自從孫策死後，周瑜的地位愈加重要。他東征西討，為孫吳政權的鞏固立下了卓越戰功。公元206年，他率兵鎮壓麻、保二屯的變民武裝集團，俘虜一萬餘人，斃其首領；次年，黃祖派部將鄧龍率數千人入侵，被周瑜打得大敗，鄧龍成為階下之囚。在公元208年的消滅黃祖之戰中，周瑜是東吳前部大都督，統領前軍擊破江夏水師。此時的周瑜已儼然是東吳軍隊勝利的旗幟。
周瑜快馬加鞭趕回來了。
他對張昭等人的歪論嗤之以鼻，見到孫權後，他馬上說：“曹操名為漢朝丞相，其實就是國賊。將軍您英明神武，仗著父兄打下的基業，割據江東，擁地數千裏，兵精糧足，英雄豪傑樂於為您效命，正應當橫行天下，為漢家掃除凶虐。更何況，曹操這次前來，隻是送死罷了，還談什麼歡迎？請讓我為您分析分析：現在北方並未完全平定，馬超、韓遂仍割據關西，是曹操的心腹之患，這是其一；北方軍隊以騎兵見長，曹操卻舍棄鞍馬，想以水師為主力與吳越抗衡，舍長取短，這是其二；即便北方騎兵驍勇，今年天氣特寒，馬匹沒有草可吃，騎兵的威力也發揮不出來，這是其三；曹操帶著中原軍隊遠涉江湖，水土不服，一定有大批人病倒，這是其四。這幾點，都是用兵之大忌，曹操如此貿然行事，是上天給我們的機會，生擒曹操，就在今日。請撥數萬精兵給我，待我進駐夏口，保證為將軍擊破曹賊。”
這才是真正的英雄！
周瑜不僅沒有像其他人那樣慌亂、畏懼，反而意氣風發，充滿自信。掃滅群雄的曹操，在周瑜眼中不過是隻紙老虎罷了。這是何等的風采，這是何等的英姿，無怪乎數百年後，一代文豪蘇軾寫下“遙想公瑾當年”的詞句。光是遙想，就讓人神往，更何況那些親眼見到的人，能不為之傾倒嗎？
周公瑾，偉哉！
在周瑜到來之前，孫權已下定不投降、不妥協的決心，但對於如何抵禦曹操，他心裏卻沒底。聽了周瑜的一番分析，孫權猶如吃下了定心丸。因為周瑜確確實實窺視到曹操的弱點所在，他目光如炬，見識高明，別人看不到的，他看到了，別人想不到的，他也想到了。
“說得好！”孫權霍地站起，對周瑜說，“老賊想廢掉漢室、自立為帝已經很久了，隻是顧忌袁紹、袁術、呂布、劉表與我罷了；現在其他幾個都被滅了，隻剩下我一人。我與老賊勢不兩立，你主張迎擊敵人，正合我意，你就是上天派到我身旁的人。”
說完，他目光如電，掃視眾人，眾人麵有慚色，不敢正眼相視。孫權拔出佩刀，呼的一刀削去案幾的一角，沉聲道：“誰要是敢再說投降曹老賊，就跟這案幾一樣，先挨我一刀。”
一聲老賊，一道刀光，生子當如孫仲謀！
有英雄，才有好戲。
敢隻手擎天者，才是英雄豪傑。
周瑜是個實幹家，他的自信來自對局勢的深刻見解，來自對軍事情報的準確判斷。這天夜晚，周瑜再度晉見孫權。
他接到可靠的諜報，一個計劃已成竹在胸。他對孫權說：“眾人僅僅看了曹操的信，就被他所說的八十萬軍隊嚇倒，不察其虛實，便妄開議論，實在毫無意義。如今我已得到情報，曹操所率的中原部隊，不過隻有十五六萬人，且勞師遠征，早已疲憊不堪。他所招降的劉表舊部，最多隻有七八萬人，這些人並非真心臣服。疲憊之師加上首鼠兩端的降部，人數雖多，不足畏懼。我隻要統領五萬精兵，就足以擊破敵人，將軍不必擔心。”
幸好有個周瑜，否則孫權如何維係父兄的事業？孫權感動地說：“公瑾，你這樣說，甚合我心。張昭等人隻想著妻子兒女，打著自家的小算盤，實在讓我失望。隻有你與魯肅站在我這邊，你們二人真是上天賜給我的。五萬精兵一時間難以湊齊，我已經精選三萬人，戰船、糧食、武器都備齊了。你與魯肅、程普先行出發，我繼續召集軍隊，多準備糧食物資，保證你的後援。你若有把握打敗曹軍，就當機立斷；倘若不能如你預期，就退回來與我會合，我當與曹操一決生死。”
孫權果然是英明之君，雖然這是關係到東吳生存的關鍵一戰，但他沒有給周瑜太大的壓力——你要打得贏就打，打不贏就回來，還有我這個堅強的後盾在。
決心既下，生死就置之度外了。
若是東吳輸掉戰爭，其他人都可以不死，孫權卻不得不死。隻要看看呂布、袁氏兄弟的下場就知道。曹操可以留下其他人的性命，卻絕不可能讓孫權活著。孫權豁出去了，周瑜是抗曹的第一道戰線，自己就是第二道戰線。是成就千古不朽的事業，抑或悲壯而死，全在此一戰！
這既是保衛東吳的一戰，也是救援劉備的一戰。
諸葛亮不辱使命，東吳軍隊終於出發了，在黑暗中掙紮的劉備看到了一線曙光。