“天地混沌如雞子”，是盤古開天辟地傳說中的觀點，其實是引用自渾天說的理論。
渾天說認為“天地如雞卵，地處天中猶卵黃”（王夫之《思問錄·外篇》）。天和地就像雞蛋一樣，地在天中，就像蛋黃。把天地比作雞蛋，可以說是相當先進的理論了，可為什麼後來是“天圓地方說”占據了主流呢？
因為古代帝王不允許。
渾天儀雖然是張衡製作的，但渾天說出現得遠比張衡早得多。張衡（78—139）是古代天文理論的集大成者。他從小聰穎異常，癡迷天文、地理。後來發揚先秦時的渾天說，動手改進了渾天儀。
可惜渾天儀“說明書”《渾天儀注》不久後就失傳了。然而這篇“論文”的援引量實在是高，高到人們能從其他作品上看到許多被引的段落，因此能夠知道個大概。
除了“雞蛋”理論，張衡還表示，地球孤獨地懸浮在天內，天很大，而地很小。地球為什麼能懸浮呢？是因為天的表裏都有水，天與地各自都乘著水，被氣推動。周天365度的四分之一，我們看見的隻有其中的一半，所以二十八宿半隱半現。天就像車輪一樣旋轉運作。
與此同時，張衡認為，月亮本身不會發光，看著像發光，是因為反射了太陽的光。月食則是因為月亮運行到太陽和地球之間，三者成一條直線，陽光被地球遮住而形成了暗虛。（張衡《靈憲》：“當日之衝，光常不合，是謂暗虛。在星則星微，遇月則月食。”）
由此可以推測，他應該知道大地是圓的。
可惜的是，後世渾天家因為種種限製，並沒有探討地球的形狀。人們竟默認蛋黃隻是一個比喻，依舊認為大地是個圓盤，漂在水上。
然而，即便沒有過多糾纏大地是不是球體，渾天說在當時也遭到了嚴重的非議。它挑戰了已經存在了上千年的“蓋天說”的權威，渾天家的“論文”發表後，蓋天家的震驚程度絲毫不亞於1543年哥白尼發表“日心說”後歐洲學界的反應。
雙方吵得不可開交，掀起了一輪又一輪的罵戰，極盡嘲諷之能事，罵了幾百年不止，幽默健談的西漢學者揚雄就參與其中。他起初是蓋天說的堅定支持者，後來被說服後，竟掉轉槍口，加入了渾天說的陣營，發表了震驚學界的《難蓋天八事》，對蓋天說進行了猛烈炮轟，揭露了其荒謬之處。
作為突然跳反的猛人，揚雄要求蓋天說的支持者務必給個說法，否則就應該老老實實地認錯。
他從小就是神童，少年時已博覽群書，通讀各科經典，達到了過目不忘的地步，後來成為一代巨擘。這樣的人為什麼起初還是會相信蓋天說呢？
這是因為在古代，蓋天說並非如我們理解的那樣荒誕，它有模型，有一定的數據支持，能夠完美地解釋人們的諸多困惑。
蓋天說出現的時間很早，有過一係列理論補充。比如，“天圓如張蓋，地方如棋局”，天就像一個華蓋（傘），地就像一個棋盤，曾子就否定過這個觀點。
他認為，既然天是圓蓋，地是棋盤，那地的四個角豈不伸出天外去了？他還聽他的老師（孔子）說過，這裏的天實際上是指天道，天道是圓潤的，地是指地道，人間的法則必須是方正的。
由於連曾子都不信蓋天那一套說法，蓋天家們便向前邁了一步，改說：“天還是圓的，地則是拱形的。”也就是“天象蓋笠，地法覆盤”（《周髀算經》）。天像個蓋子，地是與天平行的一個弧，就好像倒扣的盤子。
這時候，蓋天說其實已經很像那麼回事了，經得起一些實測的考驗，所謂“瞻星望月，蓋不及渾；度景量天，渾不及蓋”。然而，對於日月星辰的測算是蓋天的短板。按它的模型運算，衝突太多。解釋天象，還得靠渾天說。
渾天說挑戰了蓋天說的權威，遭到了群嘲，也是有原因的。在西漢，率先被官方邀請的渾天說學者，是巴蜀一位名叫落下閎的人。京城的學者認為他沒接受過高等教育，就是個民間科學愛好者。被征召進京後，落下閎極有可能造出了第一代渾天儀。但因為出身寒微，他的技術和理論都被人瞧不起。
到漢昭帝時，天文學家鮮於妄人檢驗了渾天說，引起了一定的討論，漸漸有了一批堅定的支持者。