認識所照耀的各階段中，意誌化為個體而表現。人類個體投進茫茫空間和漫漫時間之中，是以有限之物存在，與空間和時間的無限相比，幾乎等於無。同時，因為時間和空間的無限，個體生存所謂的“何時”“何地”之類的問題，並不是絕對的，而是相對的，因為場所和時間，隻是無窮盡之中的一小點而已。
他真正的生存隻有“現在”。“現在”不受阻礙地向“過去”疾馳而去，一步步移向死亡，一個個前仆後繼地被死神召去。他“過去”的生命，對於“現在”遺留下什麼結果，或者，他的意誌在這裏表現出什麼證據，這些都是另一回事；一切都已消逝、死滅，什麼都談不上了。因此，對個體而言，“過去”的內容是痛苦還是快樂，這些都是無足輕重的問題。
但是，“現在”往往一轉眼即成過去，“未來”又茫然不可知，所以，個體的生存從形式方麵來看，是不斷地被埋葬在死亡的“過去”中，是一連串的死亡。但若就身體方麵來看，眾所周知，人生的路途崎嶇坎坷，充滿荊棘和顛簸；肉體生命的死亡經常受到阻滯，受到延緩，我們的精神苦悶也不斷地往後延伸。一次接一次的呼吸不斷地侵入以預防死亡。
如此，我們無時無刻不在和死亡戰鬥。除呼吸外，諸如飲食、睡眠、取暖等都在和死亡格鬥。當然，最後必是死亡獲勝。這條路呈現得那麼迂回，是因為死亡在未吞噬它的戰利品之時，就是我們從誕生到死亡之間，每一時刻都受它的蓄意擺布。但我們仍非常熱心、非常審慎地希望盡可能延長自己的生命，那就像吹肥皂泡，我們盡可能把它吹大，但終歸會破裂。
我曾說過，沒有認識力的自然內在本質，是毫無目標、毫不間斷地努力著，若觀察動物或人類，則更顯得清楚。欲望和努力，是人類的全部本質。正如口幹欲裂必須解渴一樣。欲望又是基於困窮和需求，亦即痛苦。因此，人類在原來的本質上，本就難免痛苦。
反過來說，若是欲望太容易獲得滿足，欲望的對象一旦被奪，可怕的空虛和苦悶就立刻來襲。換句話說，就是生存本身和它的本質，將成為人類難以負荷的重擔。所以，人生實如鍾擺，在痛苦和倦怠之間擺動，這二者就是人生的終極要素。說起來真是非常奇妙，人類把一切痛苦和苦惱驅進地獄後，殘留在天國的，卻隻有倦怠。
一切意誌現象的本質——不斷地努力，臻於更高度的客觀化後，意誌就化為身體而呈現出來，隨後就是一道鐵令：必須養育這個身體，以獲得主要的普遍基礎。給予這道命令的，就是這個身體客觀化後的求生意誌。
人類是這種意誌最完全的客觀化，也是宇宙萬物中需求最多的生物。人類徹頭徹尾是欲望和需求的化身，是無數欲求的凝集，人類就這樣帶著這些欲求，沒有任何輔助，並且在困乏以及對一切事物都滿懷不安的情形下，生存在這個世界上。
所以，人的一生，在推陳出新的嚴苛要求之下維持自己的生存，通常必是充滿憂慮的。同時，為避免來自四麵八方的威脅人類的各種危險，還須不斷警戒，不時留神戒備，小心翼翼地踏出每一個步子，因為有無數的災難、無數的敵人環伺在他四周。從野蠻時代直到現在的文明生活，人類踏著這樣的步伐前進。人，從來沒有“安全”的時刻。
啊！生存多麼黑暗，多麼危險，
人生就這樣通過其中，隻要保住生命。
——盧克萊修
大多數人隻不過為這種生存而不斷戰鬥著，並且，到最後仍注定喪失生命。但使他們忍受支撐這一場艱苦戰的力量，與其說是對生命的熱愛，不如說是對死亡的恐懼。無可避免的死亡如影隨形地站在他們背後，不知何時會逼近身來。
人生尤如充滿暗礁和漩渦的大海，雖然人們小心翼翼地回避，然而用盡手段和努力，也隻能僥幸地順利航行，人們也知道他們正一步步地接近遇難的時刻和地點。盡管如此，他們的舵仍然朝這方向駛來。那是人生航程的最後目標，是無可避免、無可挽救的整體性破滅——死亡。對任何人而言，它比從前所回避的一切暗礁都更險惡。
綜觀人生的一切作為，雖是為從死亡的隙縫逃脫，但苦惱和痛苦仍是不可避免的。為此，也有人渴望一死，以自殺的方式提早死亡的來臨；此外，如若窮困和苦惱稍止，容許人們略事休息，倦怠也將立刻隨之而來。如此，人類勢必又得要排遣煩悶了。
生物活動的動機是為生存而努力，但生存確保之後，下一步又該做些什麼呢？人們並不了解。因此，促使他繼續活動的是如何才能免除、才能感覺不到生存的重荷，換句話說，就是努力從倦怠無聊中逃脫出來，也就是平常所謂的“打發時間”。如此，沒有困窮或憂慮的人，雖卸下其他一切負擔，但現在生存本身就成為了負擔。
倦怠是一種絕不可輕視的災禍，最後甚至會使人將絕望之色表現於臉上，而認為縮短過去，花費偌大努力維持下來的生命，似乎較為有利。盡管人類相互間沒有愛心，卻能熱心相勸，這是因為倦怠也是社交的起源。