胡雪岩，名光墉，字雪岩，安徽績溪人。此人又對浙江的事務，頗為熟悉，而且人脈極廣，辦起事來一呼百應。如果能夠讓他到楚軍大營聽候差遣，籌集糧餉，必然能起到很大的作用。
值得一提的是，胡雪岩和左宗棠一樣，所走的人生之路，都很奇特。左宗棠步入官場，走的是幕府師爺這條路。而胡雪岩的路則不同，姑且可以稱之為\"賈而優則仕\"，也就是先做商人，在經商賺足銀子之後，再用銀子來鋪一條做官的台階。有清一代，商人的地位並不高，真正能從商界進入政界的人就更少了。所以直到今天，胡雪岩一生的傳奇事跡，仍然吸引著很多人。
胡雪岩生於1823年，比左宗棠小了十一歲，出生於人傑地靈、人才輩出的安徽省徽州府績溪縣。他自幼家境貧寒，先在杭州的信和錢莊當學徒，後來自己開錢莊，自此便一發不可收拾。
左宗棠早就聽說胡雪岩是個富商。進了浙江，又聽到大量關於胡雪岩勾結官府的傳聞。當然，士民們對胡雪岩看法並不好。畢竟，官商勾結，人人討厭。仇富心理，一般人多少都有一點。左宗棠收到一些稟帖，向他告狀，說這個當地首屈一指的大商人，在杭州還沒淪陷之前，過著暴發戶般的驕奢淫逸的生活。
左宗棠是個生活儉樸的人，但他並不厭惡有錢人。他做師爺的時候經常勸富人捐款，如果天下的富人都沒了，那還能找誰捐款去？隻要能慷慨解囊，讓部隊有飯吃，有軍火供應，左宗棠倒是希望他的錢越多越好。
所以，左宗棠眼裏的胡雪岩，並不是一個見利忘義的奸商，而是\"急公慕義，勤幹有為\"。由胡雪岩負責他的部隊的後勤工作，自然是再合適不過了。他在當上浙江巡撫之後，就請求清廷迅速將此人調到他的大營聽候差遣。
左宗棠出於軍務需要，急需啟用胡雪岩其人，沒有疑義。官麵上的理由，是\"以浙江之紳辦浙江之事\"，坦白地說，實際上就是看中了他的財產，以及他的投資經商理念。
胡雪岩經過一番細細考量，覺得左宗棠是文武全才。這棵大樹好乘涼，他沒有太多的猶豫，就決定為左宗棠效力了。這個決心一下，就促成了胡雪岩日後巨大的成功。
胡雪岩初見左宗棠，帶了一份豐厚的見麵禮。左宗棠的軍營裏忙亂了好一陣，才能把這份禮物收下。因為，他給左宗棠送來的是軍糧，足足二十萬石大米！左宗棠非常高興。在戰爭、饑荒和疾病肆虐的歲月裏，有錢也難買到食物，大米比金子還要貴重。
要知道到上一年，太平軍攻打杭州時，把十座城門死死圍住，守軍又饑又餓。城中彌漫著恐懼的氣氛。糧食奇缺，一石米賣到一百兩銀子。居民給軍隊捐錢十萬兩，卻無米可買。路邊都是餓死的人，草根、浮萍和蕉葉都吃盡了，隻好把皮籠煮來充饑。這二十萬石大米，對於楚軍來說，比雪中送炭還要珍貴。
左宗棠和胡雪岩聊到中午，並留他吃飯，用夫人周貽端親手製作的臘肉來招待他，規格極高，賓主盡歡。事後，左宗棠對這個商人讚不絕口。
不過，在1862年，胡雪岩跟左宗棠的交往才剛剛開始，他要戴上紅色的頂子，還需要一段時間的努力。
胡雪岩腦子真是好使，他為左宗棠找到了一條籌餉的新路子--從外國商號得到一次總付的貸款。這種貸款沒有抵押，由政府擔保。擔保人是通商口岸的海關，審批人是各省巡撫。各省保證，在規定的期限內，一定會將款項加利息歸還給外商。這條路子為左宗棠解決了大難題。手拿朝廷的批文，伸手向東南沿海五省要錢，那是靠不住的。各省經曆了多年的戰爭，財政非常困難，付款不可能及時。但是軍隊打仗，說打就要打，不能餓著肚子，所以先把餉銀拿到手裏，讓各省慢慢去還貸，最為穩妥。
依靠借外債來打仗平定內亂，對清王朝而言，可謂是破天荒第一遭，實在不合祖製。但是，清廷在反複權衡之後，覺得還是江山要緊。國庫空虛，戰事緊迫，向外國人貸款，隻好不得已而為之了，祖製就暫且放在一邊吧。當然，借外債一事的具體操作，左宗棠不便出麵。胡雪岩當仁不讓，在此以前他早已步入上海灘的洋場，跟那些洋行大佬們混得很熟，由他出麵借外債，自然是馬到成功。
胡雪岩十幾年期間，為左宗棠辦了三件大事：第一件事籌餉；第二件事是購置軍火；第三件事是打理洋務。左宗棠每次掛帥征戰，都是兵馬未動，糧草先行。胡雪岩始終是他的一個經濟支柱。他不但自己出錢，還勸別人募捐。因此，隻要左宗棠手頭一緊，第一個想到了便是他