“哪來那麼多廢話？就不能安靜些？！”薛照聲音裏帶著些怒氣，他提起水壺又狠狠摜回爐上，壺嘴濺出滾燙的水花。
薛桓咳嗽一陣平息了些，語氣還是很平和，他看著薛照燙紅的手背：“人都有這麼一遭的，早些去見小柳兒，對我來說是件好事。我雖然守在這裏，總覺得離她很遠……不礙事的。照兒，我唯一放心不下的，就是你……一輩子這麼長，誰來陪你走完？沒能陪著你長大，已經是虧欠了，往後啊，總要有個人陪著你才好啊……我不喝水，我不渴的……”
“讓你別說了，沒長耳朵是嗎？誰給你燒水，想得美！”薛照狠狠瞪了薛桓一眼，他此時話比平常多，而且脾氣也格外急躁，什麼情緒都放在臉上，才有些像十八歲的少年人了。隻是平日能讓犯人瞬間肝膽俱裂的眼神此時卻是遇弱則弱，對躺在床上隻剩下一口氣的人沒有半分威懾。
“照兒，別對人這麼凶，嚇得喜歡你的人都不敢接近了。”薛桓試了好幾次，終於支撐著坐了起來，後背靠著床頭，溫溫和和地衝著薛照笑。
室內濕冷，又充斥著一股難聞的味道——都說閹人身上有異味，那是因為身體殘缺所以控製不住排泄。若是被刻意打壓著衣食，身子凍得麻木了，髒了的衣服又不能及時換，那就更糟糕了。
薛照手掌大權，一身清貴氣派。拋開那些雷霆手段不說，單論形貌，整個奉安城的公子王孫加起來也不及他之十一。
同樣是獲罪之身，薛桓就沒有這樣的待遇了。
薛照是梁王的外甥，梁王卻沒把薛桓當妹夫。讓他受腐刑，踐踏他作為男人的尊嚴；讓他在王陵守墓，剝奪他的自由；讓他飽受欺壓奄奄一息，摧毀他的健康……且不許薛照來看他，讓這對父子老死不相往來。
屋子裏屋子外都充滿了汙濁和死亡的氣息，要是那隻鼻子很靈的蠢貓在這，一定會受不住地往外逃——怎麼突然想到他了？
薛照垂眸，目光變了幾變，然後從前襟掏出那隻鋦壺。
下一瞬，暖熱的茶壺就被塞在了薛桓懷裏。
“唔……是紫砂壺，這樣好的紫砂壺……”薛桓瘦得臉頰都凹下去了，但他眼裏有光，一笑起來還是溫潤儒雅的清雋模樣，他長滿凍瘡的手小心摩挲壺身，“上好的鋦壺手藝，可遇不可求啊，破而再立困中求進，看來你在南方心境平和了許多，還有些因緣際會……照兒，我很喜歡這份生辰禮物。”
薛照別過頭去：“你昏了頭了，什麼生辰禮物。”
薛桓隻是笑，他看見了孩子鞋底各色的泥土，不知道他趕了多久的路，恰好在自己生辰這天回來了。
“多年前，我和小柳兒南下遊曆，路上遇到有個抱著孩子的男人哭泣，問過才知道是大雨衝毀了土窯，壞了營生的飯碗。偏這時候，老的沒了妻子女兒失了母親，沒錢安埋……真是屋漏偏逢連夜雨。我們施了一點恩惠，那家人給我們奉了好香的茶，送了好妙的一把壺……小柳兒後來總是說起這次南下之旅，她一輩子就出過奉安一次。”薛照捧著壺飲了一口，臉上滿是愜意安適，“就是如此奧妙：不必烹茶，隻是注水就有茶香……好啊，總算不是兩手空空去見小柳兒了，照兒，謝謝你，讓我借花獻佛……咳咳……”
薛桓咳嗽得越發厲害了，伴著出氣長進氣短的沉重喘息，竟是嘔出一口血來。
薛照閃身坐在床邊，眉頭緊皺：“尋常的傷寒不會這樣！”
“唔是啊，今年的風雪來得又早又大，穿暖和一點吧……我在一日，梁王就會忌諱一日，這樣也好，免得你夾在中間為難。”薛桓枯瘦的手去握薛照，“照兒，抱歉了，又要撇下你一個人了。”