在曹操眼中，天下已經沒有對手，取代漢室已是指日可待。
謀權篡位者大抵都有一個模式，就是先不斷地提升自己的尊號，等到水到渠成之時，就是改朝換代之日。
袁紹在世時，曹操尚有所收斂，自命為“司空”。司空是“三公”之一，“三公”的另兩個位置——太尉與司徒卻長期空缺。雖說曹操的權勢已無人能及，但司空的名頭對他來說還是小了些。現在袁紹死了，他的繼承者們也死了，曹操是時候提高尊號了。於是朝廷廢除了“三公”，恢複丞相舊製，曹操理所當然成為丞相的不二人選。
權力使人陶醉。
一個人的權力越大，對敢於挑戰權力者的容忍度就越低。
有一個人不識好歹，這個人就是孔融。
對曹操來說，孔融就是個沒有實幹能力的清談家，可有可無。他之所以表麵上裝作尊敬的樣子，是因為孔融的名氣很大，在知識分子中有影響力。但孔融是個“老憤青”，對曹操總是冷嘲熱諷。特別是曹操借劉表之手除掉他的好友禰衡後，孔融的怨氣更大了，時不時發表一些侮辱曹操的言論。曹操心裏討厭他，但為了保持自己禮賢下士的形象，曹操一再忍氣吞聲。可是，當他發現孔融得寸進尺後，他忍無可忍了。
孔融竟然染指政事！
孔融給傀儡皇帝上了一道奏折，寫道：“應遵照古代的王畿製度，京師周圍千裏之內，不可以封建諸侯。”
古代的王畿製度，出自《禹貢》。這裏所講的千裏之內，並不是從首都向四麵延伸一千裏，而是延伸五百裏，即以首都為中心，東西各五百裏，南北各五百裏，這塊區域是天子的領地，稱為甸服；甸服再往四周延伸五百裏，稱為侯服，這才是諸侯的領地。
這道奏折，讓曹操氣歪了鼻子。
曹操挾天子以令諸侯後，被封為武平侯，食邑四萬戶。武平距許都並不遠，屬於古代王畿製度中的甸服，即天子領地。按孔融的說法，曹操你違背古製，你得把封地交出來才行。這不明擺著是在挑戰曹操的權勢嗎？
老子的權力，是你一個書呆子能動搖的嗎？
曹操火了，目露殺機。
有一個人看到了曹操眼中的殺機。這個家夥名叫郗慮，他與孔融是死對頭。除掉死對頭的機會來了，不可錯過。欲加之罪，何患無辭！郗慮開始處心積慮收羅孔融的罪證，總計三條：
第一，孔融擔任北海相時，看到皇室動蕩不安，就招羅黨徒，圖謀不軌。
第二，接見孫權使者時，譏諷誹謗朝廷。
第三，以前與草民禰衡交往時，言行浪蕩不檢點，二人相互吹捧。禰衡吹捧孔融是“仲尼不死”，孔融吹捧禰衡是“顏回再生”。
郗慮的結論是：孔融大逆不道，應處以重刑。
以上三個所謂的罪證，簡直可笑之至。皇室動蕩時，孔融也起兵加入關東義軍，雖說沒真正出什麼力，比起絕大多數地方軍閥，表現還是略好的；至於後麵兩條罪證，無非就是發發牢騷罷了，算什麼罪大惡極呢？
殺一個人，並不需要太多理由。
真正的理由隻有一個：曹操已經容不下孔融了。
孔融的下場十分悲慘，不僅被斬首示眾，連他的妻子兒女也未能幸免，一同被處決。曹操是個心狠手辣的人，他十分明白人的心理，要統治群倫，就必須讓人敬畏。光贏得尊敬是沒有用的，還得讓人畏懼，這樣才能時時刻刻提醒眾人，我曹操掌握著所有人的生殺大權。
殺雞是為了嚇猴。
孔融不僅是個名人，還是朝廷重臣，在政壇上有一定的影響力，卻像一隻螞蟻一樣被輕易地踩死了。權力愈大，曹操殺戮愈多。數年前，他想殺禰衡，尚且要借他人之手，而禰衡不過是個草民；現在，他殺孔融卻幹淨利落、斬草除根。前文我們說過，曹操的氣量更多的是出於一種權謀之術，當他以為天下大局已定時，便不需要偽善了，不需要裝腔作勢以彰顯自己的慷慨與仁慈了。
隻要再奪取荊州這塊戰略要衝之地，便可風卷殘雲，掃平東南與西南。曹操的臉上浮現出一抹誌在必得的笑容。
建安十三年（公元208年）七月，曹操大舉南征荊州。
屋漏偏逢連夜雨。
黃祖被殺，曹操南侵，劉表本就焦頭爛額，不料這時內部權力鬥爭又起。一時間，荊州風雨飄搖。
劉表老矣。
老了，就要麵臨接班人的問題。接班人本不成問題，隻要遵循傳統，以長子為接班人，一切都平安無事。可是現實並沒有這麼簡單，複雜的原因，總在老婆身上。
劉表有兩個兒子，長子劉琦，次子劉琮，均是原配夫人陳氏所生。陳氏死後，劉表娶蔡氏為妻。蔡氏的侄女嫁給了劉琮，因為這層關係，蔡氏自然想讓劉琮繼承家業。於是曆史上反複上演的一幕又開演了。蔡氏拉攏弟弟蔡瑁與劉表的外甥張允，天天講劉琦的壞話，時間一久，謊言也成真了。
劉琦本能地察覺到威脅，年邁的父親對他越發疏遠，自己的地位岌岌可危。
該如何是好？
他突然想起，劉備最近招攬了新人，聽說那個諸葛亮有些能耐，不如去請教一番。他便前去拜訪諸葛亮，請他幫著出謀劃策。
諸葛亮卻一言不發。
為什麼他不吭聲？我想諸葛亮既然想幫劉備奪荊州，自然巴不得劉氏兄弟窩裏鬥呢。
劉琦很失望，但沒放棄。過了幾天，他請諸葛亮到高樓上喝酒。諸葛亮上了樓，劉琦讓人把梯子撤掉。現在隻剩下他二人，再無他人，劉琦叩頭道：“今天上不著天，下不著地，話從你口中出，從我耳中入，您可以說了吧？”
諸葛亮沒法再沉默，隻得說：“你還記得春秋時晉國的故事嗎？晉國太子申生留在國內，最後被害；公子重耳逃到國外，才得以保住性命。”