最終使劉備下定決心的人，是北海相孔融。
這個孔融，就是那位“四歲能讓梨”的神童孔融，他也是東漢末年的一位名士。孔融治下的北海國隸屬青州，並不是徐州的地盤，他怎麼也跑來勸說劉備呢？此事說來話長。
一年多前，孔融遭到黃巾軍圍攻，派太史慈緊急向平原相劉備求援。當時劉備大有受寵若驚之感，驚愕地說：“孔北海居然還知道天下有個劉備！”從這個細節可以看出，當時劉備的知名度相當小，而孔融早已名滿天下。劉備當即發兵三千，幫孔融解了圍。因此，劉備對孔融實有救命之恩，故而孔融也跑來力勸劉備。
孔融說：“袁術哪裏是憂國忘家的豪傑呢？不過是塚中枯骨罷了，何足掛齒。今天這件事，乃是百姓要把徐州托付給賢能之人。這是上天的賜予，倘若您不接受，以後會追悔莫及的。”
既然如此，劉備沒有理由拒絕。他接替陶謙，成為徐州的軍政長官。
說實話，徐州第一把手的位置並不好坐。
曹操得悉陶謙去世的消息，就打算趁機攻掠徐州，隻是在荀彧的勸說下，才放棄這一計劃，轉而與呂布決戰，把呂布逼出兗州。
呂布與張邈一商量，決定前去投奔徐州的新老大劉備。這個時候，張邈的老巢陳留郡尚未被曹操攻占，但也危在旦夕。張邈讓弟弟張超把家眷安置於雍丘，自己則與呂布一同前往徐州。
對於呂布的到來，劉備沒有拒絕，也無法拒絕，多一個呂布，就多一個與曹操對抗的幫手。一向狂妄自大的呂布突然變得謙卑，對劉備十分恭敬。在袁術、袁紹麵前，呂布總是擺出袁氏恩人的模樣，令人十分厭惡，如今他隻是落水狗，前來寄人籬下，不得不先夾起尾巴做人。
呂布跟劉備套近乎，說：“我跟您一樣，都是出生於邊疆。”呂布是五原郡人，劉備是涿郡人，連同鄉都算不上，大概呂布確實找不到兩人的交集之處，隻能拿出身邊疆來說事。呂布還打起了感情牌，在劉備麵前大倒苦水：“我見到關東群雄起兵欲誅殺董卓，便殺了董卓逃到東方，豈料關東諸將帥非但沒有人肯接納我，反倒都想置我於死地。”
說實話，呂布根本不把劉備放在眼裏。在他看來，自己是刺殺董卓的傳奇英雄，是人中之傑，而劉備不過是運氣不錯的家夥罷了。呂布恭謙態度的背後，實有不可告人的目的，隻要有機會，他就會把劉備一腳踢開，將徐州據為己有。
不過，現在他還是得先討好這位新上任的徐州老大。
呂布盛情邀請劉備到自己帳中，坐在床上，讓老婆出來拜見劉備，又以好酒好菜款待。這酒一喝，呂布也不稱劉備為“使君”了，管他叫“老弟”。在此之前，呂布與劉備壓根兒就不認識，才見兩回麵，呂布就直呼他為“老弟”，劉備聽了十分不舒服。打從在老家成為一幫小混混的黑老大後，劉備向來都是當大哥的，沒當過誰的小弟。哪怕在他混得很不好時，他仍然還是老大，手下的小弟關羽、張飛都不離不棄。今天突然來了個呂布，剛一見麵就老弟長，老弟短，把自個兒擺到老大的位置上，劉備聽了豈不怫然？
非但如此，呂布酒一喝，一會罵這人，一會罵那人，似乎全世界的人都欠他債似的，真是語無倫次，信口雌黃。劉備聽得十分不舒服，但畢竟自己是主人，也不好對客人發火，隻得勉強應付了事。
對呂布、張邈來說，壞消息不斷傳來。
曹操攻入陳留郡，兵圍雍丘，張邈心急如焚。張邈的家人都在雍丘，如果城池被攻破，以曹操的性格，勢必要屠滅張邈的家族。怎麼辦呢？張邈隻得前去向袁術求援。