正當陶謙收拾細軟打算逃離郯城時，驚愕地發現曹操的軍隊在一夜之間消失得無影無蹤。他揉了揉眼睛，確定自己不是在做夢，終於相信這個世界上真的有所謂的奇跡。
徐州就這樣鬼使神差地躲過一劫。
曹操正揚鞭急馳，心中充滿憂傷與憤怒。
憂傷的是在大仇將報之時，卻不得不放棄；憤怒的是張邈這樣的鐵杆哥們，居然在他背後捅了致命一刀。這一刀，帶給曹操的不僅僅是痛楚，而且是心碎。那一刻，他覺得自己太仁慈了：寧我負天下，不令天下負我——自己怎麼把這句厚黑名言給忘了呢？如何竟瞎眼到認為張邈是可以托孤的人？
稍稍令他寬慰的是，還有荀彧、夏侯惇、程昱這樣忠心耿耿的人。曹操一路疾行到東阿，見到程昱時，他大步流星走上前，緊緊握住程昱之手，感激地說道：“微子之力，吾無所歸矣。”他當即把程昱提拔為東平相，並讓他率一支軍隊馳援範縣。
偌大的兗州，曹操隻剩下最後三處據點。少是少了點，但對曹操這樣的英雄來說，夠用了。
與此同時，呂布正發動對鄄城的進攻。在荀彧、夏侯惇的頑強抵抗下，無法越雷池一步。恰逢曹操率大軍返回兗州，呂布不敢戀戰，退回濮陽。
曹操聞訊不由大笑道：“呂布一夜之間據有兗州之地，卻不知向東挺進，占據東平，切斷亢父、泰山通道，憑借險關要口以邀擊我師，反倒回濮陽去了。可見他是不可能有大作為的。”
所有人都驚駭於呂布勢力擴張之迅猛，曹操則站在戰略製高點上，一眼洞穿其紙老虎的本質。
當然，說呂布是紙老虎，是在戰略上藐視敵人。若真的在戰場上短兵相接，他可是一頭真猛虎。
比謀略更重要的，是決斷力與執行力。
隻要曹操決定的事，勢必要排除萬難，以一往無前的意誌進行到底。
在控製兗州大部後，呂布已握有先機，但其保守政策反倒給了曹操化被動為主動的機會。曹操當然不會錯失良機，馬上大舉發兵，進逼濮陽。
曹操先下手為強，在夜色的掩護下襲擊了呂布設在濮陽西的一個兵營，大獲全勝。正當曹操準備返回時，聞知兵營被攻破的呂布騎上赤兔馬，火速奔往前線。呂布果然是人中豪傑，策馬揮戟，勇闖曹陣。曹操這支以青州勇士為主力的部隊也不是浪得虛名，與呂軍展開大廝殺，從早晨殺到傍晚，依然勝負未決。
眼看夜幕就要降臨，曹操心急如焚。這裏是呂布的大本營，倘若曹軍不能在天黑前撤退，勢必十分危險。值此緊急關頭，曹操想了個辦法：招募一支敢死隊，讓敢死隊打頭陣，逼退呂軍。司馬典韋自告奮勇，率敢死隊發起衝鋒。
呂布下令弓弩齊發，黃昏夕照中，矢如雨下。典韋與眾敢死隊員以盾牌掩護，徐徐推進。呂布命軍隊壓上去，打垮這支不知死活的敢死隊。典韋瞧也不瞧敵人，隻是吩咐身邊人：“敵人距離我十步時，再告訴我。”不一會兒，敢死隊員喊道：“已經十步了。”典韋又道：“五步時告訴我。”走五步能有多長時間，頂多就幾秒鍾的工夫罷了。典韋話音剛落，敢死隊員已呼出聲：“敵人已到了。”
隻聽得典韋大喝一聲，持戟躍起，在敵陣中左劈右砍，戟鋒所至，血肉橫飛，敵人無不應聲而倒。典韋拚命三郎的氣勢把久經沙場的呂布軍隊給震住了，大家紛紛後撤，遠離這位瘟神。
呂布沒想到曹軍血戰一天後，戰鬥力竟然還如此強悍，隻得鳴金收兵。曹操得以趁夜色安全返回營寨，當即擢升典韋為都尉，並讓他當警衛隊長，率數百壯士負責保衛自己的安全。
三國群雄中，若論識人用人，恐怕沒有誰比得上曹操。封賞有功之士，他從不拖泥帶水；無論是以謀略見長，或是有匹夫之勇，凡有一技之長者，必得重用。故而其麾下謀士勇將如雲，這也是他從群雄中脫穎而出的根本。