從1872年至1875年先後分四批選送了120名幼童赴美留學，這是近代中國派遣的第一批海外留學生。後來他們大都回到國內，成為第一批熱愛祖國的海外赤子。在這些幼童之中，有著名的鐵路工程師詹天佑、礦冶工程師吳仰曾、民國政府第一任國務總理、複旦大學創辦人唐紹儀、清華大學第一任校長唐國安等。
近代史上，有一群著名的庚款留美學生。是清政府第二次有計劃、大規模的向外派遣留學生。始於1908年，當時美國政府退還部分中國的“庚子賠款”，清政府以此作為派送留學生之資。同時美國政府決定用這筆錢幫助中國辦學，不久創辦留美預備學校清華學堂。自1909年起，每年有近100名留學生赴美。
第一次招考是1909年8月舉行的，630人應考，錄取了47人。1910年8月舉行第二次招考，400多人應考，最後錄取70人。這第二批庚款留美學生中，除了考了第55名的胡適，同榜中還有後來的語言學家趙元任、氣象學家竺可楨等。
後來掀起了進一步留學熱，留學的人更多了，他們所持有的報效國家、立誌回國的誌向，為人稱道，被人們讚為“海外赤子”！
東道主得名的由來：
鄭國老臣燭之武妙計智退秦國軍隊
公元前806年，也就是周宣王二十二年，周宣王姬靜把自己的異母兄弟姬友分封到都城鎬京附近的鹹林，即今陝西省華縣西北一帶，國號為鄭，姬友便是曆史上的鄭桓公，這也是最早的鄭國。公元前781年，周幽王即位，鄭桓公是他的親叔叔，被封為司徒，掌管全國土地和戶籍。由於周幽王施暴政，桓公三十三年（公元前774），為了保全家族，在太史伯的建議下，鄭桓公將鄭國的財產、宗族、百姓等遷移到東虢國和鄶國之間（今河南嵩山以東），這是鄭國曆史上有名的大遷移，並定國都新鄭。
魯僖公三十年（公元前630）九月十三日，晉國和秦國聯軍包圍了鄭國國都。鄭文公在走投無路之下，向燭之武請教解圍之法。老臣燭之武決定親自前往。當夜，乘著天黑用繩子把他從城頭上吊下去，私下會見秦穆公。
晉國和秦國是五霸中的兩個大國，他們之間雖結“秦晉之好”（指晉獻公於公元前654年將其女兒伯姬嫁給了秦穆公），卻也明爭暗鬥。燭之武就巧妙地利用他們之間的矛盾，對秦穆公說：“秦晉聯軍要是一起攻打鄭國，鄭國是不會保存的。但鄭國滅亡了，對秦國並無一點好處。從地理位置上講，秦國和鄭國之間隔著晉國，你要越過晉國才能控製鄭國，這恐怕是難以做到的吧？所以得到好處的還是晉國。晉國的實力增加一分，就是秦國的實力相應地削弱一分啊！”秦穆公覺得燭之武說得有理。燭之武又進一步說：“要是鄭國保存下來了，以後作為你們東方道路的主人。當你們的使者來往經過鄭國時，鄭國一定提供方便，同時做好各種安排，對你們是隻有好處沒有壞處的！”
秦穆公被說服了，於是與鄭國簽訂了和約。後來晉文公勢單力孤，隻好退兵。因鄭國在秦國的東方，所以鄭國對秦國自稱“東道主”。（見《左傳·僖公三十年》：“若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害”。）東道主原意即為東方道路上的主人。其後李白以詩意化解使“東道主”一詞廣為流傳，多為社交和文學作品中引用，其在《望九華贈青陽韋仲堪》詩曰：“君為東道主，於此臥雲鬆。”到今天東道主皆泛指宴客或接待的主人。《紅樓夢》第三七回有“我雖不能做詩，這些詩人竟不厭俗，容我做個東道主人。”到現在，體育競賽中也常見東道主一詞，指某項賽事的主辦國家、主辦城市或主辦單位等。例如2010年世界杯足球賽的舉辦國家是南非，所以南非就被稱作2010年世界杯足球賽的東道主。