年的借口，還隻是在跟法令繞彎子上做文章，現在的借口，不僅讓法律法令都自己見了鬼，而且往往極其堂皇，極其正大。明明在違法，卻好像是嚴格執法，明明在牟利，卻好像是在奉獻，明明是在越規，卻好像是在禁欲。不明裏就的人，如果不被感動得掉眼淚，多半是有些麻木。
可惜，現在的借口出台得實在是過於頻繁了，一個兩個又三個，什麼把戲演多了，觀眾也就有了審美疲勞，加上回去一算帳，往往感覺自己虧了，所以也就不信了。隻是，跟當年的借口一樣，操作者隻要把上級糊弄住了就行，至於做飯燒火和看著吃的人，盡管知道內情，又能怎樣呢？就像許許多多的漲價聽證會似的，大家都知道聽證是假的，假得甚至有點過火，但隻要開過了，給上麵一個交代，然後該幹什麼幹什麼，誰又能擋得住？
名士和能臣之間的悲劇(1)
王闓運是晚清的大名士。不過即使是大名士，也沒有生下來就做的，在他出道之初，其實是有機會做跟名士完全不同的能臣的。乾嘉之際，湖南是個出讀書種子的地方，王闓運就是一個湖南騾子似的讀書種子。《清史稿》上說他“年十有五明訓詁，二十而通章句，二十四而言禮”，二十八“遂通諸經”。靠的就是下死功夫，無論學什麼，背不下來就不吃不睡。王闓運學問好，文章也不錯，據說他最喜歡的是漢魏文，但看來時文八股也不差，20歲出頭就中了舉，文名遍於京師，被鹹豐皇帝最寵信的權臣肅順收在幕中，大被信任，“肅順奉之若師保”。
在清朝入關後的十個皇帝中，鹹豐是典型的“苦命天子”（茅海建語），一上台就趕上長毛造反，遍地烽煙，洋鬼子也來趁火打劫，在短暫的皇帝生涯裏，幾乎無日不處在焦頭爛額之中（清朝諸帝，每人都生一堆兒子，隻有他，僅僅有一個骨血，看來是被國事耽誤了）。實際上，他攤上的，是一個大轉變時代揭幕後的短期平靜的結束。在這個短暫的平靜裏，朝廷上下，從道光開始，雨過忘雷，全當洋鬼子沒來過，鴉片戰爭沒有發生，把頭埋在沙堆裏尋歡作樂，等到老皇帝翹了辮子，小皇帝登基，更大的暴風雨來了，這時候，諾大的國土，想找個把頭紮進去的沙堆也沒有了。
幸好，苦命的天子還有肅順。不管後人怎麼評價，肅順其實要算是滿族貴族中的明白人。在朝廷的危機中，肅順給鹹豐出的主意，至少在傳統的政治的框架裏，沒什麼大錯，鑄大錢，開捐班，雖然流弊不少，但軍情緊急，朝廷又缺銀子，作為權宜之計，也是沒辦法的辦法，至於整頓吏治，殺幾個大臣嚇唬嚇唬人，本是亂世的應有之義，無可厚非的。肅順最明智的舉措，是任用漢人（這大概有王闓運的功勞），後來所謂的“同光中興”，其實有一多半是托庇了這個舉措。清朝的天下是八旗兵打下的，但還沒等到肅順這輩上，八旗子弟就已經變成了隻會花錢享樂的北京大爺，錢花光了，欠了一屁股債就鬧著讓皇帝替他們還就是。可是這些大爺，卻占據著朝廷官位的絕大部分。肅順被殺之後，旗人們最念念不忘的一件事就是肅順總是說旗人混帳。其實，從國家的實用來說，旗人混帳倒未必，但沒用是肯定的了。旗人沒用，朝廷又急需用人，所以，曾（國藩）、胡（林翼）之輩的放手大用，自然是不可避免的了。從這個意義上說，肅順的任用漢人，也是不得已。隻是，在任用漢人的同時，殺掉的幾個重臣都是滿人，一進一出，就顯得肅順的舉措格外地偏激，讓滿人恨恨不已。