任你是一個並不了解明清飲食文化的中國人，隻要讀過《紅樓夢》，多少都能了解些古代貴胄人家的飲食風味。
《紅樓夢》中的美食，讀者都耳熟能詳，比如諸多食家嘖嘖稱讚的傳奇——王熙鳳給進了大觀園看啥都新鮮的劉姥姥介紹的一味所謂“茄鯗(1)”：茄子去皮切丁，用雞油炸，再拿雞脯子肉配香菌、新筍、蘑菇、五香豆腐幹、各色幹果子，俱切丁，用雞湯煨幹，將香油一收，再用糟油(2)一拌，盛起來隨吃隨取。其工藝繁複、調味精巧，劉姥姥大為感歎，頗能代表普通讀者的心聲。
乍吃之下，劉姥姥全然不信：“別哄我了，茄子跑出這個味兒來了，我們也不用種糧食，隻種茄子了。”
聽罷做法，劉姥姥倍加驚奇：“我的佛祖！倒得十來隻雞來配他，怪道這個味兒！”
《紅樓夢》裏的飲食率多如此：在細節與趣味上見功夫。
比如賈寶玉去探薛寶釵，薛姨媽留他吃飯，吃糟鵝掌鴨信——此物醇厚、韌脆，適合下酒——又用酸筍雞皮湯給寶玉解酒。糟鵝掌鴨信和酸筍這幾樣，都是需要平日下功夫糟醃的，有口感，有味道，餘味悠長。
劉姥姥二進大觀園時，仆人上點心，賈老太太選了鬆瓤鵝油卷（更香甜），薛姨媽要了藕粉桂糖糕（清雅些，也合她的風格）。這類小點心很見手藝，也可見身份等第。
小說裏描述秦可卿生病，什麼都吃不動，隻求吃塊棗泥山藥糕——聽來既甜又柔，又不油膩；既有口味，又養生，很有道理。
眾人吃蟹那回，舅太太送姑娘、太太們的菱粉糕和雞油卷兒聽起來就略家常些，沒有秦可卿吃得那麼細膩。襲人給史湘雲的桂花糖蒸新栗粉糕，規格類似。
賈寶玉被他爹打了，要養傷，全家陪他喝荷葉湯，還要用所謂玫瑰鹵子來調口味，王夫人還送來木樨、玫瑰清露。襲人則本分多了，身為首席大丫頭，也就愛吃口糖蒸酥酪，規格比各色清露低了一籌。
寶玉連吃茶泡飯，配的鹹菜都是野雞瓜(3)齏。後來給芳官的食盒裏裝的是一碗蝦丸雞皮湯、一碗酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、一碟四個奶油鬆瓤卷酥，並一大碗熱騰騰、碧瑩瑩的綠畦香稻粳米飯。湯、蒸菜、醃菜、點心、米飯，都有了。雖然隻是從雞鴨鵝上麵找，卻不俗氣，而且饒有餘味。
《紅樓夢》裏有一個飲食風向標，是賈老太太。古人所謂“三代為官作宦，方知穿衣吃飯”，富貴人如何吃飯，看老太太即可。
老太太口味很精，說螃蟹餡餃子油膩，不愛吃；後來過年時，說夜長餓了，但又不想吃鴨子肉粥。
看到點心，她老人家拿了鬆瓤鵝油卷，吃了一口就罷了；遊了大觀園，鳳姐送來野雞崽子湯，老太太吩咐炸兩塊送粥；下雪天，老太太見了牛乳蒸羊羔，說那是他們有年紀的人吃的，還說小孩子吃不得；眾人在蘆雪庵寫詩，老太太過來，吃了點兒糟鵪鶉腿肉——鵪鶉很小，腿上的肉細膩，糟了之後，入味細碎，既解饞，又不難消化，細想真妙。
王夫人吃齋，尋思老太太不愛吃麵筋豆腐，就送了椒油蓴齏醬：椒油調味不提，蓴菜之鮮美則是受中國曆史上諸多名人肯定的，好吃得很。
大概賈老太太的飲食代表了整部《紅樓夢》中人的最高水準，也多少映現出古代富貴人的飲食美學：舉重若輕，取舍之間自見精巧、細膩。
單是吃與不吃之間，就顯出大戶人家的派頭了。