周魴答說：“我派親信帶上一封書信去引曹休上鉤，就說我遭到吳王的斥責，擔心被處死，打算獻出鄱陽郡投降魏國，請求曹休出兵接應。”
此計大妙！為了假戲真做，孫權裝模作樣地派人前往鄱陽調查周魴，周魴也裝出驚慌失措的樣子，甚至把頭發都剃光了。兩漢以來，儒學大行其道，儒家主張“身體發膚，受之父母”，頭發是不能輕易剃掉的，周魴剃了個光頭，不是裝酷，而是表示請罪，請求寬恕。這一切，很快便通過間諜的報告，為曹休所知曉。
不久，周魴派親信秘密送了一封投降書給曹休，表示願意獻鄱陽城歸順魏國。曹休大喜，他一點兒都沒有懷疑，爽快地答應出兵接應。
魏國皇帝曹叡對這個情報很重視，因為鄱陽郡在長江南岸，倘若周魴投降，意味著魏國的勢力將跨過長江。如果曹休得到鄱陽，便獲得了一塊軍事基地，打擊東吳就易如反掌了。
為了令整個策反計劃無懈可擊，曹叡同意曹休率領步兵騎兵共十萬人，南下皖城接應周魴，一旦事成可迅速插向長江南岸。同時，司馬懿在西線發動對江陵的進攻，賈逵在東線發動對東關的進攻，目的是在兩翼牽製吳軍，以免關鍵時候周魴起事失敗。
可以說，魏國的計劃堪稱完美。隻是，曹叡沒想到，周魴投降不過隻是一個誘餌罷了。一張巨大的網已經張開，就等著曹休送上門來。
曹休要南下接應周魴，皖城是必經之地。皖城是東吳長江北岸重要的城池之一，為了誘擊曹休，吳國已經在此做了精心的準備。
孫權親抵皖城，任命陸遜為大都督全權指揮作戰。還記得夷陵之戰吧，當初陸遜當總司令，許多人不服，不聽從他的命令。為了避免類似情況發生，孫權授陸遜一把黃鉞。黃鉞就是大銅斧，這把大斧頭並不是用來砍人的，而是君主權力的象征，有點類似後來說的“尚方寶劍”，表示有誅殺之大權。孫權還按照春秋戰國時代的禮儀，手執馬鞭接見陸遜，意思是說，我甘願為您駕車。這種禮儀還有另一個形式，就是君主親自給將領推車，以表達一種無以複加的尊重。隻是春秋戰國之後，這種傳統幾乎絕跡了，現在孫權將其複現，可見他對陸遜是何等的尊崇。孫權不長於兵略，但沒關係，隻要他能擁有陸遜這樣的名將就夠了。
陸遜為大都督，朱桓、全琮兩人分任左督、右督。朱桓與全琮皆為一時之名將，在曹丕第一次南征時，朱桓以五千人之弱勢兵力，頂住曹仁數萬大軍的圍攻，一戰成名。全琮是在戰鬥過程中一步一個腳印成長起來的，他參加過平山越之戰、伐關羽之戰，在曹丕第一次南征時，他作戰勇猛，戰後被提拔為綏南將軍。
三大巨頭各自領兵三萬，分頭部署，由陸遜統一指揮，全軍總計九萬人，與曹休的十萬人馬相比，並不占有優勢。
卻說曹休一路南下，發現情況不太對頭。吳軍似乎知道他要前來，早有防備。曹休瞅瞅身後十萬雄兵，心想：就憑這十萬大軍，吳人就算搞什麼花招，老子也不怕。想到這裏，他毅然下令，繼續向前推進。
在東吳將領中，朱桓是比較特別的一人，他膽子特別大，當年以寡敵強，毫不畏懼，故而一向對敵人十分輕視，尤其蔑視曹姓將領。他對孫權說：“曹休是因為皇親國戚的關係才當上大將，並非智勇雙全的統帥。我們若與他交戰，他必定一戰即敗，一敗就逃，逃跑時定會經過夾石、掛車兩道。這兩條通道十分凶險，如果派一萬名戰士斷其退路，必可把他們悉數俘獲，然後生擒曹休。”
計劃這麼美好，朱桓當然不想把功勞讓給別人，他又說：“請派我的部隊去斷敵退路，如果運氣好的話，曹休必定在劫難逃。到時我們便可乘勝長驅直入，進取壽春，割據淮南，進而窺視許昌、洛陽。這可是萬世不遇的良機啊。”
仗還沒開打，朱桓就唾沫橫飛，描繪出一幅動人的藍圖，把所有人聽得一愣一愣的。孫權回過頭詢問陸遜的意見，陸遜沒有同意——他當然知道朱桓勇氣過人，也很有謀略，但這個計劃不確定因素太多。比如說，吳軍在兵力上本來就居於劣勢，要是先調一萬人去埋伏，剩下的兵力能否打敗曹休呢？要是沒打敗他，斷其退路就成了一句空話。作為統帥，陸遜要全方位思考，不能把軍事計劃建立在幻想之上。
對於曹休這次深入吳國境內接應周魴的行動，魏國內部也有人深表憂慮。前將軍滿寵上書皇帝說：“曹休雖然明智果斷，但是他親自指揮作戰的次數不多，這次行軍，背靠湖泊，麵對長江，進軍容易，撤退困難，在這種地形下作戰是容易受阻的。”
滿寵的擔心是有道理的。曹休果然遇到大麻煩了。
曹休的大軍挺進到皖城東北的石亭，臨近吳軍陣地，一場大戰已是不可避免。曹休是一個比較謹慎的人，他先將部隊埋伏在兩側，以防吳軍突襲。如果隻是對付一路來犯之敵，這樣的防禦是綽綽有餘的。然而，曹休還是低估了陸遜。陸遜不是一路出擊，而是三路同時進擊。他自己率中央軍為主力，朱桓和全琮掩護左、右兩翼。你想想，三路同時進擊，曹休的伏兵能起作用嗎？很快，原先隱蔽著的魏國伏兵就紛紛被吳國左、右兩翼兵團清掃出來，陸遜從中央發動強攻，魏師大敗。
這場戰役，雙方兵力相差不多，魏師有十萬人，吳師有九萬人，可以說是平分秋色。但吳國是主場作戰，對地形更了解，抗擊入侵更是士氣昂揚，加之以逸待勞，撈得不少便宜。不過，最重要的一點是，吳國統帥陸遜的水平要比魏國統帥曹休高明許多。這不是一場意外的戰爭，而是吳國方麵精心設計的誘擊戰，魏國軍隊的任何動向，都在陸遜的掌握之中。
此役魏軍死亡與被俘的人數超過一萬人，更要命的是，運輸糧食的牛馬騾車損失了一萬輛，物資輜重幾乎喪失殆盡。