黃祖在沔口（今湖北武漢）建了一道水上防線，他派人用堅韌的繩索綁住巨石，拋入江底作為碇（錨），兩艘艨艟巨艦被固定在江麵上，成為浮動碉堡，每艘巨艦上有一千名士兵，以密集箭雨阻擊東吳艦隊。孫權的軍隊被擋住了，無法前進。
要打敗黃祖，就得摧毀這兩座江上堡壘。浮動堡壘雖然堅固，卻有一大弱點：它們全靠巨石與大繩索固定，如果繩索斷了，就隻能隨波逐流。
有兩個人自告奮勇，請纓出戰，一個是偏將軍董襲，一個是別部司馬淩統。兩人各帶一支一百人的敢死隊，乘大船逼近艨艟巨艦。敵人火力太猛，箭如雨下，敢死隊員不得不身著兩副鎧甲，以增強防護力。兩艘船瘋狂地衝上去，董襲拔出佩刀，奮力砍向固定艨艟艦的兩條大繩索。繩索原本是以棕毛所製，極為堅韌，不想董襲神力過人，幾刀下去就砍斷了。艨艟巨艦一下子失去牽引力，再也無法固定在江麵，隨著江水漂走了。孫權趁機命水師逆流而上，突破敵方封鎖，向上遊挺進。
黃祖大驚，急派都督陳就率江夏水師迎戰。甘寧早說過，江夏水師的戰船大多年久失修，就是些破爛貨，如何是東吳水師的對手？在接舷戰中，平北都尉呂蒙勇冠三軍，衝鋒在前，手刃敵方主將陳就。江夏水師群龍無首，頓時崩潰。
東吳將士水陸並進，趁勢席卷，直抵黃祖老巢。在與東吳的多次戰爭中，江夏的精銳部隊早就損失殆盡，很快老巢便被攻陷。對孫權來說，黃祖是殺父仇人，怨恨太深，以致他不僅將怒火發泄在一人身上，也遷怒於江夏郡軍民。東吳軍隊入城後，大肆屠殺，一時間屍橫遍野。
在大屠殺發生時，黃祖逃出城了。可是他老了，行動比較遲緩，沒跑多遠，便被東吳士兵追上。當年他拿著孫堅的人頭向劉表邀功，如今別人也要借他的人頭向孫權領賞。一道寒光閃過，伴隨著噴湧而出的鮮血，黃祖的腦袋飛了出去。
從春秋戰國時代始，南方吳越之地便有複仇的傳統。伍子胥為父報仇，鞭屍三百；越王勾踐複仇，臥薪嚐膽。到了三國時代同樣如此，許貢門人為許貢複仇而射殺孫策，媯覽為盛憲複仇而刺死孫翊，孫翊夫人為夫複仇而巧施美人計，如今孫權也終於完成為父複仇的心願。
孫權帶來兩個木匣子，這是為兩顆腦袋準備的。一顆是黃祖的腦袋，已經裝進匣子裏了；另一顆是蘇飛的腦袋，還沒裝進去，但也快了。蘇飛是江夏都督、司令長官，多次阻擊東吳入侵，孫權也給他準備了一個木匣子，隻等慶功宴後，就請他的腦袋入匣。
慶功宴上，大家喜氣洋洋，觥籌交錯。作為策劃作戰方案的甘寧卻眉頭緊鎖，他有心事，蘇飛是他的恩人，他怎能坐視恩人被殺呢？但蘇飛又是“反動派頭頭”，能為他說情嗎？
義之所在，不能不說。
大家都喝得醉醺醺時，甘寧走下座位，走到孫權跟前，拚命磕頭，磕到腦門都出血了。這一異常舉動把大家嚇呆了：甘寧是不是喝高了？腦袋不清醒了？不，甘寧很清醒，他涕淚四濺，說道：“我甘寧若不是遇到蘇飛，今天早就暴屍在溝壑之中，豈能效命於您的麾下？蘇飛有罪，本應處死，希望將軍能饒他一命。”
孫權看著滿腦門都是血的甘寧，內心不禁大為感動，這種亂世，過河拆橋的人多了去了，甘寧卻這樣重情重義，實在是性情男兒。孫權沉吟片刻道：“我可以不殺蘇飛，不過他若逃跑怎麼辦？”
甘寧一聽蘇飛可以不死，趕緊又磕了幾記響頭，答道：“蘇飛能免於殺身之禍，受您再生之恩，就算要趕他走，他也不一定走，更何況是逃跑呢？如果他真的逃了，就把我甘寧的腦袋裝入那個匣子裏吧。”
好一個甘寧！為報知遇之恩，甚至不惜自己的性命，這便是三國時代的忠義之氣。中國曆史上亂世很多，比如後來的南北朝、五代十國等，為什麼大家更津津樂道於三國呢？或許正是因為，三國時代的那種凜然之氣，是後世所缺少的。
因為甘寧的緣故，蘇飛保住了一條性命。當初他因惜才放走甘寧，如今甘寧給了他百倍的回報，更確切地說，這種回報是無法用數量來估算的，因為一顆腦袋，無論多少錢，也沒有人想賣的。甘寧不僅救了蘇飛，還以自己的腦袋替他擔保，為朋友兩肋插刀，實是仁至義盡。這種擔保是有風險的，若蘇飛真的逃跑了，就算孫權不殺他，也有一個人要殺他，這個人就是淩統。
孫權報了殺父之仇，淩統卻報不了仇。因為他的殺父仇人甘寧搖身一變，從東吳的敵人變成東吳的功臣，又有孫權罩著，淩統隻能吹胡子瞪眼睛。一心想報仇的淩統揣了一把刀，想找機會幹掉甘寧。孫權當然不允許這樣的事發生，他一麵嚴厲警告淩統不得輕舉妄動，一麵把甘寧調到他處，遠離淩統。
誰說當領導容易呢？當領導真的不容易。
此時的荊州如同火藥桶，孫權已攻入江夏郡，劉備在諸葛亮的慫恿下密謀荊州，而北方的曹操更是虎視眈眈。
天下人的目光，都凝聚在荊州。