第二個原因，楚國人天生就有“寧為玉碎、不為瓦全”的觀念。相比於個人生死，楚國人更注重個人榮譽。關於這一點，可以從楚人的典故中得到佐證。舉個例子，幾百年後的楚漢之爭中，西楚霸王項羽垓下被圍，最後在有路可退的情況下，因“無顏再見江東父老”而自刎於烏江。對此，史書說:“烏江亭長檥船待，謂項王曰:‘江東雖小，地方千裏，眾數十萬人，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。’項王笑曰:‘天之亡我，我何渡為!且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何麵目見之?縱彼不言，籍獨不愧於心乎?’”
項羽的兵敗自刎，其實也是楚人風氣使然。可以想象一下，如果當時項羽逃回江東，可能就不會作為一個“悲歌英雄”的形象流傳至今。
另一個例子是，《左傳·莊公十九年》載，楚文王與巴人作戰不利，回國時，掌管都城城門的鬻拳卻不讓文王入城。文王不得已，整頓人馬去討伐黃國，仗是打勝了，可惜在回來的路上病死了。鬻拳安葬文王後，也自殺相殉。可見在楚國，即使君主喪師辱國也是不可以原諒的。
再舉一個例子，《左傳·桓公十一年》載，楚國莫敖屈瑕曾率兵討伐羅國，因驕傲輕敵而敗北，結果自縊於荒穀，而隨從將帥則將自己囚禁於冶父山以聽從楚王的刑罰。屈瑕曾多次為楚國立功，結果一次兵敗就不得不自縊以謝國人。
這些例子都足以證明，楚國人把榮譽看得比生死更為重要，自尊心很強，所以也才會有“楚雖三戶，亡秦必楚”的信念。楚國的滅亡雖然不是屈原的責任，但屈原斷不會以楚國貴族的身份做秦國的降臣。
第三個原因，是屈原對現實的絕望。在《離騷》中，屈原以“製芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。不吾知其亦已兮，苟餘情其信芳。高餘冠之岌岌兮，長餘佩之陸離。芳與澤其雜糅兮，唯昭質其猶未虧”來形容自己。大概意思是，沒有人了解我也毫不在乎，隻要我內心情感確實芬芳。讓我的切雲冠高高聳起，讓我的佩飾長長垂地。內在芳香與外表光澤糅合，隻有我光明的本質沒有毀棄。
在《離騷》中，屈原以香草比喻品格，用美人比喻身為人臣的身份。上麵已經提到了楚懷王和屈原的關係。他對楚懷王的感情很複雜，一麵對他有源於內心的忠誠和希望，一麵又對他的昏昧有深沉的不滿和惋惜。屈原說:“怨靈修之浩蕩兮，終不察夫民心。眾女嫉餘之娥眉兮，謠諑謂餘以善淫。”就是埋怨楚懷王偏聽小人的讒言，不信任自己的良苦用心。雖然楚懷王聽信讒言，逐漸遠離自己，但屈原仍然不願拋棄處境越來越危險的懷王，“陟升皇之赫戲兮，忽臨睨夫舊鄉。仆夫悲餘馬懷兮，蜷局顧而不行”。眼看就可以離開混亂的楚國，前往平安的樂土，卻在最後一回眸間，感到悲傷和猶豫。
後來，楚懷王被秦國扣為人質，不久就憂鬱而死，即位的楚頃襄王不但沒有吸取教訓，反而變本加厲，將屈原流放到了外地。當秦國大將白起率軍攻陷楚都郢之後，屈原的心也徹底冷了。最終選擇了懷石投江，以身殉國。在絕筆《懷沙》中，屈原說:
浩浩沅湘，分流汩兮。修路幽蔽，道遠忽兮。
懷質抱情，獨無匹兮。伯樂既沒，驥焉程兮。
民生稟命，各有所錯兮。定心廣誌，餘何所畏懼兮?
曾傷爰哀，永歎喟兮。世渾濁莫吾知，人心不可謂兮。
知死不可讓，願勿愛兮。明告君子，吾將以為類兮。
眼前浩瀚縹緲的江河讓他感到孤獨和絕望，雖然世界混濁，沒人理解，但還有死亡可以安慰自己。“知死不可讓，願勿愛兮。明告君子，吾將以為類兮。”就此他下定了一死的決心。屈原死後，人們懷念他敬重他，怕屈原的遺體被魚啄食，就在水上不斷敲鑼擊鼓嚇走魚群，並且把粽子投進江中，引開魚蝦。自此以後，賽龍舟和吃粽子就成為了端午節的習俗。