很多年前，吳起出門求功名的時候，他咬著手背對母親說：這一次出去幹不到宰相和大將軍，我就不回來。這麼多年過去了，吳起率領魏武卒，西征強秦，北討燕趙，東伐齊魯，建立了不世功勳，位列大將軍，然而他還不滿足，還想再當宰相。
吳起是一個稱職的將軍，但是吳起不會是一個稱職的宰相。
將軍需要的是舍生忘死，浴血奮戰，身先士卒，智勇雙全，這些，吳起都有了。宰相需要的是伴君如伴虎，卻不會被虎傷，任它風吹浪打，勝似閑庭信步，平衡各方勢力，協調各種關係。將軍需要的是戰爭學，宰相需要的是關係學。
而吳起，最不擅長處理各方關係，最不懂得揣摩別人心理，他一意孤行，性格直爽，在大庭廣眾之下，多次給魏武侯難堪；在田文做了宰相後，麵對既成事實，他居然跑去和田文論理，想要扭轉不可能扭轉的局勢。這樣一個對關係學一竅不通的人，這樣一個對官場一無所知的人，又怎麼能夠做宰相？君王需要常伴在自己身邊的，不是曠世奇才，而是聽話的跟班。你吳起縱然有扭轉乾坤的能力，但是你就是不適宜做宰相。
而且，吳起手中權力越大，魏武侯越害怕。五萬魏武卒天下無敵，五萬魏武卒隻聽從於吳起一個人。五萬魏武卒如果舉事，魏國的江山就要改名換姓；五萬魏武卒如果陣前倒戈，魏國的江山就要四分五裂。吳起和他的五萬魏武卒決定著魏國的命運，魏國不在魏武侯手中，而在吳起一個人手中。
魏武侯常常想這樣一件事情，想得芒刺在背，毛骨悚然。
魏文侯時代，魏文侯沒有猜忌吳起，魏國從晉南山區中的一個彈丸小國，一躍成為戰國七雄之一。魏武侯時代，魏武侯猜忌吳起，吳起的命運發生了逆轉，而魏國也走上了下坡路。
吳起到死都不明白，要害死他的人，不是宰相公叔，而是魏武侯。公叔隻是魏武侯安排的一粒棋子。別說吳起不適宜做宰相，即使他適宜做宰相，魏武侯也不會提拔他。不但不提拔他，還要除掉他。
要除掉吳起，需要找一個借口。這個借口是公叔的仆人想到的。
公叔的能力遠遠不及吳起，但是公叔的陰謀詭計遠遠超過吳起。近墨者黑，近朱者赤，物以類聚，人以群分，吳起身邊的人都隻會打仗，而公叔身邊的人都是詭計多端的奸佞小人。
公叔身邊的那名仆人說：“一個小小的吳起，有什麼可擔心的，我略施小計，就能趕走他。”
公叔問：“你有什麼計策？”
仆人說：“你和武侯是什麼關係？”
公叔說：“是親戚關係，武侯的表妹嫁給了我。”
仆人說：“你和當今的公主是什麼關係？”
公叔說：“我是她表姑夫。”
仆人說：“這不就很簡單了嘛。”
公叔望著洋洋得意，一臉諂媚的仆人，還是不明所以。
仆人沒有接著說公主，也沒有說魏武侯，而是說起了吳起。他說，吳起這個人清正廉潔，不好錢財，多智多勇，不惜性命，確實是世間少有的人才。但是，吳起有一個要命的毛病，就是貪圖功名。他做了大將軍，居然還想做宰相，既是大將軍，又是宰相，所有大權一手抓，那還要魏武侯幹什麼？
公叔點點頭。
仆人說：“所以，要除掉吳起的，不僅僅隻有大人您，還有魏武侯。”
公叔恍然大悟，睜大眼睛，他看著仆人說：“快說，繼續說。”
仆人說：“我有一條妙計，你隻要照著我的計策去做，保證吳起離開魏國。”
吳起和他身邊的人，整天琢磨的是如何打仗，如何開疆拓土；而公叔和他身邊的人，整天琢磨的是如何整人，如何消除異己。同樣都是生活在一個朝堂裏的大臣，做人的差別怎麼這麼大捏？
第二天，公叔依計而行，他來到了宮殿，見到了魏武侯。
他對魏武侯說：“我聽說吳起另有打算。吳起是當世的名將，每個國家都搶著要。我們魏國國力虛弱，國境狹小，人口少，底子薄，卻又與強秦做鄰居。我聽說吳起這些天在和秦國勾勾搭搭。”
魏武侯很吃驚，他猜忌吳起，但是又離不開吳起。有了吳起的魏國，誰也不敢進犯，逢年過節還要提著禮物，來聯絡感情；沒有了吳起的魏國，就什麼都不是，會被人打成馬蜂窩。
魏武侯問：“怎麼辦？“
公叔說：“我有一個好辦法，請把公主下嫁給吳起。吳起如果想留在魏國，必然答應這門親事；吳起如果不想留在魏國，必然拒絕。”
魏武侯答應了。