孫臏回到齊國後，立即受到田忌的款待。田忌和孫臏交談，覺得這個腿腳殘疾，神情憂鬱的年輕人，真是一個奇才，就將孫臏作為自己的門客。
孫臏終於有了一個安身之所。
他的奇謀韜略很快就顯露出來。
當時的齊國，王公貴族們都以擁有寶馬良駒而自豪，而且還經常在一起賭賽，賭資高達千兩黃金。那時候的賽馬和今天的賽馬不一樣。今天的賽馬是把所有的馬匹趕在同一條線上，然後“預備——起”，馬匹就撒開蹄子向前狂奔，哪匹馬跑得快，哪匹馬就贏了。而齊國貴族們是這樣賽馬的：他們把馬按照上中下分成三等，每次比賽的時候，上等馬和上等馬，中等馬和中等馬，下等馬和下等馬，同一級別的馬匹在一起比賽，決出三個級別的第一名。如果三個級別或者兩個級別都獲得第一名，馬匹的主人就贏了，就獲得了千兩黃金。
齊國貴族們的賽馬規則，相當於今天的拳擊比賽。拳擊比賽的時候，按照參賽隊員的體重分成不能的級別，同一個級別的隊員才能比賽，這樣才會相對公平。誰都知道，輕量級的拳擊隊員，根本不可能與重量級的拳擊隊員比賽，因為重量級隊員的出拳力量，遠遠大於輕量級的。即使普通的重量級拳擊隊員，也會輕易擊倒輕量級的拳擊冠軍。或者說相當於今天的足球比賽，少年組、青年組、成年組。成年組就是今天的職業聯賽，毫無疑問這是最高級別的足球賽事，也是技術最高的。國青隊踢球踢得再好，也不能戰勝巴塞羅那隊，因為根本就不在一個級別。
但是，當時的齊國貴族隻要求將馬匹分為三類，但並沒有說是按照什麼區分的，是按照體型、品種，還是按照年齡？而且，比賽的時候，也沒有說不同類別的馬匹不能比賽。所以，孫臏就鑽了製度的空子。
田忌和齊威王賽馬比賽，田忌的每一個類別的馬匹，都不如齊威王同一級別的馬，所以，每年他和齊威王比賽，都失敗了。孫臏認為，如果鑽了製度的空子，肯定就會成功。
這年，又到了一年一度的賽馬比賽，孫臏建議田忌，用自己的下等馬對對方的上等馬，用自己的中等馬對對方的下等馬，用自己的上等馬對對方的下等馬。如果用拳擊比賽來說，就是用我的輕量級來打你的重量級，用我的重量級來打你的中量級，用我的中量級來打你的輕量級；如果用足球來說，就是用我的少年組來踢你的成年組，用我的成年組來踢你的青年組，用我的青年組來踢你的少年組。
其實，這是一種投機取巧的方法。然而，就是這樣簡單的方法，齊國君臣幾十年來，居然沒有人想到。有這樣一個故事：有人問：“如何能夠把雞蛋豎起來？”所有人都無法豎起來，哥倫布拿起雞蛋，磕破一點皮，然後豎起來。人們很不滿意：“這有什麼稀奇的？很簡單啊。”哥倫布說：“就是很簡單，但就是沒有人這樣想。”
孫臏的賽馬辦法也很簡單，但齊國幾十年就是沒有人想到。