本月正值左宗棠六十生辰。清廷下旨賞壽，賜予左宗棠禦書旗常以及尚方珍玩，以表彰其功績。對於同時代的很多人來說，六十歲就意味著人生即將謝幕，但對左宗棠來說，他最輝煌的時刻還尚未來臨。
1872年1月，清軍趁回民軍向謝家坪壁壘推進之機，奮力出擊，奪據山腰，傅先宗等部分路疾進，回民軍倉促撤退，全部翻山而去。徐文秀率部登山，修築壁壘，打通了通向太子寺的路徑。
太子寺是河州要隘，過去清廷有州判駐紮在此地。馬占鼇見清軍日益逼近，召集循化撒拉的各路回民軍，環繞太子寺挖掘長濠防禦。他發現徐占彪部已開往肅州，洮河東岸空虛，便幾次派出部眾，越過古城沙泥站，劫奪清軍糧運。左宗棠調靈州駐防軍董福祥部，以及慶陽駐屯軍張福齊、徐萬福等部，進兵洮河以東扼守。徐占彪部抵達高台攔截回民軍，在清水激戰，擊敗崔偉、禹得彥、白彥虎等部。回民軍繞道關外，回師西寧。
徐文秀部攻打太子寺北麵的大紅莊，沒能攻克。傅先宗部決定改從南山進攻，剛剛攻到半山腰，回民軍出動一萬精銳抄擊清軍後路，雙方苦戰四個多時辰，楊世俊部斬殺回民軍首領，回民軍才開始撤退。回民軍又在寨外挖掘深壕，同時在南起瓦房山，連通塌馬橋、折抵黑山一線，修築幾十座壁壘，企圖切斷狄道的糧食運輸路線。
肅州已有十年混亂，而回民首領馬文祿已經就撫。但他聽說清軍在關外用兵，便重占肅州城，宣告叛變。徐占彪提議先進軍肅州以南的紅水壩，以遏止馬文祿部南下。
回民軍在新路坡至傅先宗軍營一線修築三座壁壘，占據爛泥溝的莊壘，互為犄角，致使清軍的狄道運糧線中斷。傅先宗率部進攻壁壘，未能攻克。回民軍槍炮並發，擊傷大批清軍。傅先宗一身當先，手執大旗，捷足先登，被炮子擊中，當即陣亡。
回民軍乘勢反攻，楊世俊部拚死抵抗，撤出戰場。徐文秀聞警，率部馳援，攻下爛泥溝的莊壘。傅先宗所部失去大將，後撤到黨川鋪照顧糧道，楊世俊率部駐紮石梁坡，勢單力孤。
回民軍見勢加緊攻勢，楊世俊部不支，也撤退紮營。徐文秀見東西兩路部隊都解圍而去，擔心大東鄉的回民軍乘虛進攻董家山，令所部回營，留下親軍助守各營。
2月19日這天，大風揚沙，回民軍乘勢攻打傅先宗所部。徐文秀部將回民軍擊敗。黃昏，回民軍主力開到，清軍兩營首先棄壘逃跑，各營隨之潰敗，一發不可收拾。徐文秀惱憤至極，獨自率領三百人拚死抵抗，身上多處受傷，直到戰死，身邊的官勇一百四十人陣亡。左宗棠接到敗報，飛馬傳令，讓沈玉遂接收徐文秀部的指揮權，派王德榜統領傅先宗所部，斬殺傅先宗部最先潰退的六名將官，令各部推進紮營。
馬占鼇見清軍士氣重新振作，又聽說西寧的外來回民和本地回民都已投降清軍，他的退路已經斷絕，便派回民首領馬俊等人到清軍營中參見，表示願意呈繳馬匹和武器，接受安撫。
在此之前，陝西回民軍崔偉、禹得彥和白彥虎部占據了西寧的大南川和小南川。當時馬尕三已經去世，馬永福繼任首領，他也願意投降。
正好此時左宗棠派到河州的已降回民馬壽清也回來報告，說回民首領都頭頂經書，表示永不反悔。於是，左宗棠令馬桂源與馮邦棅返回西寧，商議安撫事宜，陸續收繳河州回民的三千匹戰馬和六千多件槍矛。
馬占鼇等人又派子弟抵達安定獻馬，接受約束。左宗棠將他們全部放回去，令他們搜繳馬匹和武器，不要重蹈金積堡的覆轍。左宗棠仍令前線各部分別駐紮在各個關隘，及時就地耕墾。陝西回民首領馬生彥和馮君祿等人也請求在收割莊稼以後立即遷移，左宗棠批準。
肅州的回民軍不肯投降，他們埋伏在城濠，繼續抵抗。徐占彪部在距城十裏處迎戰，佯裝戰敗，回民軍出動全部兵力追殺。清軍伏兵殺出，攔截馬文祿，差一點將他抓獲。從此，馬文祿躲在城裏，不再出戰，隻是沿城加強守備。
肅州城內的回民軍決心以攻代守，他們又出動幾千兵力，著白衣，戴白巾，從南門排列陣式，步步逼壓推進。徐占彪令各營戒備，等到回民軍氣盡力竭才揮兵縱擊。很快，回民軍推進到距離清軍兵營幾丈處，忽然，西邊有大片黑雲壓來，回民軍陣列上空雷雹交加，將其火器全部淋濕。
清軍中軍鼓起，部隊開壁，一並殺出，回民軍亂作一團，全線潰退。徐占彪揮師縱橫出擊，回民軍留下一片屍體。清軍一直追到城下，方才收兵。徐占彪部乘勝攻打城東北的各座回民軍堡壘，全部掃平。隨即又圍攻朱家堡，攻克堡壘。從此，回民軍環城修築的防禦堡壘大部分都被拔除。