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自宜縣北上一千裏，薛照和裴家師徒一直暗中跟隨蕭家，路上沒有再遇到凶險。
眼看著要進奉安城，薛照與二人分道揚鑣，直奔著王陵而去。
北方天寒日短，九月才過完，從南方帶回來的溫暖氣息就消耗盡了，呼吸間都帶著寒意。
奉安已經下過幾場雪，或許是王陵缺少活人氣的緣故，格外冷些，積雪如今還沒化。紅牆白雪，密密的覆壓之下，自帶消音效果，四處靜得像在墳堆裏——本來就是墳堆了。
薛照紅衣踏雪，分外顯眼，他一路走過，後麵不知什麼時候跟上來個俯身弓腰的內監。
大雪落得厚，贔屭馱著石碑被藏在雪裏，要走近了才能看見。
薛照看見不遠處有人在掃雪。
微如芥子，單薄搖動。
看守王陵的內監曾真也跟著停住了腳，小聲說：“前些日子司禮監來了人，說王陵裏要勤打掃，不染一絲塵埃才行，又說不能白養閑人——”
抬眼一看，那衣著單薄、身形佝僂的中年男人，一咳嗽仿佛要把腰折斷，風大些可能就要讓他跌幾個跟頭。
曾真無聲歎息著垂眼，那些人原話說的是“不能養著廢人混吃等死”。
“……所以，就讓薛大人來打掃。”曾真道，“王陵裏還有別人監視，不準大人停歇，我也沒法幫忙，隻能暗中多送些熱飯熱湯。大人，這裏有我照看著，外頭你多當心些——”
薛照突然道：“季逢升跟王上告了狀，但我計劃好的事還是要做，誰也不能改。你也可以去告狀，但我是個有仇必報的人。”
曾真搖頭：“大人，我不會的。”
風吹了一會。
“明年開春你就二十歲了吧？去司禮監，或者離開奉安。我會給你清閑的活，或者足夠安家的銀子。”薛照看了看昏暗的天色，梁國王室的陵園裏種植了許多古木，都是參天的名種，但沒什麼生氣，被雪一淋，像是支著一叢叢高聳的屍骨。
“用銀錢收買是最不穩妥的。”曾真道，“大人於我有恩，我一輩子不會忘。外頭沒有我的家人，我沒處使銀子，在哪安家也不過是冷冷清清一個人。我願意在這守著，心裏安靜，能守得越久越好。大人，您有什麼話想和薛大人說，盡管去說。我會替您守好門戶，讓旁人沒有告狀的機會。即便王上過問，我也有應付得過去的說辭，不會讓王上知道大人來過。”
薛照這才看向曾真，三年前給了一口飯，竟讓他記到如今。
是啊，錢財是最好用又最可不靠的東西，要讓人死心塌地，非得給點縈掛於心的好處。
——也不知那隻蠢貓製好香料沒有。
北風徹骨，掃雪的薛桓栽倒在雪地裏。
“他知道我會來。”冷風當頭，薛照邁步走向生父，“不是說還有其他人監視？問起來不必遮掩，免得多惹麻煩。”
曾真見薛照將薛桓從雪中撈了出來，將人抱回了臥房，垂頭跟了上去。
“大人，凍傷的人不能一下子暖起來，得慢慢地緩。”曾真見薛照將人扔在床上，又去踢早已熄滅的炭爐，如此提醒道。
薛照看了他一眼。
曾真上前將薄被拉過來，給薛桓蓋好，然後把床邊的爐子拖到一旁，點燃了炭火，坐上一壺水，然後退了出去。他守在門口，不讓任何人有靠近窺聽的機會。
陋屋暗室，燒水的那點熱氣一點一點向四周傳染，像是給冰窖慢慢解凍。
薛照坐了半刻鍾，薛桓咳嗽著睜開了眼：“照……咳咳，照兒，你回來了……好，好……”
“要死了還笑得出來。”薛照聲音比天氣還冷，但已起身去提水壺。
沸水咕嚕咕嚕地響。
“原以為見不到你最後一麵了，還好……原先總怕梁王怪你來看我，這回不妨事，最後一回了。”薛桓掙紮著要從床上起來，但撐著床板的兩臂沒有力氣，咳嗽得狠些人就又倒回床上。